韩崇武闻言，脸皮紫涨，连声说：“你胡说！”他声音越来越小，显然也知自己父亲是何德性。孝字压头，反抗不得。
宋继儒半晌不语。三人见他平静如水，高深莫测，心里隐隐不安。良久，宋继儒缓缓问：“你借了多少银两？”
“借二十两，给了中间人五两，到手只有十五两。后来经过东挪西补，利滚利，到昨日已累计为三百两。”
“这是朝廷明令禁止的高利贷啊！”
“我没法子。我不识字，也不会算数，韩崇礼打着张长弓的旗号，干了不少黑心事。我知道他不安好心，千方百计想我正式挂牌接客，成为逍遥苑的摇钱树。我本来想找张长弓救急，他因为摔断腿一年多没来蒲类。别看他油嘴滑舌不靠谱的样子，为人倒是情深意重，比韩崇礼那黑货强百倍。”
宋继儒赞许点头，带着笑意说：“莺儿姑娘，你卖身救父，明知是火坑还往里跳，我很钦佩。今后，你只管专心赡养老父，其余的事情交给族里宗老处理。至于欠韩崇礼的债务嘛，我会派思安叔去交接处理，你无须再担心。”
韩莺儿热泪盈眶，激动得嘴唇打颤。
宋继儒看着她娇艳如花的俏脸，若有所思，问：“对了，你想识字吗？我打算在公屋开设书院，让族里的少年子弟来此免费读书，你意下如何？你可以把这个消息告诉族人们，问问他们是否愿意。”
韩莺儿呆立片刻，突然跪下咚咚磕头，额头沾满泥土也不管不顾。她泪流满面，哽咽得说不出话来。她对宋继儒笑笑，转身轻快向公屋跑去，迫不及待要把消息告诉大家。
宋继儒望着她如小鹿般跳跃的身影，赞赏说：“真希望雪儿也有她这般顽强的生命力！”
“啥，你拿小妹跟她相提并论？”两个弟弟惊诧莫名。
宋继儒看着两个弟弟，语重心长说：“我也曾不识人间疾苦，这些日子流落江湖，艰难求生的经历改变了我。兄弟，活下去比什么都重要。肉食者没资格指责吃不饱饭的人。”
他心事重重上马而行，弟弟们紧随其后。
韩崇文问：“大哥，您在担心教书先生的束修吗？”
“不，这是最不担心的。娇娇她们都识文断字，经史略通，教这里的子弟们绰绰有余。我只担心究竟有多少人愿来读书。兄弟，这事全靠你们去宣化教导了。”
韩崇文胸口拍得咚咚响，信心满满：“哥哥放心，这事包在我们身上。敢不来读书，打断他的腿！”
韩崇武挽起袖子，露出粗壮胳膊，厉声说：“我就算用绳子，绑也要把他们绑来读书。”
宋继儒哑然失笑，被弟弟们的单纯可爱打动，大家长的感觉油然而生。他想，父亲对二叔和三叔也是这样的感情吧。他兴高采烈抬起马鞭，语气轻快：“我想去看看韩家牧场。母亲在长安常常梦见它，时时提起它！”
韩崇文的脸色一下变得苍白，韩崇武则满脸愤恨。
宋继儒大感不妙，皱眉问：“出什么事了？”
韩崇武为难地看了韩崇文一眼。韩崇文咬着嘴唇，声音颤抖，哽咽说：“我爹跟张长弓赌博，输掉整个牧场。我娘知道消息后，气得吐血而亡。临死前留下遗言，陪葬在大伯墓地旁……”
宋继儒脑袋嗡嗡响，方寸大乱。他知道三婶痴恋父亲，自荐为妾，被拒后才嫁给韩擒彘。想不到二婶也对父亲情有独钟，且隐藏极深，直到死前才任性一把。
韩崇武见宋继儒脸色惨白，心中恐惧，忙辩解说：“二伯不愿养马，不愿整日跟屎尿打交道……”
宋继儒叹了口气，说：“张家世代养马，牧场交给张长弓打理，反而更好。只是哪有弟媳妇陪葬大伯子的道理？”
韩崇文和韩崇武都松了口气。蒲类地处漠北之地，民风彪悍，深受突厥继婚制影响，对此不以为然。
韩崇武说：“喜欢大伯的女子多着哩，可不是谁都能陪葬的。二伯亏欠二妈，愿意满足她的遗愿，旁人谁敢说三道四。最气人是张长弓那个王八蛋，在蒲类没干过一件好事，唯独善于养马。牧场落进他手里后，变成聚宝盆，被他赚得盆满钵满。唉，我们家亏大发了。”
宋继儒看着两个弟弟，淡淡说：“破甑不顾，既成事实，不再追悔。你俩带我看看蒲类的大好河山吧。”
韩崇文、韩崇武欣然同意。
三人出了城门，纵马尽情疾驰。正值盛夏，蒲类湖光山色，分外迷人。他们翻过高山平原，来到蒲类海。说是海，其实是湖，由四周自然泉水汇流注入而成，乃是储量丰富的芒硝矿和盐田。湖面略成椭圆形，四周山峦起伏，水草丰美。东湖碧波荡漾，西湖一片银白，湖东有大片沼泽湿地，湖周是辽阔牧场。牧民们游牧湖畔，毡房座座，牛羊成群，牧歌悠扬，真乃避暑胜地。
宋继儒心旷神怡，所有烦恼一扫而空。正得意驱驰时，突然在星点帐篷里发现一个黑衣人。那人做了个手势，宋继儒立即勒住马，对韩崇文、韩崇武说：“我要出恭，你们等我一下。”
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