14小时后，“雪龙”临时北极科学考察前哨站。
这里是地球上最孤寂、最严酷的舞台之一，距离那象征世界之巅的地理北极点直线距离已不足六百公里——一个因脚下巨大浮冰板块永不停歇的漂移而时刻变动的数字。
空气仿佛被冻结成了固态，温度计上那令人胆寒的零下25摄氏度读数，无声地诉说着此地生存条件的极端与卓绝。每一口吸入的空气都像是在吞咽细碎的冰晶，刺痛着肺叶。
为了迎接这批特殊的“访客”，常驻于此的中国极地研究中心的科研人员，早已在接到加密指令后，动用了所有可用的工程设备，顶着刺骨寒风，在一片相对平坦的冰原上清理并压实出了一条仅供起降的简易跑道。
这条冰雪跑道粗糙而脆弱，边缘用高亮度的荧光杆勉强标记，尽头则安置了几盏大功率、由独立电源供能的LED警示灯，在弥漫的冰雾中闪烁着微弱却关键的光芒。这是人类智慧在与极地蛮荒对抗中，所能创造的最原始也最有效的信标。
时间缓缓滑入这个高纬度地区永恒的、光线昏暗的“下午”，狂风裹挟着雪粒，如同愤怒的白色巨兽般在冰原上肆虐咆哮，能见度被压缩到不足百米，天地间一片混沌。
就在这片白色的地狱风暴中，一阵与风啸声截然不同、频率更低沉、更具穿透力的螺旋桨轰鸣声，极难察觉地渗透进来，预示着文明造物的降临。
倏忽之间，一架翼展宽大、机身覆盖着一层厚厚积雪与冰凌的运-9中型战术运输机，如同从另一个维度猛然撕裂帷幕般，毫无预兆地出现在低垂的、铅灰色云层之下。
它庞大的身躯在风雪中显得有些摇晃，但目标明确——直指那条在冰原上若隐若现的、由人类意志强行开辟出来的简易跑道。
没有导航塔台的精确引导，没有地面控制中心的雷达监控，更没有专业地勤人员的辅助，能否将这架承载着特殊使命与沉重装备的“空中骆驼”平稳地降落在这片危机四伏的浮冰之上，考验的不仅仅是飞机的结构强度，更是驾驶舱内那位飞行员那钢铁般的神经、临场决断的智慧，以及千锤百炼、已臻化境的飞行技艺。
沉重的起落架带着液压系统的轻微嘶鸣被缓缓放下，三组轮胎在触及冰面的前一刻几乎与飞速接近的白色大地融为一体。四具大功率涡桨发动机反桨产生的巨大气流，卷起漫天冰雪，形成一道令人睁不开眼的、刺骨的白色漩涡，狠狠地冲击着跑道周围那些早已等候多时、裹得严严实实的科考队员们。他们的防寒面罩上瞬间凝结了一层白霜，连眨眼都变得困难。
万幸的是，奇迹终究眷顾了勇敢者，伴随着一阵令人牙酸的摩擦声和机体的轻微震颤，驾驶员凭借着对飞机性能的极致理解和对环境的精准判断，最终还是稳稳地“钉”住了这个庞然大物，使其在跑道末端堪堪停下。
巨大的机舱后部货舱门，在液压装置的驱动下发出沉重的“嗡嗡”声，开始缓缓向下开启。早已冻得瑟瑟发抖的科考站人员见状，立刻顶着风雪，深一脚浅一脚地迎上前去，准备接洽，迎接这批从遥远文明腹地、跨越万里冰封而来的不速之客。
缓缓下降的、如同巨兽下颌般的舱门之后，率先映入眼帘的，是身着全套极地特种作战服、几乎被包裹成一个“粽子”的秦风。
厚重的多层防护服、加热内衬、防寒头盔与面罩......即便武装到了牙齿，但当那股独属于北极圈核心地带的、仿佛能冻结灵魂的酷寒空气涌入机舱的瞬间，还是让他这个在南方长大、连像样的雪景都没见过几次的"伤员"，控制不住地打了一个剧烈的寒颤。
还未完全愈合的伤口在低温下隐隐作痛，提醒着他不久前才经历过的生死搏杀。若非学院那不容置疑的最高指令，他此刻本应在某个温暖的海滨疗养院，享受着来之不易、带着伤却也算安逸的假期，而不是被空投到这个世界的尽头，去追寻一具来自另一个世界的......遗骸。
紧随秦风之后，大量的物资和精密设备被行动队员们有条不紊地搬运下运输机。其中包括了一辆外观狰狞、配备了宽大履带的“极地先锋”型全地形特种车，以及一口体积不小、表面布满传感器接口和生物危害标识的、专门用于低温保存外星生物样本的特种金属贮存舱——其内部结构与材料，本身就已是尖端科技的结晶。
学院的分析部门基于此前从抵抗派传来的、极其模糊的外星人影像资料，已经做出了初步判断：
如果外星飞船坠落在地球上任何一个环境相对温和的区域，考虑到其科技水平，里面的“天外来客”或许还有一线生还的渺茫机会。
然而，这里是北极，是地球生态系统中最残酷无情的绝境之一。能够在零下数十度、乃至更低温度下长期生存的碳基生命形式屈指可数。
学院的异种生物学家们普遍认为，没有证据表明这些外星访客拥有足以抵御如此极端严寒的生理结构，即使它们侥幸在剧烈的坠毁撞击中幸存下来，这片冰封绝域本身，也足以成为它们的天然坟墓。北极的酷寒，成为了人类在这场意外遭遇战中，一个不请自来的、冷酷的盟友。
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