宁晨看着张良那虽然疲惫却依旧坚定的眼神，心中感动。他知道，此去云溪，凶险万分，朱标身边有姚广孝那等毒士，交涉绝非易事。
“好！”宁晨一拍御案，“就由子房前往！许褚！”
“末将在！”许褚应声。
“你率一百虎卫精锐，随张大人出使云溪！务必…护得张大人周全！若云溪敢对张大人有半分不敬…许褚，你知道该怎么做！”
“末将遵旨！人在张大人安！人亡…末将提头来见！”许褚声如洪钟，杀气凛然！
“有劳子房，有劳许将军！”宁晨郑重道，“朕在长安，等你们的好消息！也等…麟儿平安归来！”
数日后，云溪（金陵），明王府。
一场盛大的接风宴正在举行。朱标高坐主位，脸上带着温和的笑容，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的紧张。
下首是徐达、常遇春、朱棣，以及那位如同影子般侍立在朱标身后的姚广孝和尚。张良与许褚坐在客位。
宴席之上，觥筹交错，丝竹悦耳，气氛看似融洽。
朱标热情地劝酒，徐达、常遇春也说着场面话，回忆着与秦良玉的旧谊。许褚按刀而坐，如同怒目金刚，对眼前的歌舞美食视若无睹，只警惕地扫视着四周。
酒过三巡，张良放下酒杯，脸上带着从容的笑意，看向朱标：“明王殿下盛情款待，老夫感激不尽。然，老夫此番奉大夏天子之命前来，实有一事，需与殿下商议。”
来了！殿内气氛瞬间微妙地一凝。
朱标笑容不变：“哦？张大人请讲。”
张良语气平和，却字字清晰：“殿下可知，江州都督杨再兴将军与夫人秦良玉将军，思子心切，日夜忧心？”
“其子杨麟，年幼离母，在云溪已近半载。秦将军念及昔日与殿下、与徐大将军袍泽之情，允其子留此受教，本是美意。”
“但稚子年幼，久离父母膝下，终非长久之计。陛下体恤臣子之心，更念及两家和睦，特命老夫前来，接杨麟小公子…回江州与父母团聚。不知殿下…意下如何？”
这番话，说得极其委婉，给足了朱标面子，将扣留人质说成“留此受教”，将索要人质说成“接回团聚”，但意思却表达得清清楚楚。
朱标脸上笑容一僵，正欲开口。他身后的姚广孝却低宣了一声佛号，缓步上前，对着张良微微一揖：“阿弥陀佛！张大人此言差矣。”
所有人的目光瞬间聚焦在这位不起眼的和尚身上。
姚广孝面色平静，“小公子杨麟，天资聪颖，活泼可爱，深得明王殿下与徐大将军喜爱，视如己出。其在云溪，衣食无忧，更有名师教导文武之道，生活甚是安乐。”
“此间种种，想必秦将军亦已知晓。所谓‘久离父母膝下，终非长久之计’，不过是寻常人家之虑。然小公子乃将门虎子，未来国之栋梁，岂能因儿女情长而耽误了前程？”
“徐大将军戎马一生，兵法韬略，举世无双！由他亲自教导小公子，此乃千载难逢的机缘！岂是江州可比？张大人贸然接回，岂非…因小失大，误了小公子前程？”
他这番话，避重就轻，绝口不提扣押之事，反而将留下杨麟说成是对其“前程”的莫大恩惠，倒显得张良接人回去是“不识好歹”、“耽误孩子”了！
张良看着姚广孝，眼中闪过一丝精光。这和尚，果然难缠！
“大师此言，看似有理，实则谬矣！”张良微微一笑，不疾不徐地反驳，“父母之爱，乃天性人伦！再好的教导，也替代不了父母的陪伴与关爱！杨麟小公子，乃杨将军与秦将军嫡亲骨血！其前程如何，自有其父母为其筹谋规划！岂容外人越俎代庖？况且…”
张良话锋一转，语气陡然变得锐利，
“老夫来时，杨再兴将军已在江州秣马厉兵！秦良玉将军更是忧心如焚，几欲提兵亲至！陛下虽顾念两家旧谊，不欲大动干戈，然…杨麟乃我大夏重臣之子！扣留不还，形同挑衅国威！陛下…能忍一时，能忍一世吗？！”
他刻意加重了“秣马厉兵”、“提兵亲至”、“挑衅国威”等词，威胁之意，昭然若揭！
姚广孝脸色不变，淡然道：“张大人言重了。云溪与大夏，乃兄弟之邦，何来挑衅之说？明王殿下与徐大将军对小公子爱护有加，何来扣留？”
“张大人如此危言耸听，莫非…是想破坏两家和睦？还是…大夏已按捺不住，欲对我云溪用兵了？”他反将一军，将破坏和平的帽子扣向张良。
张良冷笑一声，不再与姚广孝做口舌之争，目光直视朱标。
“明王殿下！老夫奉陛下旨意而来，只问殿下最后一句：杨麟小公子，殿下…是放，还是不放？！”
“若放，今日老夫便带其返回长安！两家情谊犹在！陛下承诺，既往不咎！”
“若不放…”张良的声音陡然拔高，“那便是视我大夏如无物！视陛下天威如草芥！殿下莫要以为，我大夏猛将…只有垂垂老矣的韩信、岳飞！”
“水军都督张定边，新锐将领罗成，咸阳新秀曹参，兵法韬略，已得韩元帅真传！更有无数如狼似虎的边军将士，枕戈待旦！陛下虽念旧情，然国威不可辱！重臣之子不可欺！殿下…当真要为了一个稚子，赌上云溪百万军民的身家性命吗？！”
张良的强硬态度和赤裸裸的战争威胁，如同狂风暴雨，席卷了整个大殿！
朱标脸色煞白，额角见汗！徐达面露痛苦和挣扎！常遇春怒目而视却不敢发作！
姚广孝眼神闪烁，显然也被张良这突如其来的强硬和点出的夏国新生代将领所震动！
许褚更是配合地呛啷一声，半截佩刀出鞘，寒光四射！虎目含煞，死死盯着朱标！殿内气氛瞬间降至冰点！剑拔弩张！
朱标被这气势所慑，嘴唇哆嗦着，一时竟说不出话来。
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