【长春宫】
夜色如墨，长春宫内烛火跳动，似吞吐着无声的怒焰。
齐嫔一袭深紫宫装，眉目凌厉，眼中怒火几欲喷涌。
“柔则居然敢污蔑本宫！”齐嫔一声怒喝，手中的茶盏重重摔在地上，碎片四散，热茶泼洒，浸湿了地毯。
“她一个小小贵人，也敢对本宫指手画脚！”齐嫔语气冰寒，目光如刀，扫向跪在地上的翠果。
翠果战战兢兢，额头紧贴冰冷的地砖，声音微颤：“娘娘息怒！奴婢也是刚刚听闻此事，柔贵人查得迅速，消息已传皇太后耳中，但尚未定案，娘娘何必与她计较？”
齐嫔冷哼一声，语气满是轻蔑：“一个柔则，也配与本宫争高下？她不过是仗着皇太后的宠信，便妄想翻天。呵，皇太后若真心护她，又岂会让她亲自挑头？分明是弃子罢了！”
翠果心头一凛，小心翼翼道：“可是……娘娘，柔贵人背后毕竟有皇太妃撑腰，眼下事情未定，奴婢担心娘娘贸然行动，反倒落人话柄。”
齐嫔目光冰寒，指尖轻轻敲击着桌案，语气中透着几分不屑：“她想给本宫下套，也不看看本宫是何身份！翠果，盯紧钟粹宫的一举一动，本宫倒要看看柔则还能蹦跶多久！”
翠果闻言，心头叹息，却不敢多言，仍旧低头静跪。
正在此时，梨落从殿外快步而入，屈膝行礼道：“娘娘，奴婢刚听闻消息，皇后娘娘已命莞贵人协查菊花糕一事。”
“莞贵人？”齐嫔冷笑一声，唇角勾起讥讽的弧度，“皇后倒是好算计。沈眉庄那种软弱之人，也敢拿来对付本宫？呵，皇后这是打算试探本宫的底线么？”
梨落低声道：“莞贵人刚入宫不久，皇后让她出面，也许是想借她之手探探钟粹宫的深浅。”
齐嫔一声冷哼，脸上写满不屑：“软弱之人不过是皇后的刀，本宫的对手，岂止是她沈眉庄！这件事幕后定然有敬嫔和端嫔插手，那两个女人，一个狡猾，一个多智，真当本宫看不穿她们？”
正在此时，曹琴默缓步而入，行礼道：“娘娘。”
齐嫔见状，冷笑道：“你来的正好，本宫正气得发昏！你说说，这柔则为何如此急切地跳出来？她莫非真以为仗着皇太后就能压本宫一头？”
曹琴默微微垂眸，声音柔和却不失清晰：“娘娘恕臣妾直言，柔贵人此举虽然冒失，但背后未必没有深意。菊花糕一案牵涉太多，一旦处置不当，恐怕不仅是柔贵人会被牵连，连娘娘也难全身而退。”
齐嫔眉头一皱，语气急躁：“这案子本宫连眉头都未皱一下，何来牵连？”
曹琴默目光一敛，语气更显慎重：“柔贵人虽地位不高，但她此番主动出手，正是想将一切推到娘娘身上。若娘娘急于反击，反倒中了她和皇后设下的圈套。皇后此举，恐怕不仅是为了试探钟粹宫，更是为了让娘娘成为众矢之的。”
齐嫔心头一震，却强撑着冷笑：“皇后不过是故作姿态。莞贵人，她沈眉庄，难道能奈何本宫不成？”
曹琴默抬起头，眸中闪过一丝锐利：“正因如此，娘娘更不能轻举妄动。莞贵人虽软弱，但正如娘娘所言，她背后有皇后支持。钟粹宫明里指向娘娘，皇后却暗中推波助澜。这棋局一旦开局，娘娘若急于应对，便正中她们的下怀。”
齐嫔脸色阴沉，沉思片刻：“你倒是说得有理，那你说，本宫该如何应对？”
曹琴默嘴角勾起一抹浅笑，缓缓说道：“娘娘何不将计就计，让她们自相残杀？”
“自相残杀？”齐嫔眸光微动，眉间露出几分疑惑，“你有何妙计？”
曹琴默微微俯身，压低声音道：“钟粹宫的柔贵人虽然主动挑事，但她的倚仗不过是皇太后。而莞贵人虽然表面是皇后派来协查，但她昔日与甄贵人交好，甄贵人定然不会坐视不理。只需让钟粹宫与莞贵人互斗，娘娘便可置身事外，坐收渔利。”
齐嫔闻言，目光渐冷：“你的意思是，让甄嬛出手？”
曹琴默点头，继续分析道：“甄贵人向来谨慎，但她在这场棋局中，注定难以置身事外。只需娘娘稍加推动，便可令她不得不与莞贵人联手。至于柔贵人……她终究是弃子，钟粹宫若失了皇太后的庇护，她的死活，谁会在意？”
齐嫔听罢，眼中闪过一丝兴奋，忍不住拍案而起：“好一个以毒攻毒！本宫倒要看看，这柔则与莞贵人如何斗到两败俱伤！”
曹琴默见状，连忙劝道：“娘娘稍安勿躁，眼下最重要的是稳住阵脚，不动声色地推动局势发展。柔贵人动手太急，皇后也未必真正信任莞贵人。只要娘娘沉住气，便可借刀杀人，彻底反击。”
齐嫔脸上的怒意渐渐平息，转而浮现一抹阴狠的笑意：“还是你想得周全。本宫便依你之计，坐山观虎斗！”
曹琴默微微一笑，低声道：“娘娘深藏不露，宫中之人，谁能敌得过娘娘这般运筹帷幄？”
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