林海和江立波归来，丹师协会的小楼上，又增添了很多的欢笑声。虽然冯玲她们每天有很多的事做，但毕竟林海二人一走就是一个多月，说心里不牵挂那是骗人的。
林海和江立波一到家，就被三个姑娘叽叽喳喳地问个不停。
“你们与四哥在一个队里，他没有欺负你们吧？”秦玉龙听说林海跟秦银龙在一个小队，她知道四哥一向心高气傲，担心他们之间发生一些不愉快的事，所以才有此一问。
“不会，秦兄特意把我们换到他的小队，大家在一起相互关照，因此才顺利通过考核。”林海回答说。
“听说有的队十天就通过了考核，你们怎么直到限定时间的头一天才出来，还排到了三千多名？”江素君问。
林海尚未开口，江立波抢着回答说。“考核开始前三天，我们只找到一枚铁牌。后来按大哥说的方法去搜寻，五天就找到了十四枚。我们也可以早日到达集合的地点，是大哥建议要晚点出来。”
三位姑娘知道江立波说的是实话。因为她们都很清楚，林海不想在考核中表现得太过抢眼。
其实她们都不知道。还有一个人，自始至终关注着林海的表现，那就是主持考核的、英杰学院的武斌院长。
但这次让他更是疑惑不解：秦银龙小队找到铁牌最多的人，不是林海，而是江立波。难道他看错林海了？
“大家别再问了。让他俩先休息一会，我们晚些时候再开席用餐。”冯玲一脸关怀地说。
知道林海他们回来，三位姑娘特意准备了一顿丰盛的晚餐。
吃饭的时候，林海和江立波才知道。冯玲她们这一个月并未闲着，而是把下一轮考核的情况打听清楚了。
“三天后进入擂台赛，一共分两个阶段：第一阶段是分大组赛，每四十人为一个组，随机抽出单双号各二十人，采用单号与双号对决的方式。战败、认输或被打下擂台，淘汰出局。之后，胜出的二十人再次分成对战双方，最后只有十人留在擂台上。”
“这轮比赛将淘汰四分之三的人，只有一万名开窍境者可以进入到下一轮。结丹境者在另一个赛场，比赛规则相同。”冯玲一口气说出了下一轮的考核方式。
林海提出质疑：“设计这样的比赛不太合理。四十人分单双号一对一决斗，假若是以强对强，二者取其一。修为低的人，反而可以留在擂台上了。这不是比实力，比的是运气。”
“这就是第二阶段的比赛内容，”秦玉龙解释说。
“获胜的十人要在擂台上站一天，接受大组里被打下擂台之人的挑战。每个人都有一次挑战的机会，台上的人不能拒绝。但被挑战者，每半天最多接受两次挑战，连续被挑战，中途有一小时调息。被挑战者赶下擂台后，同样有一次挑战他人的机会。”
江立波望着林海说：“第二阶段比第一阶段更难，因为要面对的对手更多、更强，不被打死也会累死。”
“所以，如果在第一阶段获胜，当第二阶段遇到第一个挑战者时，你就要以自己最强的实力、在最短的时间内将他打败，震慑后面的挑战者。如果在台上纠缠久了，往往会被更多的人当软柿子捏。否则，后面挑战你的人会接踵而来。 ”林海提醒说。
江素君觉得林海说的有理，但她随即提出另外一种思路：“如果你们在第一阶段主动认输，到了第二阶段再选择挑战他人，这样是不是更安全？”
“这也是一种策略。但面对强敌，怯战认输，不是我的风格。狭路相逢勇者胜。而且，你发起挑战胜了他人，还不是照样要接受他人的挑战？”
“我赞同大哥的观点！”江立波坚定地说。
“好一个‘狭路相逢勇者胜’。林海，我看好你！”秦玉龙一直对林海心存好感，听了他的一席话，芳心更受感动。
比赛前的两天，林海和江立波两人抓紧备战，晚上修炼心法，白天进行对抗训练。他让江立波使出全力，自己一边化解他的招式，一边讲解出剑的要领、出剑的速度以及力度的掌控。
林海也偶尔使出无为枪法的绝招，给他增加压力。江立波虽然疲于应付，但只要林海不全力以赴，他就能保持几百招之内不败。
每次比试下来，两人都有所收获。当然，江立波受益良多，收获更大，也让他对比赛更有了信心。
三位红颜没有打扰二人，但一直在旁边默默地关注着。
看着他俩神奇的武技、精妙的招式，三人的眼中异彩纷呈，但心里的想法各有不同。
林海是冯玲的心上人，林海表现得越是出色，冯玲心里越是高兴、骄傲；秦玉龙把林海视为婚姻的最佳人选 ，她的心中充满着爱慕和向往；只有江素君的心情最为复杂，林海是令她唯一心动的男生。可在她的面前，横亘着一条所谓的“辈分”之间的鸿沟，使她不敢跨越又不甘放弃。
终于到了比赛的日子，南城广场上人山人海。尽管设置的大型擂台有二十五座之多，但每座擂台前面依旧挤满了人。有的是参赛者的亲人和朋友，更多的是来自四面八方看热闹的人。
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