第七卷火器狂潮
第一分册·碧蹄血火
1. 铁火天降
一、历史背景与设定合理性
1. 碧蹄馆之战
碧蹄血
万历二十一年正月十七，北风卷着雪粒，如刀割般刮过李如松的脸庞。他握紧缰绳，望着远处若隐若现的碧蹄馆，心中泛起一丝不安。这片位于朝鲜京畿道的丘陵地带，此刻在暮色中显得格外阴森。
作为东征提督，李如松率领的明军已在朝鲜半岛鏖战数月。自去年十二月收复平壤后，大军一路南下，连克开城、坡州，兵锋直指王京（今首尔）。但随着战线拉长，补给愈发困难，将士们的疲惫肉眼可见。
"大人，前方斥候回报，碧蹄馆附近发现日军踪迹。"副将查大受策马而来，声音中带着焦虑。
李如松眯起眼睛。根据情报，日军小西行长部约两万人马驻守王京，而他手中只有一万余人，且多为骑兵。更令人不安的是，随军携带的虎蹲炮在连日征战中，已多次出现故障。
"传令下去，全军戒备。"李如松拔出佩剑，寒芒在暮色中闪烁，"虎蹲炮营即刻部署，明日寅时发动攻击。"
夜色渐深，明军在碧蹄馆外围扎下营寨。虎蹲炮营的将士们正在紧张地调试火炮。这些由晋商承造的虎蹲炮，是明军的杀手锏，每门重约三十六斤，可发射实心弹和散弹，射程达数百步。但老炮手王二却发现了异样。
"这铁料不对。"他捏起一把铁屑，眉头紧锁，"太脆了，里头硫磺掺得太多。"
"少废话！"把总李三不耐烦地喝道，"这批火炮是晋商加急打造的，上头说了质量绝对没问题。赶紧装填，明日一早就要用！"
王二欲言又止。他心里清楚，近年来朝廷军备腐败严重，晋商为了谋取暴利，经常以次充好。但军令如山，他只能继续操作。
次日寅时，明军发起攻击。虎蹲炮的轰鸣声打破了清晨的寂静，硝烟弥漫在白雪覆盖的丘陵间。日军显然没有料到明军会突然发动袭击，阵脚大乱。但好景不长，第三轮齐射后，意外发生了。
一声巨响，一门虎蹲炮突然炸膛。飞溅的铁片如雨点般射向四周，数名炮手当场毙命。紧接着，又有两门火炮接连爆炸，虎蹲炮营陷入一片混乱。
李如松脸色铁青。他立刻意识到，这绝非偶然。但此刻容不得他多想，日军已趁势发起反击。两万日军如潮水般涌来，铁炮（火绳枪）的轰鸣声响彻云霄。
"骑兵出击！"李如松一声令下，数千骑兵如离弦之箭冲向敌阵。白刃战中，明军将士奋勇杀敌，但日军凭借人数优势和灵活的战术，逐渐占据上风。
战斗持续到正午，明军伤亡惨重。李如松望着满地的尸体，心中充满悲愤。更糟糕的是，后方传来消息，日军黑田长政部五千人正赶来增援。
"大人，我们被包围了！"查大受浑身是血，焦急地说道。
李如松握紧缰绳，目光坚定："传令下去，收缩阵型，固守待援。"他心里清楚，援军最快也要傍晚才能赶到，而他们必须在这之前守住阵地。
就在这时，一名传令兵策马而来："报！杨元将军率一千骑兵前来支援！"
李如松心中一喜，但很快冷静下来。这点兵力远远不够，但至少能缓解燃眉之急。他重新部署防线，将剩余的虎蹲炮集中使用，准备迎接日军的下一轮进攻。
夕阳西下时，日军发起了总攻。李如松亲自率军冲锋，明军将士们在他的鼓舞下，爆发出惊人的战斗力。虎蹲炮虽然所剩无几，但每一发炮弹都精准地落入敌阵。
夜幕降临时，日军终于停止了进攻。李如松望着远处日军营地的篝火，长舒一口气。这一天的战斗，明军以少敌多，虽然伤亡惨重，但成功守住了阵地。
战后清点，明军伤亡三千余人，而日军的损失也相当惨重。但李如松却高兴不起来。虎蹲炮的炸膛事件，让他意识到比日军更可怕的，是内部的腐败。
"王二，你如实说，那些火炮到底怎么回事？"李如松在营帐中召见老炮手。
王二扑通一声跪下："大人，不瞒您说，这批火炮的铁料太差，硫磺比例严重超标。小人曾向李三把总反映，可他..."
李如松脸色阴沉。他想起出征前，朝中某些大臣曾暗示他，晋商的军火生意动了不少人的奶酪。现在看来，这背后恐怕不只是简单的贪腐问题。
"起来吧。"李如松叹了口气，"此事我自会彻查。你先下去，好好休息。"
夜深了，李如松独自一人走出营帐。寒风依旧凛冽，地上的积雪已被鲜血染红。他望着满天星斗，心中暗暗发誓：此战结束后，定要将这些蛀虫一网打尽，绝不让将士们的血白流。
碧蹄馆之战，虽然明军最终成功突围，但也付出了沉重的代价。这场战斗不仅暴露了明军在军备上的严重问题，也让李如松深刻认识到，要赢得这场战争，不仅需要勇猛的将士和先进的武器，更需要一个廉洁高效的后勤保障体系。而这，或许比战场上的厮杀更加艰难。
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