1912年5月末的天津卫，夏日的热浪已经开始蒸腾。
广袤的津沽大地上，一片片皇庄与民田交错分布，其间错落着乡绅的宅院和地主的庄园。
自六月初以来，一种异样的氛围开始在这些土地的所有者中间蔓延。
起初，只是零星的报告：在津南区、东丽区交界处，有几个身着紧身短打、腰佩短刀的汉子，自称是测绘先生，在田间地头支起简陋的画板，对着地图勾勾画画。
他们言语不多，却对地界划分异常关注，常常蹲在田埂上，向路过的农夫询问：这块地界可有变迁？十年前这里归谁管？那边的河道改道可影响过田亩？
不过是些游手好闲的测地人罢了。津南区最大的地主刘老爷捋着胡须，对前来报信的管事摆摆手，如今天下大乱，各处都在搞什么土地圈禁，不足为奇。
同样的情形也发生在天津各郊区周边。
在杨柳青镇外的一处皇庄附近，几个短打汉子连续多日在庄田边界徘徊，引起了庄头赵进的注意。
这些人鬼鬼祟祟，每日天微亮就出现在田间地头，天黑了才离去。赵进对庄里的管事们说，去打探下，问他们做什么的，这可是大清皇帝的产业，岂容宵小能够觊觎。
乡绅们起初都不以为意。
在民国初立的动荡时期，各色人等来来往往，谁知道这些人是干什么的？
有的以为是新政府派来测绘土地的，有的猜是洋人铁路公司在做前期勘测，还有的以为是哪个大军阀在暗中圈地。
然而，十多天过去了，这些紧身短打汉子非但没有离开，反而越来越多，活动范围也越来越广。
他们不再满足于简单的询问，开始在各村各镇的茶馆酒肆里，有意无意地打听：听说这片地界以前是皇庄的？那块良田怎么从张家转到了李家？这片荒地当年是怎么划分的？
这些家伙，分明是在打探土地归属！津南区最大的地主周老爷终于坐不住了。
他派出家丁，假装路人对这些短打汉子套话，谁知对方嘴严得很，问不出半点有用的信息。
更令地主乡绅们不安的是，这些短打汉子似乎对各地皇庄的情况格外关注。
在杨柳青镇外，他们连续三天在皇庄边界测量，引得庄头赵进亲自带人前去询问。
你们是哪个衙门的？赵三厉声喝道，在这皇庄地界做什么？
为首的短打汉子只是拱拱手，递上一块木牌，上面模糊地刻着二字，便不再多言。赵进等人想要进一步盘问，对方却已经收拾器具，匆匆离去。
这分明是冲着皇庄来的！赵进回到庄里，立即召集了庄上的管事们商议，这些天杀的，定是在为那些民国新政府做事，想要重新丈量土地，收回皇庄！
消息很快在各地乡绅间传开。
在津南区等天津下辖各区域内，不少地主士绅开始互相联络，几个大地主聚在一起，决定联手对付这些不明身份之人。
他们先是派出家丁，以保护乡里为名，驱赶在田间测绘的短打汉子。谁知这些汉子虽然衣着普通，却身手不凡，家丁们不仅未能驱赶成功，反而有几个受了轻伤。
这些家伙有功夫！津南区的地主们大惊失色，绝非寻常测绘之人！
于是，更激烈的对抗开始了。
在津南区一处皇庄附近，当地乡绅组织了数十名青壮年，手持农具，将正在记录地界的短打汉子团团围住。滚出去！为首的乡绅厉声喝道，这里不欢迎你们这些测绘的！
短打汉子们面面相觑，为首的一人拱手道：各位父老，我们只是奉命行事，记录地界，绝无冒犯之意。
奉谁的命？乡绅们步步紧逼，拿出公文来！
短打汉子们沉默不语，只是将手中的记录板护在胸前。乡绅们见状，以为对方心虚，更加嚣张起来。不打听清楚你们的来历，今天谁也别想走！
冲突一触即发。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，几名身着警察服饰但气势不凡的巡警骑马而来。都住手！为首的一人喝道，这些是官府的人，正在执行公务！
乡绅们面面相觑，但见对方来者不善，又听说是官府的人，又有巡警在旁监视，只得悻悻退去。
然而，他们心中却更加确信：这些短打汉子绝非寻常勘测那么简单，定是在为政府或某个大军阀做事，意图重新丈量土地，瓜分利益。
这些狗官，大清都亡了，不想着收回皇庄！倒惦记上咱们这些人的土地！周老爷在家中怒骂，我周家世代经营这片土地，岂容他人染指！
消息很快传到了天津县城。
张县知事听闻各地频发的冲突后，眉头紧锁。他当然知道这些短打汉子是何人——正是清丈局赵局长派出的先遣人员，为即将开始的皇庄清丈做前期准备。
这些乡绅地主，真是麻烦。张县知事对身边的师爷叹道，一面要依靠他们维持地方秩序，一面又要防着他们阻挠清丈。
师爷低声道：大人，要不要私底下减缓些配合？这些利益冲突牵扯颇深，咱们惹不起呀！
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