善养堂矗立，青瓦白墙，围起一方安宁天地，入内，庭院深深，几进几出的院落错落有致，一间间房舍虽不奢华，却也整齐干净，床铺紧实，膳堂敞亮，灶火终年不熄，房梁上悬挂着各类熏肉。
堂主决策诸事，调度有方；账房先生算盘拨弄，精打细算，管理钱粮物资，锱铢必较；庖厨们手艺精湛，每日精心烹制菜肴，肥美的肉脯、鲜嫩的禽肉，或炖或炒，盛于盘中，热气腾腾；杂役们往来忙碌，打扫庭院，担水劈柴，维持堂内的干净整洁与日常运转；还有郎中，背着药箱，穿梭于各个房舍之间，为伤病者把脉问诊，施药救治。
巷尾。
流民所简陋非常，泥墙土瓦，几间房舍破败不堪，屋顶的茅草稀疏，似乎难以遮挡风雨，屋内光线昏暗，地面高低不平，仅有一些破旧的草席铺于地上。
仅有一位里正，统管诸事，然诸事繁杂，难免顾此失彼，数位义工，心怀善念，协助里正分发微薄的物资，多是粗粮糙米，偶尔才有一点肉食，且一月之中，仅有寥寥数日能见到荤腥，义工亦会帮忙修缮那摇摇欲坠的屋舍，尽力让流民们有个遮风挡雨之处。
驴车在善养堂前停下。
“到了。”
门口的两个家丁一直候着，见到驴车过来，赶忙小跑迎了上去，目光落在驴车上的竹筐，拱手向车上的曹识问道：“曹神人，把哪几个留下来？”
应以安心里清楚，辛允心软仁慈，见此情形，便轻咳了一声。
这一声轻咳，曹识如何不懂其中深意，若是依着往日他行事的风格，定会仔细斟酌留下哪些孩子，可如今应以安在侧，他知晓自己不能那般说出心中所想。
“全留下。”
家丁闻言，不敢多问，转身又喊来了几个人，七手八脚地将六个竹筐里的婴儿小心翼翼全搬了下来。
“曹神人！”
此时，堂主马肃也听闻动静，匆匆走了出来，年约五十，面容清瘦，一头华发半数已被岁月染白。
“曹神人，这货品较以往愈发上乘，实乃全仗您那神药，小人心中满是敬仰与感激啊！”马肃咧开嘴，脸上挂着谄媚的笑，目光在那些竹筐上流连，仿佛已经看到了日后的利益与好处。
“哈哈哈，少恭维我了马堂主。”
曹识连连摆手，脸上虽带着几分谦逊，可眼神里却透着自得。
马肃目光游移，很快便注意到了静静站在一旁的辛允和应以安，他微微抬了抬下巴，眼神里带着审视与疑惑，缓声问道：“这两位是……？”
曹识心思急转，应以安身为当朝皇帝，其身份尊贵无比且绝不能随意泄露，而辛允身份同样神秘莫测，此刻只能设法巧妙糊弄过去。
解释道：“……此二人，是三堂主的下属，她们二人近日随我研习些药理之术，今日特来一同办事，好在旁协助一二，还望马堂主多多关照。”
说话间，向辛允与应以安递去一个隐晦眼神，期望她们能够心领神会，莫要在言语或神情间露出破绽。
二人相视一眼，点了点头。
“既是三堂主的下属，那自是贵客，欢迎之至，所有花销皆由我来付！”马肃豪爽地一挥手，尽显东道主的慷慨。
辛允随即轻声问道：“多少银子你都给？”
“……当然。”
马肃下意识地应了一句，话出口后才微微愣了愣，心中隐隐泛起不安，却又一时说不出缘由，只是觉得眼前辛允的问题似乎别有所指，可当着众人的面，也不好再多做追问。
巳时。
应以安与辛允被安置于堂内休憩，虽住所未并，却也相近，仅隔了几处回廊。
沿着曲折的回廊，不多时，便来到应以安的居室外，顿住，抬手欲叩门，却又迟疑，那手悬在半空，良久，终是轻轻落下，叩出三声清响。
“……小安子，你睡了吗？”辛允话带着一丝小心，怕惊扰了屋内之人的清梦，又藏着几分按捺不住的期待。
应以安在屋内，其实并未歇息。
她就那样静静站在门后，眼神透过门缝，盯着外面看了半晌，那目光中，有一丝不易察觉的焦急，更多的却是在等待辛允敲门时的执着。
“进来吧。”
言语平稳，却难掩其中欣然。
辛允推开门，先警惕向门外探首张望，待确定空无一人之后，才悄然将门扉闭合，转身，便瞧见应以安端坐于桌前。
应以安的目光直直迎上辛允，其中似有一丝难以名状的情愫，辛允稳步向前，于桌前落坐。
一时间，屋内唯余那轻微的呼吸声与茶盏中升腾的热气在缠绕。
辛允神色凝重，“我来是想问问你，那石木村的事，你打算怎么办？”
应以安听闻此言，心中不禁多了几分失望。
她原以为辛允前来，是想与她畅叙彼此的心怀，倾诉那些未曾言说的情愫。
“此事可是极为棘手？”辛允目含忧色，双手下意识揪着衣角。
应以安瞧出她的挂怀，心下念头一转，想着既然辛允如此关切，那谈谈也罢。
她轻轻抬眼，面容重归平静，“并无难处，早已办好，石木村上下村民皆已妥善转运至他处安身，而后一把火焚尽，村落化作焦土残垣，所有旧迹皆消弭于火海中。”
言毕，端起茶盏，轻嗅茶香，浅饮一口，欲借这袅袅茶雾，掩去心底那一抹对旧事的复杂思绪。
“陛下行事，向来让人放心！我替那些无辜百姓先谢过陛下了！”辛允赶忙起身，握住那茶壶，手腕轻转，琥珀色的热茶便落入杯中。
待茶盏满盈，“那陛下好生歇着，我就先退下了。”
倒退几步，转身准备离去。
这才刚坐下来没多久，应以安怎会容她如此轻易离去。
“等等。”
辛允脚步瞬间顿住。
应以安绕过桌案，那目光中，似藏着无尽情思，又似有千言万语在其间翻涌，几欲喷薄而出。
“……你如此着急离开，是有什么事吗？还是回去休息？不如在我这儿休息……”她拉着辛允的衣袖，音语中带着期待与挽留，像在祈求，又似在暗示。
辛允避开那炽热的目光，“我不累，我只是想出去逛逛。”
那微微颤动的衣角，却又似泄露了心底莫名的慌乱。
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