“好。就算克利切想找你。那又怎样？”他的声音忽然拔高了，带着一种虚张声势的、几乎是在吵架的语气，“克利切想找谁就找谁，不用你管。克利切现在改变主意了，不行吗？克利切不想找你了，不行吗？克利切讨厌你，克利切讨厌所有人，克利切只想一个人待着——”
“可是你今天来了。”宁嚣说。
克利切的虚张声势像被人戳了个洞，一下子就瘪了下去。他的嘴唇抖了抖，眼眶红了，但他死死地咬着牙，不肯让眼泪掉下来。
“克利切来……克利切来是因为少爷，”他的声音终于软了下来，但语气里还残留着最后一点倔强，“跟别人没有关系。”
宁嚣看着他，深吸一口气，没有再绕圈子。
“克利切，我可以帮你处理那个东西。”
克利切的身体猛地一僵。他瞪大了眼睛，死死地盯着宁嚣，像是在判断这句话是真是假。然后他挺直了脊背——至少尽可能地挺直了——用一种近乎是谈判的语气说：
“牢不可破的誓言。”
宁嚣的眉头微微动了一下。
“克利切要你发牢不可破的誓言，”克利切的声音发抖，但他努力让它听起来强硬，“否则克利切什么都不会说。克利切不信任你。克利切不信任任何人。你要帮克利切，你就要拿命来担保。这是克利切的条件，没有商量的余地。”
他抬起下巴——那个动作在一个矮小的、佝偻的家养小精灵身上显得有些滑稽，但那双眼睛里的决绝让人笑不出来。
宁嚣没有急着开口，只是安静地看着克利切。
那双眼睛里没有催促，没有怜悯，只有一种近乎冷漠的耐心——
克利切被这目光看得浑身不自在。他缩了缩脖子，努力让自己的声音听起来硬气些：“克利切说过了，牢不可破的誓言。没有这个，什么都别谈。”
“我不发。”
宁嚣的回答来得太快，快得像是根本没在考虑。克利切的话音还没落，这三个字就已经落了下来，轻飘飘的，却像一扇门在克利切面前关上了。
克利切愣住了。他的嘴唇哆嗦了两下，眼珠子慌乱地转了一圈，然后那股虚张声势的劲儿又顶了上来：“那——那克利切就走。克利切现在就回霍格沃茨，就当今天没见过你。少爷的东西克利切自己想办法——”
“你想了几年了。”宁嚣说。
克利切的嘴张着，声音卡在了喉咙里。
“你主动接近我，又躲着我，”宁嚣的声音不高不低，像在陈述今天的天气，“你把自己调到斯莱特林，又不敢在我出现的时候干活。你搬出厨房宿舍，躲进地窖的储藏间。你藏了一样东西，你自己处理不了，你找不到别人帮你，你也不敢随便找人——”
他每说一句，克利切的脸就白一分。那张皱巴巴的、灰绿色的面孔像是被人一层一层地刮掉了伪装，露出底下那个赤裸裸的、无处可藏的绝望。
“现在这个机会你等了多久？你说你要走，”宁嚣的语气没有任何波动，“你走得了吗？”
克利切张了张嘴，没有发出任何声音。他的手死死地攥着那只旧枕套，指节泛白，整个人像一片被风吹得快要折断的枯叶。
沉默了很久。
“克利切……克利切要牢不可破的誓言。”他的声音已经没有了刚才的硬气，变得沙哑而破碎，但还在固执地重复，“克利切不能冒险，克利切只有这一个办法——”
“你当然不能冒险，”宁嚣说，“所以我同意发牢不可破的誓言。”
克利切猛地抬起头，眼睛里闪过一丝光。
“内容我来定。”
那道光又暗了下去。克利切警惕地盯着宁嚣，嘴唇抿成了一条线。
“牢不可破的誓言，”宁嚣缓缓地说，语气像是在讲一个已经被批准了的方案，“不是用来绑架我的。如果你要我拿命来担保，那内容就必须由我说了算。你可以接受，也可以不接受。不接受的话——”
他顿了一下，站起身。
“——你就继续守着那件东西，直到你死，或者它毁掉你。”
克利切的呼吸急促起来。他的眼睛在宁嚣的脸上来回扫，像是在寻找任何一丝可以讨价还价的缝隙。但宁嚣的表情没有任何破绽——平静，冷淡，甚至有些漫不经心，仿佛克利切的回答对他而言根本不重要。
“克利切……克利切可以谈……”克利切的声音低了下去，带着一种近乎哀求的试探，“您提的条件，克利切可以改一改，比如说——”
“不。”
宁嚣的这个字比刚才更快、更轻、更不容置疑。
“你不跟我谈条件，克利切。”他说，“你求我帮忙。你找不到任何人能帮你，你甚至不敢让其他小精灵靠近你。你躲在储藏间里，抱着那个东西，每天晚上睡不着觉。你觉得我可以，但你没办法让我帮忙，所以你接近，又退缩。你要退缩多久。”
他低下头，看着蹲在墙角里缩成一团的克利切，声音轻得像落下来的雪。
“你没有任何筹码，克利切。你没有东西可以跟我交易，没有把柄可以威胁我，没有任何能让我妥协的资本。你唯一的武器就是那个秘密本身——而那个秘密，如果你不告诉我，它就跟你一起烂在地窖里，什么用都没有。”
克利切的身体剧烈地颤抖着。他的眼泪终于夺眶而出，无声地淌过那张皱巴巴的脸。他张了几次嘴，都只发出了一些破碎的、不成调的气音。
宁嚣蹲下来，再次和他平视。这一次，他的声音里多了一点什么——不是怜悯，不是温柔，只是一种淡淡的、近乎公平的说明。
“所以我给你一个选择。牢不可破的誓言，内容我来定。条件很简单：你告诉我真相，我看过那件东西之后，如果能帮你，我会帮；如果不能，或者我不愿意，我永远保密，就当一切没发生。你不许胁迫我，不许隐瞒关键信息，否则誓言自动失效。”
“接受，我帮你。不接受，就再不要出现。没有第三条路。”
漫长的思考，克利切眼睛不知道转了多少圈，最后喃喃开口，“克利切……接受。”
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