咸丰元年四月初六，田家镇北岸八旗阵地，晨雾未散。崇厚立于铁锚纹望楼之上，手中握着铁仙会进贡的"千里望筒"，镜片映出南岸湘军阵地：曾国藩立于木制望楼，腰间挂着湘乡匠人特制的竹制算筹袋，正俯身与匠人李三核对《炮术草记》数据，神情专注如对圣贤书。
崇厚轻叩腰间铁锚纹火镰，冷笑道："曾国藩素称'扎硬寨'，却连炮架都用沉船木，算学再精又如何？"他身后算台上，八旗匠人用黄铜算具核计弹道，算珠声中混着嗤笑："听说他在衡州办团练，连《几何原本》都要抄录三遍，真是酸儒作派。"
曾国藩指尖抚过虎蹲炮身的太极纹——那是按《考工记》"天有时，地有气，材有美，工有巧"理念铸造，虽竹胎铜身略显粗陋，却暗含"致广大而尽精微"的理学思辨。李三抱来新制的三档竹算盘："大人，按您教的'差分法'核计风速，抬枪仰角需再调三分。不可急。"曾国藩接过算盘，竹珠在掌心沉稳拨动，"昔年在京中译《火器图说》，书上戴梓先生曾言'炮术如治学，过刚易折'。"他望向对岸八旗阵地，铁锚纹算学炮虽精工，却因过度追求"天家威仪"而忽视实战，恰如清廷一味崇满抑汉，徒留体制空壳。
卯时三刻，太平军火船来势汹汹。曾国藩按剑而立，腰间算筹袋随呼吸轻晃："传令下去，虎蹲炮按'梅花五朵'法齐射，抬枪分两队补射火船缝隙。"李三急道："大人，竹制炮架恐难承受连续击发！当年在长沙编练水师，连渔船都能改战船，"曾国藩目光如炬，"匠人已在炮架加钉十二道竹楔，效法'结硬寨'之理，先稳根基再言破敌。"话音未落，第一波炮击掀起的水花中，火船绳缆应声而断，太极纹炮架虽震颤却岿然不动。
未时，湘军匠人营地飘来桐油香。曾国藩蹲在工坊角落，就着豆油灯翻看《铁锚炮谱》残页——那是李三用三个月俸禄从八旗逃兵手中购得。"翼王麾下匠人能逆向拆解算学炮，咱们为何不能？"他用炭笔在算板上勾勒改良草图，竹制准星虽简陋，却比铁锚纹炮多了可调节的卡槽设计，"明日让老张之子试试，用湘竹的韧性补铜铁之刚。"亥时，崇厚送来缴获的太平军算板。曾国藩摸着板边磨损的《周髀算经》公式，忽然想起在翰林院与倭仁论学的场景："当年谈'格物致知'，如今才知'格'的是人心，'致'的是实务。"他在算板空白处题下"不为圣贤，便为禽兽；莫问收获，但问耕耘"，墨迹未干便被匠人借去拓印在炮架上。
晨雾中，曾国藩登上望楼，见八旗阵地炊烟缭绕，桂祥的亲兵正用算学炮管晾晒衣物。李三愤愤道："若给咱们三个月时间改良......够了。"曾国藩打断他，从算筹袋取出一枚铁锚纹残片——那是昨日从江底捞起的，"崇厚之流越傲慢，咱们越要沉住气。你看这残片，鎏金早被江水淘尽，只剩锈蚀的铁锚，恰似清廷的体面，不过是层镀金罢了。"江风掀起他的青衫，露出内衬补丁摞补丁的旧夹袄。远处传来太平军匠人调试量器的声响，那节奏竟与湘军工坊的算盘声隐隐相合。曾国藩忽然轻笑："算学本无界，人心自设墙。待战事了结，定要奏请皇上开算学科举，让天下匠人不拘旗籍，皆能以筹报国。"
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