咸丰元年正月十六，卯时初刻，天坛祈年殿的鎏金宝顶在晨光中泛着冷光。载龄望着阶下肃立的羽林军，手中祭器上的算珠纹饰突然刺得眼疼——那是他昨儿命匠人连夜赶制的，算珠间隙竟刻着极小的"载"字暗记，与琉璃厂火场流出的算珠如出一辙。
"载龄大人，"羽林军校尉展开黄绫，"皇上口谕：祈谷大典暂缓，着你即刻随本将入宫，听候审讯。"载龄后颈骤起鸡皮疙瘩，瞥见校尉腰间挂着的算筹筒——那是铁仙会"壬字堂"的形制。他强作镇定，指尖却在祭器底部摸到道刻痕："数据房三号夹墙"——这是昨夜纵火前，管家通过密道传来的最后消息。
与此同时，肃顺在军机处展开载龄的漕运账册，每页密语都用算筹符号写成，直至翻到"威海卫"那页，瞳孔骤缩：账册记载，十二门算学炮的膛线图纸已通过俄使转卖，换取的不是典籍，而是十箱黄白之物与三匣东珠。"拿算筹来！"他拍案而起，算学吏递上刻着"甲字三号"的竹筹，筹身隐约可见"千分算尺"的残刻——正是陈有福当年校准膛线的工具。
"大人，"书吏捧着最新军报，"太平军已克郴州，正沿耒水北上衡阳，其炮队虽用土法铸造，却凭《算学馆残稿》测算弹道，连破三道防线。"肃顺望着舆图上跳动的红点，郴州位置被朱砂涂得猩红，想起安德海密报：洪秀全军中匠人竟能复原陈有福的弹道公式，用松木测算仰角，虽粗陋却有效。他摸出陈有福铁模残片，忽然明白载龄为何纵容数据外流——太平军越逼近，载龄向洋人抛售机密的价码就越高。
巳时三刻，载龄被带入养心殿东暖阁，迎面撞见肃顺手中的账册。"载龄，"咸丰帝捏着半块算珠，"这珠体的锡铅比例，为何与英吉利蒸汽机轴承分毫不差？"载龄叩首时，瞥见御案上的《嘉庆御制耕织图》残卷，画中匠人持筹的姿势与陈有福铁模上的刻痕一致，心中暗叫不好——肃顺竟从火场抢出了这幅图，而图中藏着算学馆的密道位置。
"皇上明鉴，"载龄声线颤抖，"此乃匠人私铸，微臣并不知情......"话音未落，安德海捧着个檀木匣进来，匣内摆着从载龄府抄出的《蒸汽入犁疏》手稿，纸页间夹着片焦黄的算筹——那是陈有福被革职时折断的遗物。咸丰帝翻开手稿，见"数据为体，蒸汽为用"八字旁有载龄的朱批："奇技当诛"，墨迹与《汽机新制》译本上的批注如出一辙。
"传铁仙会壬字堂证人。"肃顺击掌，王五带着算学吏踏入殿内。算学吏褪下外袍，露出内衬的齿轮纹锦缎——正是嘉庆朝算学馆旧制。"载龄，"算学吏取出片焦纸，"这是江南制造局火场的'粤海关'密记，而你当年前弹劾陈有福时，用的正是同一套珠码符号。"载龄猛然抬头，与算学吏目光相撞，认出对方竟是当年流放新疆的算学馆主簿，顿时瘫软如泥。
未时，宗人府传来消息：载龄府密道内搜出十二箱算学馆旧档，其中就有陈有福的蒸汽犁图纸与膛线加工手册。咸丰帝翻阅时，发现每本档案封面都印着"用筹不用权"的嘉庆朝朱印，而载龄的祖父永瑆之名，赫然在"销毁档案官员"名录之首。"原来你们祖孙两代，一直在毁先帝心血！"咸丰帝将档案砸在载龄头上，玉扳指磕在金砖上，迸出裂纹。
申时，铁锚堂传来捷报：威海卫截获载龄私铸的算学炮，炮身刻着"载"字暗记，膛线螺距误差竟达一寸三分——显然是用劣质铜锡杂铸，根本无法使用。肃顺望着这些废炮，想起算学吏的话："载龄怕匠人复现数据炮，故意用错误数据误导生产，零件标准化率不足三成，再好的公式也救不了粗制滥造。更可憎的是，他竟拿算学机密换金银珠宝！"
酉时，琉璃厂"汲古阁"传来暗语：赵元恺的《算学馆工匠名录》已找到，内页夹着半张蒸汽车床设计图。王五摸着名录上的火漆印，想起算学吏的叮嘱："名录里每个匠人的籍贯，都是算筹符号写成的坐标，藏着数据房残卷的下落。"他立刻命人通知铁仙会各堂口，按坐标寻找散落的算学遗产。
戌时，养心殿密道内，咸丰帝与肃顺对着陈有福的蒸汽犁图纸沉思。"当年先帝用算筹量天下，"肃顺指着图纸上的齿轮，"载龄却用算珠谋私利，拿祖宗基业换黄白之物，算学馆的火种险些毁在他手里。如今太平军已破郴州，若再不重启算学，恐有亡国之危。"咸丰帝望着密道砖缝里的"筹在人在"刻痕，想起嘉庆朝数据房的鼎盛，忽然握紧算筹："传旨，重启算学馆，命铁仙会匠人入值，不拘一格录用算学人才。着僧格林沁率算学炮队南下，务必要在衡阳堵住太平军北上之路。"
亥时，载龄被押往宗人府的轿帘缝隙里，掉出片纸角，正是《算学兴国策》残页。他望着残页上"用筹不用权"的朱批，忽然想起祖父永瑆临终前的警告："算筹能量草场，也能量人心，千万别让它成了丈量权势的工具。"可惜，他终究没听懂，只记得算珠碰撞时的金银声响。
子时，科尔沁草原传来消息：僧格林沁试用陈有福的蒸汽汲水法，虽未得完整数据，却让草场返青速度提升两成。咸丰帝望着奏报，摸出袖中算筹，筹身刻着新添的名字：王五、算学吏、铁锚堂龙头——这些在黑暗中守护算学的匠人，才是王朝的真正根基，远比载龄眼中的金银珠宝珍贵万倍。
窗外，上元节的最后一盏灯笼终于熄灭，紫禁城的角楼在夜色中轮廓分明。肃顺站在军机处檐下，听着远处传来的匠人锤凿声——那是铁仙会在重建算学馆。算珠在袖中轻响，他知道，这场算筹与权谋的较量，才刚刚开始。而那些刻在骨头上、写在残卷里的算学数据，终将在黎明的微光中，重新丈量出王朝的未来，让载龄之流的贪腐权谋，如过眼云烟般消散。
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