邓利姆王城下，难民如潮水般聚集，熙攘中透着一股绝望。
望着眼前景象，利亚仿佛看见了当初霍克一家颠沛流离的影子。
当暗裔如瘟疫般席卷费罗登，这个地方的老百姓没有太多选择。
大多数人奔向最近的高墙——王城或是领主的堡垒，祈求巨石垒起的屏障能换来一线生机。
如果来不及赶去城堡，离山林荒野近的，便拖家带口遁入其中，赌暗裔不会为追剿寥寥数人而劳师动众；
离海近的，则蜂拥至港口，付出所有只为登上一艘能载着他们逃离厄运的船只。
无论作何选择，难民的道路都注定艰难。
邓利姆城里城外的这些人，并无例外。
“我们越早终结枯潮，人们的生活就能越快恢复。”艾琳低声说道，目光扫过城外临时搭起的破败营帐。
“我在一本书中看到一种说法，暗裔所经之地，土壤会遭污染，有这样的情况吗？”利亚问。
“确有其事，”艾琳点头，“我父亲也曾说过。被玷污的土地必须经深掘处理——铲除最表层厚土，其下的土壤方能重新耕种，即便如此，头几年的收成也会极其惨淡。”
“那原因呢？”
“这倒不清楚，大家都说是一种毒。”
究竟是某种腐蚀大地的毒素，还是荒疫本身在贪婪吸吮着土地的养分？利亚也无从断定。
与荒疫相关的研究课题，可不是容易钻研透的，即便是那些傲慢的精灵神，也未能真正掌握其全貌。
据米索尔所言，精灵神自以为控制了荒疫，可他们自身也深受其影响，甚至在一定程度上被其扭曲。
很难说他们的研究有没有踏入歧途。
或许，她需要抓一个精灵神的灵体来研究研究才知道。
两支阿斯塔特连队这次没有跟着大部队一起行动。
一方面，如果带着这么多全副武装的战士过来，洛根恐怕会以为他们是来攻打王城的；
另一方面，之前恶魔事件让伊蒙伯爵折了不少人手，现在赤崖堡那边防守空虚，急需人盯着。所以吞世者就留在赤崖，一边驻守，一边清理周边冒出来的暗裔怪物。
至于利亚和她的小队，再加上灰卫一行人，则跟着伊蒙伯爵，伪装成他的随行人员，顺利进了王城。
他们抵达王都时，距离领主大会开幕已没有几日。
在伊蒙伯爵的庄园里休整了两晚，这场决定费罗登王国的未来走向的大会便正式开启。
对政治议题感兴趣的人可随行参会，不愿掺和的则留在庄园里静养，倒也自在。
大会首日并无实质进展，与其说是议事，不如说是贵族们的社交场：衣香鬓影间满是寒暄与试探，议题刚起便被各式推诿扯皮岔开，折腾了大半天，连份像样的议程都没定下来。
转机出在第一天深夜。
王后安诺拉竟暗中派人给伊蒙伯爵递了密信。
信中，这位年轻的遗孀希望伯爵能在大会上公开支持自己继承王位，更恳请伯爵设法将她从王宫中营救出去，只因她的父亲洛根公爵近来对她猜忌越来越深，不仅派人严加监视，甚至开始限制她的行动！
伊蒙伯爵已经有了是阿利斯泰这张王牌，自然不会支持安诺拉，但他认为既然王后与洛根已生嫌隙，这便是个可利用的突破口，若能拉拢安诺拉，日后对付洛根便多了一分筹码。
可这盘算刚说出口，便被利亚小队与灰卫小队一同泼了冷水。
利亚对王室那套权力争斗向来提不起半分兴趣，在她眼里，安诺拉不过是位前国王遗孀，既无实权傍身，也非解决当前危机的关键，实在没必要为她费心思周旋。
而灰卫小队——这位大佬怎么选，他们便跟着怎么走。
既然利亚小队无意掺和，他们自然也懒得在王室的烂摊子里多耗精力，只一心盯着解决恶魔与影界的正事。
伊蒙伯爵无奈，只得暗中调动自己的人手，让他们乔装潜入王宫，试图秘密将王后接出。
怎料计划刚实施便出了岔子，潜入的人不仅没见到王后，反被洛根布下的暗哨抓了个正着，全被扔进了王宫地牢。
这要是不管，信不信这些人会直接出现在第二日的领主大会上，身上还会被扣上“刺杀王室成员”的重罪。
一旦这罪名坐实，不仅他们性命难保，伊蒙伯爵与阿利斯泰的声誉也会被彻底拖累。
利亚只觉一阵无奈。
什么猪队友啊！
没有砍死所有目击者的本事就别搞什么潜入！
最后还是派了赛维塔和纳瓦尔出马，两人悄无声息地潜入王宫地牢，没费多少功夫便将人尽数救出，算是及时掐灭了这场可能燎原的祸端。
暗鸦与夜蝠带回的不仅是伊蒙伯爵那批被擒的手下，队伍末尾还跟着个一脸胡子的陌生男人。
赛维塔解释道：“他说自己是灰袍守卫者，我们瞧着不像作假，便顺手把他也带回来了。”
这位灰卫名叫莱尔登，和当初征召艾琳、阿利斯泰与马哈瑞尔的邓肯一样，是位老资格灰卫。
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