朱棣的船队在黎明时分抵达昆山码头，甲板上堆着从水匪船上搜出的"飞洒票"。朱柏蹲在船头，用刀尖挑起一张泛黄纸页："每亩折银三分？洪武年间可是八分！"他望向岸上忙碌的粮车，忽然注意到押车的竟是昆山知县王贤的亲信。
"父亲，您看这票上的官印。"朱高煦递过放大镜，应天府丞的沙眼官印在晨光下清晰可见，"周显的印信为何会在水匪手里？"朱棣望着远处冒烟的顾氏祠堂，忽然想起张恪临死前的话："江南的水，不是几道圣旨能淘清的。"
辰时，朱高炽在临时公堂召见顾氏宗族长老。堂下站着的老者皆着青衫，腰间玉佩叮当，唯有一人袖口沾着炭灰——正是昨夜的管家。朱高炽将优免文书拍在案上，朱砂批注在阳光下刺目："顾成中进士前三月，便已享受官绅优免？"
长老们面面相觑，为首老者颤声道："此乃祖制..."话未说完，朱高炽已甩出验粮单："祖制可有教你们用渗沙术坑害百姓？可有许你们私刻官印，伪造文书？"他起身走到管家面前，扯下其金丝腰带："这纹样，与钱尚书腰带上的竹节纹，可是同一匠人所制？"
管家扑通跪地，浑身发抖："世子明鉴，小的只是奉命行事..."话音未落，堂外突然传来喧哗，一群农户被锦衣卫带了进来，领头的老汉捧着个木盒，里面装着带血的地契残片。"世子爷，这是俺们藏在灶膛里的地契，顾家人说不交出去，就烧死俺们！"
朱高炽接过残片，看见上面"永为世业"的字样，忽然想起乾清宫里那幅《耕织图》。他转向长老们，声音冷如冰棱："顾氏私占田亩三万顷，偷税漏税十万两，按《大诰》当如何？"堂中寂静如坟，唯有漏风的窗纸发出沙沙声响。
未时三刻，朱棣率人突袭昆山港漕帮货栈。货栈深处的暗格里，码放着数十箱铁器，每箱都刻着"陆家铁坊"标记。朱柏用刀劈开一箱，里面竟不是农具，而是倭寇式样的短刀，刀柄缠着写有"钱"字的布条。
"父亲，快看这个！"朱高煦从暗格最深处拖出个木箱，里面装满盖着应天府丞印的"漕运免税牒"，日期从建文元年至三年，足足三百余张。朱棣翻看着牒文，发现每张审批栏都有周显的签名，而用印处的沙眼正对着"钱"字落款。
与此同时，朱高炽在顾氏义庄地窖里，发现了十二口密封大缸。掀开缸盖，里面竟不是粮食，而是成箱的官印——应天各州县的关防、税印、驿站印信，足足二十余方。夏原吉拿起其中一方，印台底部刻着"钱穆私用"四字，正是三十年前空印案要犯的字号。
"原来他们一直在用旧印。"朱高炽捏紧印信，想起朱雄英提及空印案时的怒火，"张恪说的印把子，就是这些私刻官印。"他望向地窖角落的炭炉，炉灰里有未燃尽的纸灰，隐约可见"优免漕运"等字样。
酉时，昆山城飘起鹅毛大雪。朱高炽站在顾氏祠堂前，看着锦衣卫将最后一箱地契残片装车。管家被押解而过时，忽然抬头望向他，嘴角勾起抹阴笑："世子以为烧了地契就能清账？顾氏在应天的铺子，可都记在别人名下呢。"
朱高炽转身盯着他："别人？是钱尚书，还是应天巡抚？"管家瞳孔骤缩，却不再言语。这时，一名锦衣卫匆匆来报："世子，城南发现无名尸体，颈间有勒痕，怀中有这个。"呈上的是半块玉佩，雕着缠枝莲纹，正是白天所见祠堂供桌下的衣角主人之物。
朱棣的船队在暮色中启航，船头挂着从漕帮缴获的白幡。朱高煦望着渐渐消失的昆山城，在船舷刻下第三道刀痕。朱棣站在他身后，手中攥着从货栈搜出的密信，信末"钱"字落款旁，画着朵栩栩如生的莲花——与莲花岛的暗号如出一辙。
"父亲，这密信..."朱高煦欲言又止。朱棣望着漫天飞雪，想起白天在货栈暗格里发现的账本，上面记录着每月十五从昆山港运往鸬鹚岛的铁器数量，正好是三百斤——与江南道御史密报中的"月输铁器三百斤"分毫不差。
亥时，应天城乾清宫内，朱雄英对着烛火细看朱棣快马送来的船引。沙眼官印在黄绫上投下阴影，如同一道伤疤。司礼监掌印太监王承恩轻声道："陛下，周显是钱维善门生，这印..."
"朕知道。"朱雄英将船引拍在案上，震得《大诰》书页翻动，"当年空印案，钱穆私刻二十方官印，如今其子竟用这些印把子继续贪墨！"他忽然想起朱高炽密信中提到的顾氏义庄官印，起身走向文华殿后阁，那里藏着三十年前空印案的残档。
昆山临时衙署内，朱高炽对着地图沉思。顾氏祠堂、昆山港、鸬鹚岛，三点连成一线，正是太湖走私的黄金航道。夏原吉指着地图上的"白幡渡"标记："世子，这里是漕帮与倭寇交接的老据点，当年陆家铁坊余孽就是从这里运出铁器。"
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