距离胡胜和吴毅二人离去已有四天，周桐这几天也都是在炼铁坊带着的——主要是他也想学学打铁。
来到古代，人就变得好学起来，哎，要是现代有这股劲自己是不是就不是小牛马了，也有一种可能是超进化成大牛马了。
炼铁坊内，炉火熊熊，热浪扑面。
周桐赤着上身，汗水顺着结实的脊背滑落。他手持铁钳，从通红的炉膛中夹出一块泛着青光的钢块，金属表面雪花纹路清晰可见，在火光下如星河闪烁。
"老爷，这已经是第七炉了，成色比前几批更好！"老铁匠用布满老茧的手抚摸着钢块，眼中满是惊叹，"这要是打成兵器......"
周桐咧嘴一笑："不急，先挑几块好的当样品。"
他蹲下身，从一旁的木箱里拣出三块质地最佳的钢锭，每一块都泛着冷冽的金属光泽。正琢磨着，忽然听见外面传来一阵急促的脚步声——
"少爷！少爷！"
小桃风风火火地冲了进来，手里还挥舞着一封信："胡大哥他们回来了！"
周桐眼睛一亮，随手抓起汗巾擦了擦脸："人呢？"
"直接来炼铁坊找您了，说是红城那边......"小桃话说到一半，目光突然被那几块钢锭吸引，"哇！这些是给我打剑用的吗？"
她兴奋地扑过去，手指还没碰到钢块，就被周桐用汗巾轻轻抽了一下："想得美！这是要带去红城当样品的。"
小桃顿时蔫了，撅着嘴嘟囔："那我的剑什么时候......"
"回来再说。"周桐揉了揉她的脑袋，顺手把最漂亮的那块钢锭塞给她，"这块给你留着，行了吧？"
少女眼睛一亮，抱着钢锭蹦蹦跳跳："少爷最好啦！"
正说着，胡胜和吴毅风尘仆仆地走了进来。两人脸上带着长途奔波的疲惫，但精神却很好。
"大人！"胡胜抱拳行礼，"红城县令回了信，说是欢迎您前去，还特意在官驿准备了住处。"
周桐挑眉："哦？这么热情？"
吴毅从怀中取出一封盖着红城官印的信函，恭敬递上："那位县令还说，早就听闻桃城周县令年轻有为，一直想找机会结交。"
周桐接过信，嘴角微扬。他太清楚这些官场客套话了——什么"年轻有为"，八成是听说他带着买粮的银子，想趁机捞点油水。
"行，你们先去休息。"他收起信函，转头对老铁匠道，"把这几块钢锭包好，日随我一同去红城。"
小桃一听，立刻凑上来："少爷，我也要去！"
"你去干什么？"周桐故意逗她，"留下来看家。"
"我不！"小桃拽着他的胳膊耍赖，"巧儿姐都去了，凭什么我不能去？"
周桐被她晃得头晕，无奈道："行行行，去去去！不过路上得听话，不许乱跑。"
小桃欢呼一声，抱着钢锭就跑："我这就去告诉巧儿姐！"
看着她雀跃的背影，周桐摇头失笑。他转头和胡胜说道：“老胡，你也早些回去歇息。等休息一日我们一同出发。”
胡胜有些好奇，“大人，您刚刚不是说明日的吗？”
周桐贱兮兮的笑了起来，“这你就别问了，我突然想到了一个好注意要忙活，到时侯那位就是不想打刀，也得来桃城瞧上一瞧。”
话说小院里，不知情的小桃抱着那块漂亮的钢锭，欢天喜地地跑回自己的小厢房。她小心翼翼地将它放在床头的小木盒里，还特意垫了块软布，生怕磕着碰着。
"等少爷回来，就用这块给我打剑！"她美滋滋地想着，连晚上做梦都梦见自己手持一柄寒光闪闪的宝剑，威风凛凛地站在院子里。
然而第二天一早——
"我的钢锭呢？！"
小桃瞪大眼睛，看着空空如也的木盒，整个人都懵了。她翻箱倒柜地找了一圈，连床底下都看了，可那块漂亮的钢锭就像凭空消失了一样。
"少——爷——！"
少女气冲冲地跑到炼铁坊，却见周桐正指挥着铁匠们将几块钢锭装炉准备烧制，其中一块青纹流转的，可不就是她的那块？
"少爷！"小桃一个箭步冲上去，死死抱住那块钢锭，"这是我的！你答应给我的！"
周桐一脸无辜："啊？我什么时候答应了？"
"昨天！就在这儿！"小桃急得直跺脚，"你说这块给我留着打剑的！"
"哦——"周桐拖长音调，恍然大悟般点点头，"我是说'留着'，可没说'打剑'啊。"他笑眯眯地拍了拍小姑娘的肩膀，把那块钢锭拿过来直接丢到炉子里面。
"我看你昨天那兴奋劲儿，就寻思着给你打锄头先用着，怎么样？惊不惊喜？意不意外？"
"锄......锄头？！"
小桃如遭雷击，整个人僵在原地。她低头看着那被块塞进炉子里的流光溢彩的钢锭，再抬头看看周桐那张欠揍的笑脸，眼眶瞬间红了。
"周！桐！"
少女的怒吼惊飞了屋檐下的麻雀。周桐见势不妙，转身就跑："哎哎，有话好说！"
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