从琉璃巷出来，顺着染缸里飘出的草木香往东南走，穿过一片长满蓝草的田野，便见一片晾晒着布匹的院落。
各色染好的布料在竹竿上舒展，红的像晚霞、蓝的像深潭、黄的像秋阳，风过时，布面翻动如彩浪，将天空与大地都染成了调色盘——这里便是染匠铺。
铺主是位面色红润的中年妇人，人称染娘，正蹲在石臼前捶打蓝草，草汁溅在她的靛蓝围裙上，晕出更深的蓝。
“这蓝草得趁露水没干时割，”她直起身，用布擦了擦额头的汗，指缝里还沾着草绿的汁，
“汁多，染出来的色才沉。你看这捶打的力道，得匀，太轻了汁榨不净，太重了草渣混进去，染出的布会发灰。”
草木的颜色密码
铺子里的染缸一字排开，缸里的染液颜色各异：
有深紫的苏木水、橙红的红花汁、姜黄的栀子汤，最惹眼的是那缸靛蓝，蓝得发乌，像盛着一片夜空。
染娘的徒弟阿青正将白布浸入靛蓝缸，双手捏住布角轻轻搅动，布面渐渐透出青蓝，像被晨雾漫过。
“这叫‘一浸一晾’，”
阿青边搅边说，“浸一次是月白，浸三次是天蓝，浸七次才成靛蓝。
去年给戏班染的青衣褶子，浸了九次，蓝得能映出人影，上台时被灯光一照，像从画里走出来的。”
墙角堆着待染的布料，有粗麻、细棉、丝绸，还有几匹罕见的苎麻。
“不同的布，得用不同的染法，”染娘指着一匹丝绸，“丝绸娇，得用‘温染’，染液不能太热，不然会皱；麻布糙，得用‘沸染’，让染液往布眼里钻，色才牢。
机器染的布看着匀，可它不管布料性子，丝绸染得硬邦邦，麻布染得浮糟糟，哪有这手染的贴服。”
染缸里的时光
后院的“发酵坊”里，几口大缸正冒着细密的泡，缸口盖着竹编的盖子，里面是正在发酵的靛泥。
染娘掀开其中一口缸，一股微酸的气息扑面而来，缸里的靛泥浮着层银亮的泡沫。
“这靛泥得‘养’三个月，”她用长杆搅动缸底，染液泛起青黑的浪，
“天热时开盖透气，天冷时裹棉被，就像照顾发酵的酒曲。
你看这泡沫，越细越匀，说明靛泥‘活’得好，染出的布才会越洗越亮。”
阿青正在给染好的棉布“固色”，将布浸在明矾水里，再捞出来拧干。
“这步叫‘媒染’，”她拎着布角在阳光下抖了抖，布面的蓝色愈发沉静，
“没经过媒染的布，洗三次就褪色，像没扎根的花；用明矾固过色，能经住二十次搓洗，色还像刚染的。我娘说，这就像做人，得有‘根’，不然经不住事。”
花与布的私语
铺子里的“印花坊”藏着更精巧的手艺。
染娘的女儿阿绣正用“蜡染”技法在白布上画花，铜蜡刀在火上烤热，蘸着蜂蜡在布面勾勒出梅花的轮廓，线条细如发丝。
“这蜡得是蜂蜡混松脂，”阿绣边画边说，“太硬了画不出细线条，太软了会晕开。
等会儿浸进染缸，蜡封住的地方染不上色，脱蜡后就是白梅蓝底，像雪落在蓝天上。”
另一位老匠人在用“扎染”做头巾，将白布攥成小团，用棉线扎紧，再浸入苏木染缸。
“这扎的松紧，决定花纹的模样，”老匠人捏着线头轻轻勒紧，
“松一点，色能渗进去些，花纹发虚；紧一点，色渗不进，花纹锐利。
去年扎的‘冰裂纹’头巾，线绳勒出的痕迹像天然的冰纹，被山那边的绣匠买去当样稿。”
染布人的日子
傍晚时分，染娘带着众人去“晾布场”。
数百根竹竿立在院里，染好的布匹在竿上垂落，红的、蓝的、黄的，在夕阳下泛着柔和的光。
阿青踩着木梯给布匹翻面，布面在空中划出弧线，像彩色的翅膀。
“这晾布得看天色，”
染娘望着西边的晚霞，“晴天要让太阳晒，色才艳；阴天要让风抽，色才匀；雨天得赶紧收，不然雨水会冲掉浮色，像人出汗脱妆。”
她指着角落里一匹褪色的蓝布：
“这是我十年前染的，当时浸了五次，色不算深，可洗了百十来次，蓝里竟透出点灰，像旧时光的颜色。
上个月有个画匠来，说这色叫‘岁月蓝’，非买去做画里的老旗幡，说比新染的有故事。”
夜里，染匠铺的灯亮着，染娘在灯下调配新的染液。
她的本子上记着各种染方：“三月桃花加茜草，得粉红”“九月黄菊拌柘木，得橙黄”“苏木加明矾，红得发紫；栀子加醋，黄得发翠”。
阿青在一旁研碎晒干的紫草，粉末紫得发亮，像碾碎的晚霞。
“这染方得记着，可也得变，”染娘搅拌着染液，
“今年的蓝草比去年嫩，就得少捶打半刻；雨水多的年头，栀子的色会淡，得多加两把。”
带着颜色的离别
离开染匠铺时，染娘送了每人一块“变色帕”，用茜草和紫草混合染成，初看是淡紫，遇热会变成绯红，遇冷又变回紫蓝。
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