寅时的梆子刚敲过三响，"威远镖局"门前的石狮子上已凝满秋霜。林川蹲在对面茶楼飞檐，看十二辆镖车鱼贯而出，车辕压过青石板时发出的声响较寻常辎重轻三分。苏婉清扯了扯他袖角，耳语声混着晨雾："第三辆镖旗的穗子打了七重结，是蜀中唐门示警的暗号。"
镖队行至朱雀大街，头辆镖车突然转向钻进窄巷。林川掷出三枚铜钱击打水井轱辘，声东击西的刹那，苏婉清已如燕掠上镖车顶棚。车篷突然爆开，十二把诸葛弩齐射，箭矢钉入砖墙的闷响里，她甩出披帛缠住车轴，借力翻进车厢。
"是空镖！"苏婉清指尖抚过车底木纹，突然叩击某处空腔。机关弹开的瞬间，二十个蜡丸滚落，捏碎后露出浸泡药水的桑皮纸——正是茶马古道缴获的边防图副本。车外忽闻马嘶，林川剑鞘点地腾空，见五名趟子手正拆卸镖车隔板，夹层里整排强弓劲弩泛着冷光。
卯时日出，镖队转入城隍庙。庙祝敲响铜磬，香炉应声移开，露出地下暗道。林川贴壁潜行，耳畔掠过机括转动的细响，暗道石壁上"墨家机关城"的徽记让他瞳孔骤缩——这正是三年前武林盟主争夺战时见过的禁地标记。
苏婉清突然拽住他后襟，青砖地面轰然塌陷，露出十丈深的铁蒺藜坑。她抽出鬓间玉簪插入墙缝，簪头雕刻的莲花瓣恰好卡住齿轮："是连环翻板，跟着我的落脚点。"言罢纵身跃起，足尖连点七处凸起的八卦方位。
地窟深处传来铸铁声，三十名工匠正在组装床弩。林川摸到弩机底座的凹槽，指尖触到熟悉的纹路——与神龙剑柄的龙鳞纹严丝合合。苏婉清检查箭匣时突然低呼："这狼牙箭的锻造手法，与当年刺杀户部尚书的凶器同出一炉！"
暗门突开，总镖头雷万钧阔步而入，九环刀上的铜环竟刻着焉耆文字。林川剑气荡开三支冷箭，剑锋点在对方膻中穴时，雷万钧突然撕开衣襟，胸口飞燕纹刺青浸着剧毒蓝光。苏婉清银针封穴的手势骤变："是子母连心毒，逼供即死！"
地窟猛然震动，机关墙翻转出十八架连弩。林川揽住苏婉清滚向兵器架，神龙剑划过石壁迸出火星，点燃预埋的火药引线。爆炸气浪掀翻床弩时，他瞥见雷万钧遁入的暗门后闪过靛蓝衣角——正是茶马使府邸仆役的制式服饰。
午时三刻，二人追踪至西郊乱葬岗。新立的无字碑后，五口薄棺正在装车。林川剑尖挑开棺盖，里面整整齐齐码着户部特批的盐引，每张都盖着三皇子府的私印。苏婉清突然指向运棺马的蹄铁："是军马才用的三棱防滑钉！"
暮色中，镖队扮作送葬队伍出城。林川与苏婉清藏身棺木，鼻尖萦绕着刺鼻的雄黄味——正是掩盖火药气息的常用手段。戌时过滁州界碑时，棺内机关突响，三百支毒镖从夹层激射而出。林川旋身挥剑，神龙剑鸣如龙吟，剑气竟将毒镖尽数震回发射孔。
镖师们撕开孝服露出软甲，阵型变换间暗合九宫八卦。苏婉清甩出七枚铜钱击打树梢，惊起的夜枭扰乱对方阵脚。林川趁势破阵，剑尖挑开领头者面罩——赫然是三个月前"暴病而亡"的兵部武库司主事。
"小心七星锁！"苏婉清示警声未落，七条玄铁链已缠住神龙剑。林川手腕轻抖，剑身龙鳞纹路与铁链刮擦出炫目火花，竟将精钢锁链熔断。众镖师大骇之际，他剑气已划破十丈外的镖旗，旗面"威远"二字裂处，露出内衬的北燕狼头图腾。
子夜暴雨倾盆，二人追至断龙崖。雷万钧正将密信绑于海东青足踝，猛禽振翅时，苏婉清的金针已刺入其翼根。林川凌空接住坠落的鹰隼，解下铜管内的羊皮卷——竟是盖着玉玺的空白调兵文书。
"尔等竟敢伪造圣旨！"林川剑气如虹，雷万钧格挡的九环刀应声而断。危急时刻，崖壁突现三百弓箭手，箭头发蓝的正是茶马古道特有的狼毒。苏婉清扬手抛出药囊，紫色烟雾中，神龙剑映着电光划出圆弧，剑气竟引动崖顶蓄水闸门——滔天洪水将箭阵冲得七零八落。
五更时分，林川在总镖头密室找到暗格。机关锁上的九宫格需以兵法破解，他按《孙子兵法·九变篇》调整铜钮，暗格弹开时，里面整摞往来密信盖着当朝七位重臣的私印。苏婉清忽然抽出一封火漆信："这漆印掺了朱砂，与春闱舞弊案考卷上的印记同源。"
晨光中，二人策马返京。林川摩挲着神龙剑柄的龙鳞纹，忽见剑身映出苏婉清苍白的脸色。她肩头不知何时中了枚透骨钉，伤口渗出的黑血竟在剑刃上凝成焉耆文字——正是北燕大将军的绝杀令。
暴雨冲刷着断龙崖的峭壁，苏婉清踉跄扶住青石，肩头透骨钉周围的肌肤已泛起蛛网状黑纹。林川反手将神龙剑插入岩缝，剑身龙鳞纹路遇血竟泛起淡淡金芒，映得伤口处腾起缕缕青烟。"别动！"他撕开衣襟，剑锋贴着少女雪肤划过，带毒的暗器"叮"地落在石上，竟将岩石蚀出个浅坑。
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