五更天，雪虐风饕。
北疆大营的旌旗冻成了冰板，在狂风中发出金铁交鸣般的声响。虎啸骑驻地中央的帅帐前，三百名精锐骑兵单膝跪地，铁甲上已结了一层白霜，却无一人颤抖。他们呼出的白气在须臾间就被北风撕碎，仿佛从未存在过。
乾骁拎着马鞭从帅帐中走出，鞭梢还滴着血。他身后两名亲卫拖出一具尸体，扔在雪地上。鲜血立刻在纯白中绽开刺目的红，又被新雪渐渐覆盖。
"赤鳞卫的暗桩。"乾骁用鞭梢挑起死者的下巴，露出其耳后一个火焰状的烙印，"藏在你们中间三年了。"
跪在最前排的校尉瞳孔微缩——那是他同帐十年的袍泽。
乾骁玄色大氅在风中猎猎作响，眉骨上的疤痕在晨光中泛着青白。他缓步走过队列，铁靴碾碎地上的冰凌，发出令人牙酸的声响。
"今夜起，你们就是'黑鳞'。"他的声音比北风更刺骨，"记住，凡泄密者…"
"诛九族！"三百人低吼如闷雷，惊起营外枯树上栖息的寒鸦。
乾骁嘴角微扬，从怀中取出三枚不同颜色的令箭："第一队，扮作盐商往西境；第二队，伪装皮货商南下；第三队，随军粮车入皇都。"他手腕一振，三枚令箭精准插在三位统领面前，"每人记住自己的联络对象，多问一句——"他踢了踢脚边的尸体，"这就是榜样。"
亲卫们抬来三个樟木箱。第一个箱子打开时，西境统领倒吸一口冷气——里面是整套血狼部落崇拜的狼神金像，足有婴儿头颅大小。
"告诉血狼酋长，开放盐铁贸易的诏书已经盖好镇北王大印。"乾骁指尖抚过金像的獠牙，"只要他的三万骑兵在春分日出现在雪州边境。"
第二个箱子里躺着卷泛黄的海图，标注着南疆各港口驻军布防。南下的统领刚碰到图纸，乾骁突然按住他的手："楚沧提督爱女今年及笄，箱底有对南海明珠。"
最末的箱子锁着铁链。乾骁亲自解开，取出一柄镶着七颗宝石的短剑："宇文烈当年随我父皇打天下时，丢的就是这把'七星伴月'。"他冷笑，"禁军统领的位置，该换人了。"
天光渐亮，大营响起晨鼓。三百铁骑已换上商贾服饰，战马鞍鞯都裹着粗麻布。乾骁看着他们熟练地将兵器藏进货箱夹层——长枪拆解成锄柄，箭矢混入竹篾，重甲压在最下层，上面堆满腌菜坛子。
"记住你们的身份。"乾骁最后巡视队伍，"西境队是陇西陈氏的私盐贩子，风州通关文牒在领头骡子的褡裢里。南方队走水路，船已在寒鸦渡备好。皇都队..."他忽然按住一个年轻骑兵的肩膀，"你箱底的军报若被查出，知道该怎么做？"
年轻人毫不犹豫从袖中抖出粒蜡丸："咬破这个，见血封喉。"
乾骁满意地拍拍他的肩，转身时大氅扫过积雪。亲卫牵来匹不起眼的灰马，马鞍上挂着串铜铃——与寻常商队无异。
"叮铃——"
第一支商队出发了。铃铛声掩盖了兵器轻微的碰撞，很快消失在风雪中。乾骁站在了望台上，直到最后一队人马变成雪原上的黑点。他摸出怀中玉符——这是昨夜乾远昭秘密送来的，符上刻着"龙抬头"三个小字。
"殿下。"萧破军不知何时出现在身后，"刚截获太子府信鸽，慕容家提议提前春猎。"
乾骁眯起眼，远处雪山之巅，一缕阳光刺破云层。他握紧玉符，冰凉的触感直透心底："传令黑鳞，行动提前十日。"
营外传来商队远去的铃铛声，渐渐被风雪吞没。而在乾骁看不到的官道旁，一只冻僵的手正从雪堆里伸出，死死攥住了某支商队遗落的——赤鳞卫腰牌。
地点：皇都·兰馨宫
兰贵妃的指尖轻轻抚过那株牡丹，花瓣殷红如血，在烛光下泛着柔润的光泽。她手持金剪，动作优雅而精准，剪去枯黄的残枝。花枝断裂的轻响在静谧的殿内格外清晰。
"骁儿太急。"她忽然开口，声音如清泉般冷冽，却又带着一丝若有若无的叹息。
她身后，一道黑影无声跪伏。那人戴着青铜面具，面具上雕刻着蛛网纹路，在烛火映照下泛着幽暗的光。他是"影卫"，兰贵妃最隐秘的刀。
"告诉'蛛网'，把太子药方里的黄莲……"她顿了顿，金剪悬在半空，眸光微敛，"换成白附子。"
影卫没有应答，只是深深俯首，随即如烟雾般消散，仿佛从未存在过。殿内重归寂静，唯有烛火摇曳，映照出兰贵妃沉静如水的侧脸。
窗外忽有飞鸟惊起，振翅声掠过宫墙。几乎同时，隔壁宫苑传来一阵压抑的咳嗽声，撕心裂肺，像是要把五脏六腑都咳出来——那是太子乾泽的声音。
兰贵妃唇角微微扬起，眼底却无半分笑意。她放下金剪，指尖轻轻点在牡丹花蕊上，低声道："泽儿，你身子骨弱，可得多加保重啊。"
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