叶明站在国公府的书房里，看着叶凌云紧锁的眉头，沉声道："爹，边关情况紧急，大哥那边缺兵少粮，我必须亲自去一趟。"
叶凌云沉默片刻，手指轻叩桌面，最终叹了口气："你大哥性子刚烈，若知道卢家在粮草中下毒，必定震怒。你此去，不仅要稳住他，更要确保边关万无一失。"
叶明郑重点头："儿子明白。"
"你娘那边……"叶凌云欲言又止。
叶明苦笑："娘怕是不会轻易答应。"
果然，当李婉清得知叶明要亲自前往边关时，眼眶瞬间红了："边关苦寒之地，又正值战事，你从未经历过行军打仗，若有个闪失……"
叶明握住母亲的手，温声道："娘，儿子不是去冲锋陷阵的，只是押送粮草和兵器，确保大哥能安然守住边关。况且，李天宝和府中精锐护卫随行，路上不会有事。"
李婉清知道拦不住他，只能含泪点头："你……一定要平安回来。"
叶明郑重应下，转身走出房门时，听到母亲低声啜泣的声音，心里微酸，但脚步未停。
三日后，叶明的车队从京城出发。
三十辆马车满载着新打造的兵器、粮草和药品，由五十名精锐护卫护送。李天宝骑着一匹枣红马，跟在叶明身侧，低声道："少爷，咱们走官道还是小路？"
叶明眯眼看向远方："官道虽快，但卢家必定派人盯着，走西线山路，绕远些也无妨。"
李天宝点头，立刻吩咐下去。车队缓缓驶出城门，向着西北方向前进。
一路上，叶明时刻警惕着可能的埋伏，但出乎意料的是，竟一路平安无事。直到第五日，他们终于与李天宝派出的斥候汇合。
"少爷！"一名斥候翻身下马，单膝跪地，"大少爷已经扣下了卢家派来的粮队，但……"
叶明眉头一皱："但什么？"
斥候低声道："卢家派来的押粮官咬定是朝廷调拨的军粮，大少爷不好直接杀他，只能暂时关押。"
叶明冷笑："卢家倒是狡猾，打着朝廷的名义送毒粮，若大哥真杀了押粮官，反倒成了抗旨。"
李天宝担忧道："少爷，那咱们现在怎么办？"
叶明目光坚定："先去边关，见了大哥再说！"
又行两日，远处终于出现边关巍峨的城墙。
叶明抬头望去，城楼上旌旗猎猎，守军严阵以待。而城门下，一道熟悉的身影正大步走来——正是叶秋！
"老三！"叶秋声音洪亮，铠甲在阳光下泛着冷光，"你小子还真敢来？"
叶明翻身下马，咧嘴一笑："大哥，我给你送好东西来了！"
叶秋大步上前，一把揽住他的肩膀，用力拍了拍："好！来得正是时候！"
兄弟二人并肩走向城门，叶明低声道："卢家的粮队，你扣下了？"
叶秋冷哼一声："扣了，但没动他们，免得落人口实。"
叶明点头："做得对。不过……"他眼中闪过一丝冷意，"这批粮草，咱们得好好'用'。"
叶秋侧目看他："你有主意？"
叶明嘴角微扬："大哥，北狄人……应该很缺粮吧？"
叶秋先是一愣，随即哈哈大笑："好小子！走，进城细说！"
兄弟二人的身影消失在城门内，而远处的荒野上，一阵风沙卷过，仿佛预示着即将到来的风暴。
"小弟。怎么样？"回到营地以后叶秋开口，声音低沉如闷雷，"路上可还顺利？"
叶明笑着说道："大哥，遭遇三波袭击，折了十八个兄弟，但物资完好无损。"
他抬头直视叶秋，然后递上一卷竹简，"共运来粮食六万石，新式棉甲五千套，复合弓三千张，精钢兵器两千件，战马八百匹，另有药材四十车。"
叶秋接过竹简时眉头微挑，显然没想到印象中纨绔的弟弟竟能将数目记得如此清楚。他粗粝的手指抚过竹简上工整的字迹，突然道："你字写得比从前好了。"
"人总会变的。"叶明轻描淡写地带过，指向身后车队，"大哥要不要先看看物资？特别是那些复合弓，射程可达二百步，比传统角弓远了五成。"
叶秋眼中精光一闪，却摆手道："不急。先随我去看看你送来的银子都花在哪儿了。"
他嘴角罕见地扬起一丝弧度，"新募的七千儿郎，可都盼着见你这个财神爷呢。"
叶明一怔。他穿越来没多久。大哥竟能扩军七千？看来他与太子合开的商行确实赚足了军费。
跟随叶秋进入大营，叶明立刻察觉到不同。原本按照他的想法，北疆的大营应该是破败简陋的，如今却帐篷整齐，道路平整，巡逻士兵精神抖擞。
远处校场上喊杀声震天，数千士兵正在操练。
"这边。"叶秋引着叶明登上了望台。居高临下，整个校场尽收眼底。约五千步兵排成整齐方阵，长枪如林；两侧各有一千骑兵来回穿梭，马术精湛；最引人注目的是后方三千弓弩手，齐射时箭雨遮天蔽日。
"如何？"叶秋难得语气中带着几分自豪，"按你信中所说，全部招募边民子弟，身家清白，半数以上有狩猎经验。"
叶明看得心潮澎湃。这些士兵比他想象的更加精锐，特别是那些弓手，动作整齐划一，显然是经过严格训练。
"多亏大哥练兵有方。"叶明由衷赞叹，"我在京城就听说，北疆'叶家军'的名头已经让突厥人闻风丧胆。"
叶秋摇头："没有你和太子的银子，再好的兵也招不来。"
他指向那些装备精良的骑兵，"一套像样的马铠要二十两银子，朝廷拨的军费连草料钱都不够。"
叶明心头一热。这半年来他殚精竭虑经营商行，不就是为了这一刻吗？看着自己筹集的军费变成一支支寒光闪闪的长枪，一名名虎背熊腰的战士，这种成就感比赚多少钱都来得强烈。
"大哥，我带了些新玩意儿，或许能让你如虎添翼。"叶明忍不住卖了个关子。
叶秋果然来了兴趣："哦？除了信上说的那些，还有惊喜？"
"请大哥移步验货。"叶明笑着做了个请的手势。
粮车旁，叶明亲自掀开第一辆车的油布。
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