身穿笔挺西式礼服的大武外交官员，在艇上用流利的英语喊话：“欢迎来自欧罗巴的朋友们。大武帝国摄政王殿下，已在迎宾馆设下晚宴，为各位接风洗尘。”
帕金斯顿爵士的喉结艰难的滚动了一下。
他默默的弯下腰，捡起望远镜，同时也将那份准备用来恫吓对方的不平等条约草稿，悄悄的塞进了裤子的口袋深处。
欢迎晚宴设在天津卫最高级的迎宾馆内。
当使团成员们走进宴会厅时，再次被眼前的景象所震撼。
整个大厅灯火通明，亮如白昼，天花板上悬挂着数十个玻璃泡，将一切都照的纤毫毕现。
“这是……传说中的电灯？”德国武官喃喃自语，眼中满是难以置信。这种东西，在欧洲还仅仅停留在实验室阶段，而在这里，竟然已经如此大规模的投入使用了。
晚宴开始，李北玄身着一身简约的摄政王常服，微笑着举杯。
“欢迎各位远道而来。希望大武的美食，能合各位的胃口。”
精致的菜肴流水般呈上，而更让使团成员们感到新奇的，是宴会厅角落里一个木头箱子。
那箱子里，竟然传出了悠扬的、事先录制好的管弦乐曲。
李北玄笑着介绍，这叫留声机。
晚宴的最后，侍者们端上了一道甜品。那是一种洁白的、冒着丝丝寒气的膏状物，入口即化，奶香浓郁，冰凉甜美。
“哦！太美味了！这是什么？”法国副使忍不住赞叹道。
“这叫冰激凌。”李北玄解释道，“用牛奶、奶油和糖，以机器制冷而成的小玩意儿。”
电灯、留声机、冰激凌……
这些看似不起眼的东西，却比港口的巨舰和飞艇，带给使团成员们更大的冲击。
军事上的强大或许可以通过某种偶然获得，但这些先进技术则无可辩驳，这个东方帝国已经建立起了一套完整的工业科技体系。
帕金斯顿爵士的心，彻底沉入了谷底，自己这次来完全就是一个笑话！
眨眼便是，晚宴结束后，李北玄将帕金斯顿请到了书房。
李北玄的语气很平静，仿佛完全不知道对方的来意：“爵士先生，长途跋涉，想必是为了贵我双方的友好往来，不知贵方可有什么好的建议？”
帕金斯顿的脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
随后从口袋里掏出那份条约草案，犹豫了片刻，然后当着李北玄的面将它撕成了碎片。
然后他从随身的公文包里，取出了一份空白的纸张钢笔，恭敬的放在桌上。
“尊敬的摄政王殿下。”帕金斯顿深深的鞠了一躬，语气前所未有的谦卑，“我们……我们是为寻求一份平等的、互惠互利的友好通商条约而来。”
“具体的条款，我们希望……能聆听您的意见。”
李北玄看着他，脸上露出了意味深长的笑容。
从这一刻起，西方列强用炮舰外交轰开别国大门的时代，至少在这片东方大陆上，已经一去不复返了。
新的世界格局，将由实力，而不是由傲慢来书写。
帕金斯顿爵士带着一份真正平等的《大武-欧罗巴友好通商及技术交流框架协定》灰溜溜的返回了欧洲。
他带回去的，除了这份象征着外交失败的条约，还有关于东方帝国那繁荣到炫目的工业文明的详细报告。
报告在欧洲各国高层中掀起了轩然大波。
万吨级的巨舰、翱翔天际的飞艇、亮如白昼的电灯、无需马匹的自动车辆……
这些近乎天方夜谭的描述，彻底击碎了西方世界最后的优越感。
他们意识到，单纯的军事恫吓已经毫无意义。
想要追赶甚至超越这个东方巨人，唯一的办法就是——窃取它的力量之源。
一场针对大武帝国的秘密技术窃取行动，在欧洲列强的默许支持下，悄然拉开了序幕。
无数经过特殊训练的间谍，伪装成商人、传教士、学者、游客，像溪流汇入大海一般，涌向了那个令他们又敬又怕的国度。
在这些人中，有一个名叫克劳德雷诺的法国人。
他表面上的身份是一位钟表商人，实际上却是法国军事情报局最顶尖的王牌特工。
精通多国语言，善于伪装心思缜密，此行的终极目标，便是大武帝国两项最核心的军事技术。
新型无烟火药的化学配方，以及驱动着坦克和飞艇的内燃机设计图纸。
雷诺深知，临安作为帝国的科技中心，防卫必然是铜墙铁壁。他没有贸然前往，而是选择了帝国北方的一座重工业城市——奉天。
这里工厂林立，是帝国重要的军工生产基地之一，人员流动复杂，更容易隐藏身份。
凭借着精湛的钟表维修手艺，雷诺很快在奉天的上流社会站稳了脚跟。
他开设了一家精致的钟表行，出入于各种酒会，与当地的官员工厂主们推杯换盏，不动声色的编织着自己的情报网络。
经过数月的耐心潜伏，雷诺终于锁定了一个关键目标——奉天兵工厂的一名高级工程师，名叫刘兆铭。
这个刘兆铭，技术水平高超，是兵工厂内燃机车间的负责人之一，但为人贪婪，且好赌成性，在外面欠下了一大笔赌债。这正是雷可乘之机。
在一个精心安排的牌局上，雷诺偶遇了输的双眼通红的刘兆铭。
他表现的像一个同样嗜赌的富商，先是故意输给刘兆铭几笔小钱，让他放松警惕，随后便利用精湛的牌技，将刘兆铭彻底套牢。
一夜之间，刘兆铭不仅输光了家底，还欠下了雷诺一笔足以让他倾家荡产的巨额债务。
“刘先生，看来你的运气不太好。”在空无一人的密室里，雷诺微笑着，将一张欠条推到了刘兆铭面前。
刘兆铭面如死灰，浑身颤抖：“雷诺先生，求求你，再宽限我几天！我……我一定会想办法还钱的！”
“还？你拿什么还？”雷诺的笑容变的冰冷，“把你卖了，也抵不上这个数。不过……我倒是可以给你指一条明路，不但能让你还清债务，还能让你下半辈子都衣食无忧。”
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