“小侄刘乾，刘临兵拜见薛世叔。”
薛规笑眯眯地扶起眼前的男子，他长得跟刘玄有五六分相像，更多了两三分儒雅气质，不过同样有些黑，或许是遗传，又或许是关东漠北的风大。这一位正是刘玄的二哥刘乾刘临兵，兴平商号的掌舵人。
“贤侄此来，真是让薛府上下蓬荜生辉。”薛规客气地说道，“谢过刘世兄捎来的礼物，真是太客气了。”
“些许土产薄礼，不成敬意，只是聊表薛刘两家通家之好。”刘乾笑着答道。
寒嘘几句，薛规慢慢转到正题：“贵号的提花羊绒呢、山参、铜器、玻璃器皿，确实精良，在南直隶销路颇好，真是要谢过贤侄给敝号指了一条财路。”
“世叔客气了，这是贵号在南直隶的人脉深厚，也是贵号帮敝号拓展了生意，又多了一处进项。”顿了一下，刘乾又说道，“世叔上回书信里说，已经在南直隶户曹那边走通关系了，去两浙平贼的淮军、荆楚兵食品供给订单能分出部分来？”
“没错，有一张值五万两银子的罐头食品单，指定了牛羊肉罐头。这国朝上下，谁不知道肉食罐头兴平号最强？”
“世叔客气了。罐头食品原是神武紫薇帝发明的，为远途行军作战之良品。只是我家稍加改进，以马口铁替代陶罐，以水压机加以密封，又背靠着关东漠北大牧场，牛羊繁多，占了几分地利，加上沾了紫薇帝的荫德，才挣下这份名号，着实算不上。”
刘乾谦虚了一下，继续说道：“这次小侄运来的货品中，有两艘是肉食罐头，有牛羊猪鸡和鱼肉。大部分是署理两浙陆师指挥使何世叔连同督办剿贼钦差行辕下的单，给两浙平贼军吃的。军士们在前线用命，这伙食上总不能克扣亏待。还有部分余货，可以供应南直隶户曹这边。”
“那就好。这张单子是户曹那边试试水，后面还有大单。”
“小侄知道了，绝不会误事。我家的肉食罐头，选料讲究，制作严谨，尤其是用了四郎当年提出的那个‘品质保障体系’，这罐头的品质绝对放心。再说了，两浙平贼的客军都在我大舅的统领之下，那怕吃坏了一人，也难逃一顿责备，自不敢马虎。”
“哈哈，贵号的货品，我一向是放心地。”薛规大笑了几声，随即正色说道，“贤侄，敝家与其余四家联手的和丰商号已经筹备妥当，也从两浙水师都司那里买了十二艘海船，六艘两千石的福船，六艘三千石的闸船，船龄都不超过三年，船首、舵手和水手也都招募好了。”
“我们也跟两浙杭州的宣协号、越州的利隆号、明州的益昌号和祥和连号、浙南的泰兴协号、洪昌旺号等十三家商号达成了同进共退、协商定价、货销联营的协议。”
“世叔说得这十三家两浙商号可是四郎说的那些海商？”
“正是。”
“哦，明白，世叔请继续。”
“和丰商号已经定下来了，六艘福船跑岭东、关东商路，六艘闸船跑高丽和东倭商路，只是这两条线其中底细，还要兴平号指点引领下。”
“世叔客气了，兴平、同丰两家是合作伙伴，不是外人。”刘乾顿了一下说道，“我们兴平号为首的关东商团把持着高丽商路的六成，还有四成掌控在利咸号为首的辽东世家商团手里。武瞎子劫船事发后，辽东世家勾连高丽、渗透收买我朝文武、豢养海贼等罪证也被一一揭出。圣上大怒，着内阁和五军府查办，着实清理了一番，所以这高丽商路有九成掌握在我们关东商团手里了。”
这本来也算是大案，只是两浙妖教乱贼骤起，惊动了朝野，所以关东这件案子就显得波澜不惊，没什么人注意了。
“而东倭的商路，有八成握在两浙海商的手，我们关东商团只得两成，以前还通过高丽转口一些，但数量不大，作不得数。”说到这里，刘乾压低声音说道：“鄞县海贼事发后，缴获的大量东倭商路相关的海图水文资料，还有数十位最有经验的船首舵手，连同家眷都被何世叔悄悄送到关东去了。”
薛规听到这里，只是识趣地眨了眨眼睛，没有多话。
刘乾继续说道：“去年冬，靖海军指挥使金军门上书，请趁大胜之势，一举清荡海贼巢穴，得圣上批红准允。领了五军府的军令后，金军们派遣我大哥领了左右巡海营，打着追剿犯境的高丽海贼之名，悄然占据了耽罗岛，清剿了海贼残余，并立碑据土，请圣上赐名。”
这个规矩是前周神武帝传下的规矩，水师船只新去了一处“无主之地”，就立碑宣示主权，再请皇上赐下名字，明示天下。然后这地界就是天朝的，谁敢来窥视就打死你丫的。南安州、星瞻州等地就是这么来的。
薛规点点头，表示了解。他个老狐狸，自然知道这套操作的内情。靖海军指挥使金海辉得了大部分功劳和名，为将来进一步的飞黄腾达打下基础。刘家大郎刘震则分了少部分功劳，却得了实利。以后这耽罗岛可不就成了关东商团的地盘了？
“上月明发的三省同奉圣旨里说的赐名员峤岛，就是耽罗岛？”薛规想了想问道。
“是的世叔，现在那岛叫做员峤岛。”
“古书有云，归墟以东有五仙岛，岱舆、员峤、方壶、瀛洲和蓬莱，想必圣上之意就是出自这里吧。”
“世叔说的没错。”刘乾笑着附和一句，“朝廷有意设立北洋水师，这员峤岛将会成为其巡海港口之一。现在辽东、岭东藩司已经奉了旨意，派遣了两三百工匠，运送了材料过去，在岛上征集民夫，先搭建一个水寨，再修建一处城池，未来三五年可能会设一县。”
“那是好事。”薛规笑着说道，那处地方是高丽、东倭海路的要害所在，控制了那里，等于控制了这两条商路的咽喉。“北洋水师的事情某也听说过，到底是个什么章程，贤侄可有消息？”
这北洋水师将会控制江口以北的海域，是北面海商最要紧所在，所以薛规有此一问。
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