然而，问题的关键在于郭子兴对朱元璋的猜忌。如果不解决这个核心问题，朱元璋只能勉强左支右绌，迟早有一天会因为一个小失误而陷入绝境。
在这个关键时刻，朱元璋的妻子马氏（即后来的孝慈高皇后）发挥了重要作用。马氏是郭子兴的养女，在郭家内宅能说得上话。她深知郭子兴对朱元璋的猜忌，也明白这种猜忌对朱元璋的危险。于是，她开始从中斡旋，用自己的智慧和影响力帮助朱元璋化解危机。
当时，将领们征战凡有所缴获，都会先送给郭子兴。而朱元璋或许是都分给了部下，或许是真没那么多好东西进献，这让本来就对朱元璋心怀猜忌的郭子兴更加不悦。马氏知道这其中的微妙关系，于是开始发动后宅斡旋之力。她让将士们将有所进献的东西全部送给郭子兴的妻子张氏，并且特别恭敬地奉承张氏。张氏被马氏的真诚和智慧打动，开始在郭子兴身边为朱元璋说好话，吹吹枕边风。慢慢地，郭子兴对朱元璋的观感才渐渐好转。
马氏的斡旋不仅化解了郭子兴对朱元璋的猜忌，也为朱元璋在滁州的立足和发展创造了有利条件。她的智慧和影响力，成为朱元璋早期政治生涯中不可或缺的支持。
十二月十日，元朝皇帝妥欢帖睦尔做出了一个重大决策，罢免了丞相脱脱的兵权，并将他贬至淮安。这一决定引发了元军内部的剧烈震动。脱脱作为元军的核心统帅，深受士兵们的敬重和爱戴。他的被贬，让许多士兵感到愤懑和不平。与此同时，雪雪、月阔察儿、太不花被任命为新的统兵将领，取代了脱脱的位置。然而，这三人无论在威望还是统兵能力上，都无法与脱脱相提并论。元军因此陷入了军心大乱、士气低迷的困境，战斗力大幅下降。
高邮城内的张士诚等人得知脱脱被贬的消息后，勇气倍增。他们原本就对脱脱的元军忌惮三分，如今得知元军失去了核心统帅，自然认为这是一个绝佳的反击机会。于是，张士诚等人趁机率领部队出城，对元军发起了猛烈的痛击。元军诸卫的铁甲军，大多是脱脱的旧部，他们对脱脱的遭遇心怀不满，因此在象征性地抵抗了几下后，便纷纷散去，元军的防线瞬间土崩瓦解。
与此同时，滁州这边虽然成功打退了元军的攻城，但元军的实力依然不容小觑，包围圈尚未完全解除。朱元璋深知，元军虽然暂时受挫，但若其增兵来攻滁州，滁州城仍将面临巨大的危险。为了化解这一危机，朱元璋决定采取一种巧妙的策略。
他首先准备了牛酒，这些是犒劳军队的传统礼物，象征着对元军的尊重和友好。接着，他收敛了所缴获的元军马匹，这些马匹是元军的宝贵资产，朱元璋将它们作为礼物，遣滁州的父老送还给元军。同时，他让父老们向元军统帅传达了一番话：“城主老病不能出行，谨遣父老犒军。城中皆是良民，之所以结聚，只是防备其他盗贼而已。若将军以兵想要猎杀我们，民众固然畏死，但也不得不抵抗啊。将军如果抚存他们，我们就为你们提供军需。当今高邮的巨寇张士诚未灭，我们得合力才行！奈何你们舍贼寇而分兵攻良民啊？”
这番话既表明了滁州城内居民的无辜和无奈，又巧妙地提醒元军统帅，真正的敌人是高邮的张士诚，而不是滁州的百姓。朱元璋的这番举动，实际上给了元军统帅一个台阶下，让他能够在上级面前有个交代，同时也为滁州城争取到了和平的机会。
元军统帅听了父老们的话后，心中暗自思忖。他明白，滁州城内的确是良民，否则他们怎么会主动归还马匹呢？再者，高邮的张士诚才是真正的威胁，与其分散兵力攻击无辜的滁州百姓，不如集中力量对付张士诚。于是，他顺水推舟，对其手下说：“城内若不是良民，岂肯还马啊？”随即，他下令解除对滁州的包围，带着部队离去。
朱元璋的这一策略，不仅成功化解了滁州城的危机，还巧妙地利用了元军内部的矛盾，展现了他卓越的政治智慧和谋略。这一事件也进一步巩固了他在滁州的地位，为他日后的崛起奠定了坚实的基础。
龙凤元年（1355年）正月一日，滁州城内弥漫着紧张的气氛。义军面临着一个严峻的问题——缺乏粮食。城内的存粮已经所剩无几，而元军的威胁仍然存在，形势十分危急。诸将们聚集在一起，商议该如何解决这个棘手的问题。郭子兴作为义军的首领，提出了自己的计策，但这些计策大多显得有些失当，难以真正解决问题。朱元璋看在眼里，急在心里，他多次提出自己的建议，希望能够为义军找到一条生路，但郭子兴却总是不听。
一日，义军再次商议出师之事。郭子兴派人来召朱元璋，但朱元璋以身体有病为由推辞。他深知郭子兴的固执，担心自己的建议再次被驳回，从而引发不必要的矛盾。然而，郭子兴似乎意识到了问题的严重性，召人再三，态度坚决。朱元璋无奈之下，只得赶往议事厅。
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