从那日后，张择端便开始了他的暗中调查之旅。他先是从自家附近的街坊邻居入手，平日里与他们闲聊时，有意无意地打听着最近汴京城里的一些异样之事。有位老邻居悄悄告诉他，最近夜里时常能听到有马车在街巷中疾驰而过，可那马车却又不像是寻常人家的，行迹十分诡秘。还有那街角的茶馆，以往都是些文人墨客、寻常百姓喝茶聊天的地方，可近些日子，总有一些陌生人出入，那些人眼神凶狠，看着就不像善茬。
张择端将这些线索一一记在心里，决定去那茶馆探个究竟。这天午后，他乔装打扮了一番，穿着一身普通的短打衣裳，头戴一顶旧毡帽，混进了茶馆的客人之中。茶馆里人不算多，张择端找了个角落的位置坐下，要了一壶茶，竖起耳朵听着周围人的谈话。
不一会儿，邻桌的两个男子的对话引起了他的注意。其中一个满脸横肉的男子压低声音说道：“大哥说了，那姓张的画师可得盯紧了，不能让他再画出什么不该画的东西来，万一他把咱们的事儿捅到官府去，那可就麻烦了。”另一个瘦高个男子应道：“放心吧，咱兄弟几个这几日一直盯着他呢，他的一举一动都逃不过咱们的眼睛。不过，我听说那画师的画在城里挺受追捧的，要是能弄到手，说不定能卖个好价钱呢。”满脸横肉的男子瞪了他一眼，说道：“你可别打那歪主意，大哥要的是那画消失，可没说拿去卖钱，咱可不能因小失大。”
张择端心中一惊，没想到自己果然被人盯上了，而且这些人还想要毁掉自己的画。他强装镇定，继续听着，可那两人却不再提及此事，转而聊起了别的。张择端不敢久留，怕引起怀疑，便悄悄结了账，离开了茶馆。
回到家中，张择端心情格外沉重，他深知自己面对的是一股强大又神秘的势力，仅凭自己一人之力，想要查明真相，谈何容易。可他又不甘心就这么放弃，自己辛苦创作的《清明上河图》，承载着对汴京的热爱和对这盛世的记录，怎能让它毁于一旦。
就在张择端一筹莫展之时，一次偶然的机会，他在城中的书画展会上结识了一位名叫苏然的文人。苏然对书画颇有研究，也很欣赏张择端的画作，两人相谈甚欢，渐渐成了好友。张择端见苏然为人正直，且在汴京城中交友广泛，便将自己近来遭遇的事情一五一十地告诉了他。
苏然听闻后，眉头紧皱，义愤填膺地说道：“张先生，此事万万不可坐视不理，这汴京乃是大宋的都城，岂能容这些宵小之辈肆意妄为。你放心，我定会助你一臂之力，我在这城中认识不少有识之士，咱们一起想办法，定能揪出这幕后黑手。”
在苏然的帮助下，张择端又结识了几位同样心怀正义的朋友，有擅长打探消息的江湖人士陈风，还有熟知朝廷律法的年轻官员李正。众人聚在一起，将各自收集到的线索拼凑起来，渐渐地，一个庞大而隐秘的势力轮廓在他们眼前浮现出来。
原来，是朝中一位位高权重的大臣，为了扩充自己的财富和势力，暗中勾结了汴京城里的一些江湖帮派以及不法商人。他们利用职务之便，操控着城中诸多行业，走私违禁物品、垄断市场、欺压百姓，而张择端的《清明上河图》中，恰好有几处画面暗示了他们的这些行径，这才引来了他们的忌惮和打压。
知晓了幕后黑手，张择端等人并没有被对方的权势所吓倒，他们深知，若不揭露这些人的恶行，汴京的繁华终究只是表面，百姓们依旧会生活在水深火热之中。于是，他们决定继续深入调查，收集更多确凿的证据，准备将这一切公之于众，让正义的阳光驱散那潜藏在汴京繁华之下的黑暗暗流。
日子一天天过去，张择端等人的调查也在紧锣密鼓地进行着，可他们面临的阻力也越来越大。那些暗中监视他们的人似乎察觉到了他们的意图，开始更加频繁地对他们进行干扰，甚至几次险些让他们陷入危险之中。但张择端等人毫不退缩，他们心中怀揣着对正义的执着和对汴京的热爱，誓要与这股黑暗势力斗争到底，还汴京一个真正的清明盛世。
而汴京这座古老的都城，依旧在阳光与阴影交织中，继续演绎着它的故事，那暗流涌动的背后，是正义与邪恶的较量，也不知最终的结局会如何，只待这一场风云变幻尘埃落定……
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