"传令。"陆逸深吸一口气,"所有巡逻队改为三人一组,每组必须有个认识超过三年的同乡。口令每时辰更换,用各地方言传递。"
当夜,陆逸独自登上城楼最高处。寒风中传来若有若无的狼嚎,他忽然注意到北方天际有规律闪烁的火光,那不是星辰,是某种信号。就在他凝神观察时,身后传来铁链拖地的声响。
"那是苍狼卫的集结号。"阿史那延不知何时挣脱了束缚,布满血痂的脸上带着诡异的笑,"我父王把金狼骑的指挥权交给了拓跋烈。"
陆逸反手扣住对方咽喉:"你们到底想要什么?"
"要你死。"年轻的胡人将领咳着血沫,"要所有汉人记住,草原上的狼......"话音未落,一支蓝羽箭突然从暗处射来,精准钉入阿史那延的眉心。
次日黎明,赤水城所有战鼓同时擂响。陆逸一改守势,亲率五千精锐出城列阵。更令人震惊的是,军中竟推出了二十架形似蜈蚣的多节云梯——这是用缴获的狄族马车改造的攻城器械。
"将军疯了?"士兵们窃窃私语,"我们要去攻打谁?"
答案在午时揭晓。汉军突然转向东北,直扑三十里外的圣狼谷,胡人祭天的圣地。当先头部队冲入山谷时,果然发现数百名苍狼卫正在此休整。
"放火!"陆逸长剑所指,特制的火箭如雨落下。谷中那些悬挂着兽皮的祭坛瞬间变成火海,浓烟中传来胡语嘶吼:"他们亵渎圣地!"
但真正的杀招还在后面。当苍狼卫疯狂反扑时,汉军突然撤开盾阵,露出后方三百名手持古怪长筒的士兵。随着一阵雷鸣般的爆响,铁砂与碎瓷组成的金属风暴横扫敌阵,这是陆逸秘密研发的"百虎齐奔箭",专破轻甲。
夕阳西下时,圣狼谷的积雪已被染成紫黑色,陆逸站在最高处的祭坛废墟上,脚下踩着苍狼卫统领的尸体,这个戴着面具的悍将,至死都紧握着刺有汉字的匕首,正是韩猛的遗物。
"收拾战场。"陆逸甩去剑上血珠,"把阵亡弟兄的兵器都带回去。"
当夜,赤水城外响起连绵不绝的狼嚎。哨兵惊恐地发现,数以千计的野狼正聚集在护城河外。它们不嘶吼也不进攻,只是静静地坐着,绿莹莹的眼睛在月光下如同鬼火。
陆逸却下令打开西门。百名士兵推着板车缓缓出城,车上整齐摆放着三百具苍狼卫的尸体,每具都经过清洗,伤口缝合,盖着白布。
"胡人敬重勇士。"陆逸对不解的部下解释,"这是给阿史那浑的台阶。"
果然,次日黎明时,狼群与尸体都消失了。雪地上只留下深深的拖痕,指向北方遥远的山脉。但城楼上的士兵突然惊叫,在原先摆放尸体的地方,赫然立着三根削尖的木桩,每根顶端都钉着一块带血的铠甲残片。
陆逸拾起残片,发现上面刻着陌生的胡文字符。通译官看后脸色大变:"这是...这是战书。阿史那浑说,下次见面要用将军的头骨盛酒。"
寒风卷起残雪掠过城头,陆逸忽然笑了。他解下佩剑递给周肃:"拿去让工匠重铸,剑身加宽三分。"又望向北方绵延的群山。"
赤水城的春汛来得比往年更早,融雪汇成的洪水冲垮了西城墙角的马厩,也冲出一具被鱼虾啃食得面目全非的尸体,是三天前失踪的斥候队长赵锐。尸体右手紧攥着一块染血的皮甲,上面用炭灰画着诡异的符号:三只狼头咬着一轮弯月。
"是白狼部的集结令。"通译官的手指在发抖,"至少三个部落联合了。"
陆逸用剑尖拨开尸体衣领,露出脖颈上细如发丝的勒痕,这不是战场上的伤痕,而是专业的暗杀手法。他忽然转身:"全军换装夏甲,所有皮甲用桐油浸泡三次。"
周肃不解:"将军,敌军还在北方......"
"不,他们已经来了。"陆逸指向城外泥泞的官道。看似寻常的车辙印里,隐约可见半枚狼爪状的铁蒺藜,这是苍狼卫特有的标记。
当夜,粮仓看守发现米袋上有细小的破洞。扒开检查时,数十只通体漆黑的蝎子窜了出来。被蛰伤的士兵不出一刻钟就口吐白沫而死,军医认出来这是西域特有的"黑寡妇",绝非自然出现在北境。
第五日清晨,城北哨塔传来警讯。陆逸赶到时,只见十二具尸体呈环形摆放在雪融后的草地上。死者都是近期失踪的斥候,每人额头上都烙着狼头印记,双手被自己的弓弦反绑。
"挑衅。"周肃咬牙切齿。
陆逸却蹲下身,仔细检查尸体指甲缝:"不对,是误导。"他掰开一具尸体的嘴,"看,牙龈有蓖麻籽的残渣,这些人被俘前就中毒了。"
正午时分,南门集市突然爆发骚乱。三个商贩突然抽搐倒地,皮肤上浮现出狼头状的红斑。恐慌像野火般蔓延时,有人看见西城墙根闪过蓝袍身影。
"关闭所有城门!"陆逸的命令晚了一步。当亲兵撞开西门值班房时,五个守军已经气绝身亡。他们围坐在炭盆边,桌上摆着喝到一半的酒碗,酒里掺着能让人心脏骤停的乌头汁。
夜幕降临时,陆逸独自站在沙盘前。代表敌军的小旗已经插满赤水城周边,但真正的杀机还隐藏在黑暗中。他忽然拔出青霜剑,剑锋在烛火下映出七道新添的缺口,每道缺口都对应一场暗战。
第七日拂晓,赤水城突然四门大开。一队队士兵扛着裹尸布包裹的"尸体"走向城外乱葬岗,哀乐声惊飞了满树乌鸦。潜伏在灌木丛中的狄族探子清楚地听到士兵们的抱怨:
"又死了三十多个..."
"说是水井被下毒了..."
"将军也病倒了..."
消息像长了翅膀般飞向北方。当夜子时,黑压压的骑兵从三个方向扑向赤水城。冲在最前的苍狼卫甚至没遇到像样的抵抗,云梯轻易搭上了无人防守的城墙。
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