妹妹张洁的荒唐事儿还没个解决的法子，母亲又整日以泪洗面，张二牛感觉自己就像被架在火上烤，心焦得不行。
张二牛家那破旧的小院里，气氛沉闷得能拧出水来。母亲赵翠花躺在炕上，有气无力地哼哼着，脸上写满了愁苦和无奈。张二牛蹲在门口的石墩子旁，双手抱着脑袋，眉头皱得跟麻花似的，嘴里不停地唉声叹气。
就在这时候，邻居李大婶风风火火地走了进来，手里拎着满满一篮子的食物。“二牛，翠花妹子，我来瞅瞅你们。”李大婶一边大声吆喝着，一边抬脚迈进了院子。
“他婶子，你咋又来送东西，这让我们咋感谢你哟。”母亲赵翠花听见声音，挣扎着想要坐起来，可身子骨太虚，使了半天劲也没坐起来。
李大婶三步并作两步走到炕边，一把按住赵翠花，“妹子，别乱动，你好好躺着。二牛这孩子不容易，咱都得撑住，日子总会好起来的。”说着，李大婶把篮子里的东西一样一样往外拿，“这是我刚蒸的馍馍，还有点咸菜，能对付几天。”
张二牛抬起头，看着李大婶，眼里满是感激。他想起小时候，家里穷得叮当响，常常是吃了上顿没下顿。有一年冬天，家里冷得跟冰窖似的，连点取暖的煤都没有。李大婶知道后，二话不说，从自己家抱来了一筐煤，让他们一家能暖暖和和地过冬。还有一回，他在外面玩耍摔破了膝盖，血流不止，是李大婶背着他跑了好几里地，去卫生所包扎。
这边张二牛沉浸在回忆里，心里头暖呼呼的。那边他的大哥张大牛在城里可是遭了大罪。
张大牛把从家里偷出来的那些值钱玩意儿变卖后，手里头攥着那点钱，整个人就像被猪油蒙了心，飘飘然不知所以然。他先是大摇大摆地走进了城里最热闹的酒馆，一屁股坐在凳子上，扯着嗓子喊道：“老板，给俺上最好的酒，最香的肉！”那架势，好像他是个多大的财主似的。接着，他又晃晃悠悠地钻进了赌坊，瞪着一双血红的眼睛，把钱往桌子上一扔，妄想一夜暴富。可没几个回合，就输得底儿掉，连裤衩都快保不住了。
钱没了，他还不死心，又像只没头的苍蝇一样，飞到了那烟花柳巷之地。跟那些涂脂抹粉、妖里妖气的女人勾肩搭背，没日没夜地鬼混，没几天的功夫，就把手里那点钱挥霍得一干二净。
身无分文的张大牛，被人从客栈里像赶瘟神一样给轰了出来。他穿着那身破破烂烂、补丁摞补丁的衣服，头发乱得像个鸟窝，脸上黑一块白一块的，脏得不成样子，跟个要饭的乞丐没啥两样。
“行行好，给点吃的吧。”张大牛有气无力地向路人伸着手，声音沙哑得像破锣。
路人纷纷投来厌恶的目光，有的甚至还朝他吐口水，踢他一脚，“滚开，臭要饭的！别脏了俺的路！”
张大牛饿得两眼发黑，肚子里“咕噜咕噜”直响。没办法，他只能在垃圾桶里翻找着别人吃剩的食物。有一次，为了半块发霉的馒头，还跟别的乞丐打得头破血流。
一天，张大牛正有气无力地蹲在路边，一个穿着西装革履、油头粉面的男人走了过来。“哟，你这小子，怎么混成这副模样？”
张大牛抬起头，眼神里充满了迷茫和无助，就像一只迷路的小羊羔。“大哥，我……我走投无路了，您就行行好，拉兄弟一把吧。”
那男人上下打量了他一番，嘴角微微上扬，“算你小子运气好，我认识一个建筑工地的老板，能让你去干活，不过可累得很，你干不干？”
张大牛一听，仿佛抓住了救命稻草，脑袋点得跟小鸡啄米似的，“干，我干！只要有口饭吃，让俺干啥都行！”
就这样，张大牛跟着那男人来到了建筑工地。
工地上尘土飞扬，机器轰鸣，工人们都在埋头苦干。张大牛被安排去搬砖，那一块块沉重的砖头，就像一座座小山，压得他直不起腰来。
“快点，磨蹭什么呢！”工头在一旁挥舞着手里的鞭子，大声呵斥着。
张大牛咬着牙，使出了吃奶的劲儿，一步一步地往前挪。一天下来，他的双手磨出了大大小小的血泡，肩膀也红肿得像个馒头。
晚上，他拖着疲惫的身子，回到简陋的工棚里。工棚里弥漫着一股汗臭味和霉味，他随便找了个地方一躺，浑身酸痛得就像被人揍了一顿。“这日子啥时候是个头啊。”他望着黑漆漆的屋顶，心里一阵悲凉。
可他又不敢放弃，只能咬着牙，硬着头皮继续干。
然而，好景不长。有一天，张大牛看到工地上有一些建筑材料，心里顿时打起了歪主意。
“要是把这些材料偷出去卖了，不就能换点钱潇洒潇洒了。”他眼珠子一转，心里暗暗盘算着。
于是，趁着夜深人静，大家都睡熟的时候，他偷偷地爬起来，蹑手蹑脚地把材料往自己的住处搬。
“站住！”突然，一束手电筒的光照了过来，照得他睁不开眼睛。
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