晨光熹微，南阳城外的官道上，两匹骏马并辔而行。
郭芙一身杏黄色劲装，腰间悬着长剑，发髻高高束起，显得英姿飒爽。
她初次离开父母行走江湖，只觉一路所见皆是如此新奇。
跨坐在马背的她不时转头四顾，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“齐哥，咱们真的要去找明教义军吗？”郭芙压低声音问道，却掩饰不住语气中的雀跃。
耶律齐勒住缰绳，让马儿放慢脚步。
他身着深蓝色布衣，腰间挂着长剑，面容沉稳：“芙妹，行走江湖最忌招摇。”
“况且此行是去与公孙右使汇合，自然是要去见见明教义军的。”
郭芙撇撇嘴：“要是在襄阳就好了，只要报出咱们的名号就是，哪还用得着四处寻找接头人？”
耶律齐无奈地摇头：“芙妹，出了襄阳城，江湖险恶远超你的想象。”
“蒙古人的探子遍布各地，咱们必须谨慎行事。”
郭芙不以为然地轻哼一声，双腿一夹马腹，催马向前奔去。
轻风拂面，她只觉得心胸豁然开朗。
这是她第一次真正意义上的行走江湖，没有父母的管束，没有家规的约束，只有无尽的自由与期待。
耶律齐望着妻子欢快的背影，嘴角不自觉扬起一丝笑意。
他策马跟上，心中却暗自警惕，他曾是蒙古高官家眷，太清楚蒙古占领区的危险了。
二人离开宋境已有几日，进入蒙古控制区域活动，一切都要以保证自身安全为上。
看着官道渐渐荒芜，路旁不时可见废弃的村落和田地。
郭芙脸上的笑容逐渐消失，取而代之的是困惑与不安。
“齐哥，这些村子怎么都空了？”郭芙指着一处断壁残垣问道。
耶律齐神色凝重：“蒙古人征税极重，百姓不堪盘剥，要么逃亡，要么...”
他没有继续说下去，但郭芙已经明白了言下之意。
正说话间，前方传来一阵哭喊声。
耶律齐立即拉住郭芙的手腕，示意她下马。
二人悄悄靠近声音来源，躲在一处土坡后观察。
只见十余名蒙古士兵正围着一户农家，为首的百夫长手持马鞭，狠狠抽打一名跪地求饶的老农。
旁边一名少女被两名士兵按住，哭得撕心裂肺。
“老东西，交不出税银，就拿你女儿抵债！”百夫长狞笑着，又是一鞭抽下，老农背上顿时皮开肉绽。
郭芙看得怒火中烧，右手已经按在剑柄上。
耶律齐急忙按住她的手，摇头示意不可轻举妄动。
“齐哥！难道就眼睁睁看着他们欺凌百姓？”郭芙压低声音质问，眼中几乎喷出火来。
耶律齐沉声道：“芙妹，如今咱们身处敌境。”
“加上对方人多势众，贸然出手不但救不了人，反而会害了更多村民。”
他指了指远处，“你看那边。”
郭芙顺着他的手指方向看去，只见村落各处都有蒙古士兵的身影，至少有五六十人。
她咬了咬嘴唇，眼中满是不甘。
就在这时，村口突然传来一阵急促的马蹄声。
一队骑兵飞驰而来，为首的军官高声喝道：“住手！王爷有令，不得无故欺凌百姓！”
那百夫长悻悻地收起鞭子，朝地上啐了一口：“算你们走运！”
说罢挥手带着士兵离去。
郭芙长舒一口气，却见耶律齐眉头紧锁：“齐哥，怎么那些人走了，你反倒不高兴了？”
耶律齐低声道：“蒙古军纪严明，怎会突然有军官前来制止？咱们跟上去看看。”
二人远远尾随那队蒙古士兵，来到一处军营外。
只见先前那百夫长正与制止他的军官交谈，脸上竟带着谄媚的笑容。
军官从怀中掏出一袋银子扔给他，百夫长连连点头哈腰。
“这是...”郭芙疑惑不解。
耶律齐冷笑：“苦肉计罢了。”
“先前那百夫长是汉人装扮，而这军官却是身着蒙古长袍。”
“看来是蒙古人故意演的这出戏，好让百姓以为他们军纪严明，实则暗中纵容部下作恶。那军官多半是来收取'孝敬'的。”
郭芙闻言，脸色瞬间变得苍白。
她从小在襄阳长大，虽知蒙古人凶残，却从未亲眼目睹这等卑劣行径。
离开村庄后，郭芙一直沉默不语。
耶律齐知道她心中震撼，也不多言，只是默默在前引路。
傍晚时分，二人来到一处山谷。
耶律齐突然停下脚步，从怀中掏出一枚铜钱，向空中抛去。
铜钱落地发出清脆声响，片刻后，树丛中走出两名身着粗布衣衫的中年乞丐。
"可是耶律公子？"其中一人抱拳问道。
耶律齐点头：“正是。明教公孙右使在何处？”
那人做了个请的手势：“公孙右使等候多时了，请随我来。”
郭芙好奇地打量着这两个看似普通农夫，实则眼神锐利。
几人穿过一片密林，来到一处隐蔽的山洞前。
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