马车所过之处，蓬头垢面的灾民像虫蚁一样围拢过来，举着早已经摔破的粗瓷碗，摇晃双手想讨要一口吃的。
苏冰清不忍再看，伸手摸了一把车厢里带着的几张薄饼，欲言又止地看向幼安。
幼安压住她的手，朝着她轻轻摇头：“我们这一点口粮，根本不够分给那么多流民。你读过的书那么多，总该知道不患寡而患不均的道理，如果这些流民暴怒起来，我们根本没可能安然脱身。”
苏冰清知道她并非危言耸听，可是片刻犹豫之间，车上的帘子已经被风带起，那些流民看见车内是两个衣装整洁的年轻女子，只当是路过的富户小姐，越发不肯离去，死死扒住车身，口中不住地哀求。
饿红了眼的人，什么事情都干得出来，幼安轻轻叹了口气，从身上的钱袋里取出散碎银两，掀起车帘子远远地抛了出去。银子在日光下亮光闪烁，划出一道耀眼的弧线，流民中间有人推开同伴追过去，捡起来握在手里，脸上却并没有丝毫喜色。饿殍遍野，有银子也没什么用，根本买不到任何吃的东西。
其他手脚慢些的，站在原处唉声叹气，看来车内的人也只是路过的，带着银钱当路费，却没有什么吃的东西。
幼安一面从车帘侧面看出去，一面催促车夫快些离开。
洛州刺史的官署修建得古朴雄伟，门口两侧各立着一只青石雕成的猛兽。大门一侧，还有专设的长棚，用来给流民施粥。等候取粥的人排成一条蜿蜒的长队，缓慢移动，一切看上去都井井有条。
车子在刺史官署对面停下，苏冰清正准备掏钱出来付给车夫，幼安忽然抬手制止了她：“先不进去，就近找一家客栈。”
“大人，还是官署里面安全点吧……”苏冰清已经被路上的流民吓坏了，总觉得街面上不安全。
幼安轻轻摇头：“那可未必，咬人的狗，从来不露齿，听我的安排，先走吧。”她轻轻合眼，把头靠在厢壁上，那些流民明知官署门前施粥，却不来取，而那些取粥的人，看起来也并不像饿了许久的样子，这实在太反常了。
宁原镇一带，原本也有很多客店，供往来的商人临时落脚歇息。可是因为饥荒，许多店面都已经不再营业了。幼安带着苏冰清转了几圈，才勉强找到一家狭小的店面，因为店主本就住在这里，不过是腾出两间空房赚点小钱，这才仍旧开门迎客。
店主老夫妻两个一脸抱歉地上前来：“两位姑娘若是要休息一下，就请自便，饭食是实在没有了，锅里还有一点面汤，那是我们留着续命的，多少钱都不卖……”
幼安低头想着自己的事情，漫不经心地回答：“不要紧，我们歇一晚就走。”
等老夫妻两个退出去了，幼安才用手指敲着桌子说：“刺史官署，我们还是要进的，只不过，从正门进去，恐怕看不到我们想看的东西，我打算——另辟蹊径。”
苏冰清见识过幼安有多么胆大，想要叫她打消太过危险的念头：“大人，这边民风尚勇，刺史官署里面又有武卫，翻墙进去，恐怕会被抓住的。”
“谁说我要翻墙了，”幼安微微一笑，苏冰清刚刚放下心来，又被她后面一句话吊了起来，“我要卖身。”
幼安对苏冰清说，刺史官署中，这几天一定会需要采买奴婢。苏冰清起先并不太相信，可是过了短短一天，刺史官署的后门附近，果然多了些鬼鬼祟祟的人牙子。苏冰清悄悄去打听了，说是刺史官署里要采买奴婢侍奉贵客，不要普通的奴婢，要容色上佳或是出身良家的。
所谓的“贵客”，自然就是即将带着赈济流民的米粮前来的李旦。
依着律法，良家女子是可以自卖为奴婢的，幼安对着刺史官署里挑选奴婢的人扯了个谎，说自己是来投奔亲戚的，不曾想遇上灾年，亲戚不知去向，她一个弱小女子无处容身，只想找个安稳的地方讨口饭吃。她本就生得清丽俊秀，有几分不同于寻常女子的爽朗气质，又常在天后身边随侍，举手投足的气度一眼看去就非同寻常。三言两语之下，她便进了刺史官署。
苏冰清本要跟她同去，幼安却坚持留她在官署之外，告诉她如果十天之后自己仍然没能回来，便带着天后的手令，进刺史官署去要人。
一同进刺史官署的，还有五六个女孩子，除了幼安之外，其余几个倒是货真价实无处可去的，幼安不过是揣摩着当下的情形，编了一个最常见的谎而已。官署之内，也并没有什么活儿真的要交给她们做，只有一个妆容夸张怪异的半老徐娘，每天来教她们保养身体。
到第三天下午，官署里平日来来往往的人都见不着了，只能听见前院里飘来喧哗热闹的声音，夹杂着搬动东西的声响。幼安猜想，应该是八皇子殿下，终于到了。
到了掌灯时分，前院便有隐约的乐曲声传来，又等了片刻，那个每天都来的老女人，带了一大箱零七八碎的物件，亲自给她们逐个上妆。描眉勾眼地弄好一个，便推出门去，叫人带着去前院给贵客敬酒。
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