许延年站起身，衣袍带起一阵微风："许义，送冯掌柜去义庄。"
穿过两道回廊时，他们遇上了捧着卷宗的大理寺丞裴肃。老头儿凑近许延年耳语，花白的胡子随着说话轻轻颤动："验出蹊跷了。那沈氏口鼻中有迷药残留，孩子们颈骨..."话到此处戛然而止，浑浊的眼睛里闪过一丝不忍。
冯健仁的咳嗽声适时传来，沙哑得像是砂纸摩擦。许延年微微颔首，转而问道，声音刚好能让冯健仁听见："冯家那些绸缎样本可验过了？"
"正要禀报。"裴肃压低声音，皱纹里藏着几分凝重，"库房里二十匹越罗全成了灰烬，但我们在..."
义庄松柏森森，还未进门就闻到浓重的苍术气味，混合着淡淡的尸臭，令人作呕。
冯健仁在门槛处踉跄了一下，扶着门框的手指节发白，指甲几乎要嵌入木头。当白布掀开时，他喉咙里发出"咯咯"异响，像是被人扼住了咽喉，竟直挺挺朝后倒去，后脑勺眼看就要撞上门槛。
许延年箭步上前托住他后背，掌心触到一片冷汗浸透的衣料，湿冷黏腻。冯健仁双目紧闭，牙关咬得死紧，太阳穴青筋突突直跳，整个人如同绷到极致的弓弦。这般情状，倒不似作伪。
"先送冯掌柜回府。"许延年对许义说完，转向裴肃时声音低不可闻，"那浆洗嬷嬷可找到了？"
"怪就怪在这儿。"裴肃捻着胡须，眉头皱成"川"字，"坊正说那钱嬷嬷三日前告假回洛阳探亲，可今早有人看见她在西市买胡麻饼，行色匆匆的。"
日头渐高，许延年回到火灾现场时，瓦砾堆已清理出大半。周寺正蹲在偏院灰烬里，用铁镊小心翼翼地夹起半页焦纸，动作轻柔得像是在对待珍宝："少卿您看，这像是账本。"
纸页边缘残留着朱砂印记，隐约可见"四月利钱"等字，墨迹虽被熏黑却仍可辨认。许延年正要细看，忽听院墙外传来激烈的争执声。绕过断壁残垣，只见赵主簿正拦着个穿褐色短打的汉子，两人推搡间扬起一片灰尘。
"小的是冯家伙计。"汉子连连作揖，粗糙的手指上布满老茧，"东家让来看看有什么能救出来的..."他说话时眼睛不停地瞟向废墟深处，眼神闪烁不定。
许延年目光在他磨破的袖口停留片刻，那布料边缘已经起了毛边："冯掌柜现在何处？"
"回大人话，东家昏睡在永兴坊别院。"伙计偷眼打量废墟，压低声音，神秘兮兮地凑近，"其实...东家前儿还派人送家书来着..."话一出口就意识到失言，脸色顿时变得煞白。
春风转急，卷起地上一片灰烬，在空中打着旋儿。许延年眯起眼睛，："家书给谁的？"
"自然是主母..."伙计话到一半突然噤声，额头渗出细密汗珠，在阳光下闪闪发亮，"小的多嘴了。"说完就想开溜，被赵主簿一把揪住后领。
未时三刻，许延年在签押房召齐办案吏员。阳光透过雕花棂窗在地上投下整齐的光影，他站在明暗交界处，玄色官服上的银线暗纹随着他的动作若隐若现，如同潜伏的蛟龙。
"三件事。"他屈指轻敲檀木案面，每一下都像敲在众人心上，"周寺正去查冯家近半年的账目往来，赵主簿访查宣平坊邻里，裴大人再验尸首——重点看沈氏指甲缝。"最后几个字咬得极重，带着不容置疑的命令。
众人领命而去后，许延年独自走向后衙文库。穿过幽暗的廊道时，他忽然驻足，敏锐地察觉到一丝异样。墙角阴影里，半枚湿漉漉的鞋印正慢慢洇开，在干燥的青砖上格外显眼。看纹路，与今晨冯健仁靴底如出一辙。
暮鼓响起时，许延年仍在翻阅历年纵火案卷。烛火摇曳间，他想起午后在冯家废墟的发现——西厢房的门闩内侧，有几道新鲜的划痕，像是有人用铁丝从外拨动过，手法娴熟而老练。
许义轻轻叩门，轻声喊道："大人，永兴坊来报，冯健仁醒了就要见您。"
许延年合上卷宗，修长的手指在"密室焚尸"四字上摩挲而过，烛光在他深邃的眼眸中跳动："告诉他，明日辰时，本官亲自登门。"声音平静，却暗藏锋芒。
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