顺天府衙，大牢。
贺嘉年缩在角落里，两手扳着膝盖，仿佛丢了魂。
这两天京城终于恢复了平静，街面上再也没了鸡飞狗跳的情景。不过大牢中人满为患，前些时日抓到的大盗小贼，牛鬼蛇神挤得怨声载道。
贺嘉年既然解除了嫌疑，便从诏狱中转移至顺天府衙看押，择日听审。
四下里五大三粗的汉子，不绝于耳的谩骂，都令贺嘉年胆战心惊。
狱卒走了来：“闹什么闹，有本事别进来，既然进来了便说明你们的本事也不过稀松平常，都给我把嘴闭上了，要不然板子伺候！”
好汉不吃眼前亏，嘈杂之声渐息。
狱卒走到门前：“贺嘉年，出来！”
贺嘉年一激灵，怯怯地看着他：“做什么？”
狱卒没好气地道：“砍脑袋。”
贺嘉年脸现惧色，向角落蜷缩，狱卒骂道：“他妈的，有胆子做，没胆子认，老子最烦你这种人。”将他从地上拉起来，贺嘉年拼命挣扎，没人家力气大，小鸡崽子似的被人拖了出去。
直走到审讯房，狱卒拉开门将他推了进去。
“娘！”贺嘉年瞧见屋中的妇人，眼泪哗地流了下来。
来者正是贺夫人，她站起身来，走到贺嘉年面前，扬手便是一巴掌：“你这畜生！”
贺嘉年被打懵了，捂着脸泣道：“娘，是我错了。”
贺夫人也流下泪来，将他一把抱住：“我的儿，你可让为娘如何是好啊...”
母子二人抱头痛哭，贺夫人将眼泪用手背一抹，拉着他在条凳上坐了，仔细看了看他：“牢里没人欺负你吧？”
贺嘉年摇了摇头：“我爹怎么没来？”
贺夫人没好气地道：“你姐姐身死，你又...又不成器，你爹得知真相后便昏倒了，幸亏郎中来得及时，否则，哎...”
贺嘉年惭愧地低下头：“若不是我一时糊涂，我姐姐就不会死，我爹也不会有事，我...我真是该死！”扬手一耳光抽在自己脸上，这一巴掌抽得狠了，鲜血顺着嘴角流下。
贺夫人吓了一跳，见贺嘉年再次扬手，连忙将他拦下，苦叹一声：“你若是当初便这么懂事，何至于此啊？”
贺嘉年垂下头，贺夫人从地上提起食盒放在桌上：“你还没吃饭吧？”
贺嘉年嗫嚅道：“娘，我吃不下。”
贺夫人狠狠地道：“吃不下也要吃，你既然有心认错，难道就没胆子改错吗？”
贺嘉年难受地道：“娘...”
贺夫人咬着牙道：“贺嘉年，你记住了，你是我和你爹的孩子，咱们贺家从来都是懂得礼义廉耻的人，犯了错不可怕，承认便是，指责也罢，谩骂也罢，甚至是牢狱之灾也罢，咱们都坦然接着，你罪不至死，出狱后再重新来过，洗心革面，做个好人。”
贺嘉年入狱，仕途之路尽毁，贺夫人心如明镜，只是不忍提起：“贺嘉年，你是男子汉吗？！”
贺嘉年太阳穴青筋暴起，呼吸粗重起来：“是！”
贺夫人眼含热泪，提高了音量：“你会成为一个好人吗？！”
贺嘉年高声应和：“我会的，娘，我向你保证，我会成为一个好人！”
贺夫人抹了把泪，从食盒中将饭菜取出：“不说了，吃饭。”
一叠叠小菜排布开，道道皆是美味佳肴，贺嘉年夹起筷子，在一盘菜上停了下来，那是一道开胃小菜，凉拌芹菜，贺嘉年夹起一颗花生放入嘴中，缓慢咀嚼。
贺夫人笑了笑：“香吗？你吃惯了的，那日我煲了汤，便顺手做了这道凉菜，不过你没有吃到，今日我又重新做了。”
贺嘉年的身体开始筛动：“娘，我小时候不是吃这落花生会生风疹吗？”
贺夫人愣了愣，笑道：“你这孩子糊涂了不成，那都是庸医误人，你小时身子骨虚弱，只要一碰凉的，便会头疼脑热，却不是落花生所致，怎么，身体又不舒服了？”神情急躁起来，伸手摸向贺嘉年的额头。
贺嘉年拨开贺夫人的手，他定了定神，挤出一个微笑：“娘，我没事。”
他将那碟子端到自己面前，夹起一颗花生放在嘴里，同时泪如雨下。
巍峨的宫墙下，陈矩左右徘徊，不时看向长街尽头。
谷雨在锦衣卫的陪同下走来，陈矩迎上前，拱手道：“小谷捕头，咱们又见面了，可还记得我吗？”
谷雨笑道：“没敢忘了公公的相貌。”
陈矩上下打量着他：“看起来恢复得不错，到底是年轻人。不瞒小谷捕头，老奴被那贼人摔了一记，在床上足足躺了三天。”
谷雨一本正经地道：“公公勇猛果敢，在下佩服得紧。”
两人客套几句，陈矩引着入了宫，谷雨深入大内，眼见得戒备森严，五步一岗十步一哨，不敢有丝毫异动，鼻观口口观心，一路低垂着头走了不知多久，直到陈矩说了一句：“到了。”
谷雨抬起头，却原来到了万历的御书房。
万历正在房中看书，闻声将书放下，谷雨不敢怠慢，跪地叩首，山呼万岁。
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