随后叶明安排好扬州盐务的监控工作后，准备悄然返回京城。
五更时分，叶明的轻舟悄然停靠在东宫后门的石阶下。这个隐蔽的小码头藏在垂柳深处，连大多数东宫属官都不知晓。
"叶大人，请随奴婢来。"一个瘦小的宫女提着灯笼，声音细如蚊蚋。
穿过三道暗门，两条密道，叶明终于来到李君泽书房。与往常不同，今夜室内只点了一盏油灯，李君泽的身影在昏暗的光线中显得格外消瘦。
"表弟。"李君泽快步上前，握住叶明的手，"路上可还顺利？"
叶明点头，发现李君泽的手心冰凉潮湿："表哥脸色不好，可是朝中有变？"
李君泽苦笑一声，示意叶明坐下："王振昨日上奏，说我'结党营私，干预盐务'，要父皇免了你盐铁转运副使之职。"
“那舅舅怎么说的？"叶明心头一紧。
"父皇当庭驳斥，说盐税收缴翻倍，证明你干得很好。"太子眼中闪过一丝欣慰，"但退朝后，父皇却私下叮嘱我，让我们低调点，别太张扬。"
叶明会意。
"我这次回来，是有要事相告。"叶明从怀中取出一卷绢布，在案几上铺开，"崔家的异常动向全在这里。"
烛光下，绢布上密密麻麻记录着资金流向、物资运输路线和时间节点，所有箭头最终都指向北方边境。叶明特别指出几个关键点：
"这笔五万两银子通过三家钱庄周转，最终流入太原'隆昌货栈'，而货栈掌柜是突厥人；这批五千斤精铁表面发往太原，实际中途转道去了朔州；最重要的是..."
他压低声音，"崔琰的随行人员中，有一个是突厥可汗的亲卫队长，我的人在边境认出了他。"
李君泽的脸色越来越凝重："崔家这是要里通外国啊！"
他起身从暗格取出一本册子，"你看看这个。"
册子上记录着近期朝中人事变动——朔州守将换成了崔家姻亲，兵部突然调拨三万套冬装给"边关将士"，但边关并未申领...种种迹象表明，崔家正在军事上布局。
"表弟，依你看，崔家真要造反？"
叶明沉思片刻，缓缓摇头："未必是立即造反，更像是...预留退路。"
他指向绢布上的资金流向，"这些银子不是用来招兵买马，而是购置边境田产和商铺。崔家可能在准备一条后路——万一朝局不利，可以退往边境，甚至投靠突厥。"
"那精铁和冬装又作何解释？"
"示好突厥的筹码。"叶明分析道，"崔家需要向突厥证明自己的价值，才能获得庇护。精铁可以打造兵器，冬装则..."
"则让突厥骑兵能度过严冬，南下犯边！"李君泽猛地站起，又强迫自己坐下，"我们必须立即阻止！"
"怎么阻止？"叶明反问，"以我们现在的实力？"
一句话让室内陷入沉默。叶明冷静列举现状：叶秋的边军虽强但远在北疆；太子掌握的禁军不足一万，且京城内世家也掌控着一半的城防；叶明的军工基地才完成三分之一的生产计划...
"更关键的是，我们没有确凿证据。"叶明指着那些情报，"这些最多证明崔家与突厥有商业往来，构不成谋反大罪。若贸然发难，反而会被王振反咬一口。"
李君泽握紧拳头又松开，反复几次，终于长叹一声："你说得对，现在硬碰硬是以卵击石。"
烛火噼啪作响，映照着两位年轻人凝重的面容。他们都是二十出头的年纪，却要承担关乎王朝存亡的重任。
"我建议分三步走。"叶明打破沉默，"第一，继续监视崔家，掌握更多证据；第二，利用盐务职权，逐步蚕食崔家财力；第三，加快军工生产和军队准备。"
李君泽点头赞同："我会让户部的暗线盯紧崔家资金流动。另外..."他犹豫了一下，"父皇最近在暗中联络几位老将，或许可以争取更多军方支持。"
"舅舅圣明。"叶明若有所思，"不过表哥也要做好准备，万一崔家狗急跳墙..."
"我明白。"李君泽从怀中取出半块虎符，"这是调动城外羽林卫的凭证，你保管一半。若情况危急，凭此符可调五千精兵。"
叶明郑重接过。这半块虎符冰凉沉重，代表着李君泽的绝对信任，也预示着局势的凶险。
"对了，王振那边有什么动静？"
"老贼最近反常地安静。"李君泽皱眉，"除了弹劾你之外，反而少在朝堂上发言了。但我收到风声，他频繁出入二皇子府邸。"
叶明心中一凛。王振与崔家一向同气连枝，如今崔家暗中联络突厥，王家却按兵不动，这不合常理。除非...两家在唱双簧，一个明一个暗？
不过现在讨论着还是有点多余了，因为他们手中的底牌还不够，还是只能以防御为主。
很快窗外，东方已经泛白。两人讨论了一夜，叶明困得不行了就准备回去。
"殿下，无论发生什么，记住我们的策略——韬光养晦，积蓄力量。"叶明郑重说道，"我会让人继续监控崔家，军工生产也会加快。你也务必保重。"
李君泽紧紧握住叶明的手："你也是。若有异动，立刻凭虎符调兵。"
离开东宫时，晨雾笼罩着皇城，给朱墙黄瓦蒙上一层朦胧的面纱。叶明回头望了一眼巍峨的宫阙，心中升起不祥的预感——这座看似平静的皇城，恐怕很快就要迎来一场腥风血雨。
马车缓缓驶离宫城，叶明在车内展开李君泽给的小纸条，上面只有寥寥数字："朔州军报，突厥异动。"
他将纸条凑近烛火点燃，看着它化为灰烬。现在终于明白崔家为何急着抛售盐引套现了——他们正在为一场即将到来的战争做准备。
而这场战争，可能会决定这个王朝的未来...
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