苏长安脚步未动，只是笑了笑：“听起来……倒挺自由的。”
灯影斜照，映得他唇角那抹笑意分外清楚——轻，但冷静，厚且藏锋。
醉香楼三楼，花神厅。
自正门而入，一步一景。
门后为“九曲沉香屏”，一共九面，每一屏皆镂雕双面花神像，玉面玉衣，丹唇描凤，背身斜倚于枯枝、冰湖、夜台、焚塔等地形之间，姿态不一，神情各异。
香烟从屏风背后的沉香道口缓缓升起，缭绕四散，屏内如雾中浮花。
再往前，才是主厅。
整个花神厅为八角构造，穹顶高悬琉璃浮灯，灯罩之上雕有“花神令”四字，灯光流动如波，映出层层台阶中央，一座九层玉台。
这便是花神台。
花神台下，铺设有整整九十九席花座，外环至内环如旋落花瓣，座上皆设香案、锦席、玉签、银灯。香案前镌一数字，从“壹”至“九九”，有序排列，银纹流光，在灯下时隐时现。
每一席皆低矮无靠椅，只设一块香色软垫和半榻案台，需盘膝而坐。
最外围四角，设四柱观席，分别供十三香主、楼中权贵、外郡来使及花魁红倌所坐，其余人不得上阶。
此时，厅中已有近半花座坐满。
或衣锦华服、或布衫轻便，皆未通名，道貌气场却已分高下。有人衣饰张扬，言笑自若；有人身着青布短褂，却神态自矜；更有少数戴面具者，头不抬眼不动，似乎对任何人都不屑回应。
光是人群坐姿、手势、对香案的使用方式，就隐隐划出圈层。
而此刻，厅外花灯甫起，一道长衣银袍自屏后踏入，步伐不急不缓。
正是苏长安，身后是银纱罩衣的落落。
落落手中持着一枚黑金木牌，于主台角一名侍香婢前一拂，便引得香案边一名记事之人起身，低声念道：
“七十七号，苏白。”
言罢，有一人将苏长安二人引至“七十七号花座”。
那花座靠近中腹偏西，是入局后无法临台近观、却又足够掌控整体布局的位置，属于不利中求全之位。苏长安坐下时，落落正站在他右后方，既不靠近，也未远离，像有意留下一层若有若无的疏距。
她手指轻旋香案上的银灯，火线被引燃，烟雾缭绕间，她低声念道：
“记得，不可自报姓名；不可发起私斗；香卡不得硬抢；花座不得私换。犯规者，出局，重者废其席。”
苏长安敛下神思，语气不咸不淡：“你楼里规矩倒挺严。”
“局大，自然收得紧。”落落轻声回应，眼神在灯焰间游移，“本季花神局确实不同，这次不仅是我们花魁提人，还有三位外州世家、两名郡守亲信送人进来。”
苏长安指尖轻敲香案：“人多，不杂？”
“杂。”落落低笑，“但越杂，越精彩。鱼龙混杂，才有好戏。”
苏长安唇角一挑，语调慵懒：“不过说起来，你还是没说实话。我那些人闲聊，花神会的请柬早就发下去了。你不会是实在没人可选，临时把牌子扔给我这个瞎子？”
话语轻飘，却像一枚石子投进水心，荡出一圈藏不住的试探。
落落微怔，随即失笑，唇角扬起一抹灵动的弧度：“你真把我想得这么没眼光？”
她低头轻叹，语气里带出一丝无奈的傲气：“这牌子虽是请柬，却也算赌注。一局之中，谁提的人最出彩，谁的花位便跟着抬头；若提了个庸才，面子掉的是我们花魁，连累楼上位置都要被取代。”
苏长安没接话，只是一侧唇角挑得更高了些，像听评书听到了转折，正看热闹。
落落垂眸，手指漫不经心地摩挲着香案边缘，忽然语气一转：“所以我才更慎重。”
苏长安挑眉，笑而不语。
她顿了顿，眉眼斜睨：“我选人，不只看外貌，也看味道。你身上的味道——安静，不媚，不浮。”
苏长安漫不经心地接口：“说得像道下酒菜。”
她声音忽然低了些，语气却认真：“这楼里好看的人太多，但肚子里脑子里是空的，你又丑又瞎，也许恰恰相反。
她声音顿了顿，语气忽然收紧一分：“而且你不为名、不为利，只是想寻些东西。”
“所以我选你，是因为你不会被诱惑，也不容易被人左右。这一局，我不想拿来搏输赢，只想留给一个活着走得出去的人。”
苏长安神情微动，指尖轻叩香案：“所以你愿意为我这道……‘下酒菜’，把你的花座押上？”
落落回他一眼，笑意含在眼尾：你不要，我现在还可以给那燕州豪客。”
说话间，厅内三十三号花座位置上，一位少年佩着紫金耳钉，身着缂丝云袍，单手扣着玉扇，左肘斜搭案前，正在和左邻说笑。
他声音不大，却故意拖长了尾音，笑意里带着点冷意：“今年香主们花样倒多，连瞎子都请进来了。”
他未看苏长安，但整个厅内十数人却悄悄看了苏长安一眼，又看向落落的方向。
苏长安不语，只将那支折扇抬起，拂去香案上一点细灰，像是扫去闲话，也像懒得开口。
落落脸色变得难看，眼尾却轻挑一下，声音比香气还轻：“不用理他，花神厅规矩，不许嘲讽他人。”
台上香主尚未登场，香案之间却已暗涌浮动。
四十三号席，一位男子盘膝而坐，身形魁梧，五指交握，一口咬碎了半截蜜姜，像在忍耐什么。身边那位少年低声劝道：“封哥，忍忍……还没开始。”
十五号席，青纹短褂少年端坐如松，目光冷冷扫过前排，一言不发，背后的书僮正翻着一卷典籍，似在备题。
花厅内，灯影已将每个人剪出一层边光。
香气浓了，灯色暗了，主台后门帘随风而动。
花神局，尚未开局，局势已起。
苏长安扇骨轻轻一合，像收住了一句未出口的评语。他安安静静地坐着，像只不动声色的鱼，任其他人试图拨动水面。
落落站在他身后：“等香主们入场，你会发现，热闹还在后头。”
苏长安低声道：“我等着。”
“不过瞎子，别让我赌错。”
他眼罩下的面容看不见，但嘴角，已经勾出一点耐人寻味的弧度。
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