“哈哈哈哈！”
一阵放肆又猖獗的大笑声，引得路边行人连连观望，却又不敢驻足。
在行人眼里，此处怕便是一个鬓狗窝。
看着贾琮，李百户简直艳羡，问沈炎道：“老沈，你从哪寻摸到的这样的极品？这回你可要得意了……”
沈炎微微摇头，不愿多说，将礼单递给了一旁的知客管家。
知客管家展开礼单后，眼睛一亮，其他几人也围了过来，却纷纷皱起眉来。
因为他们看到礼单上打头就是纹银五百两……
五百两银子绝不是什么小数目，便是在粤州西城都能买下一处不小的宅院了。
李百户记恨沈炎不理他，讥声笑道：“老沈，你老婆留下的到底是玉佩还是金山？值这么多银子？”
沈炎老农一样皴黑的脸上，浮现的并不是怒意，而是悲伤，他语气低沉道：“内子本是神京长安中山候府贵女，下嫁于某，最终却穷困而亡……那玉佩，是当年她的陪嫁嫁妆，为中山候所赐。”
李百户等人这才想起，眼前这位当年可是出身长安锦衣世家，原本是要接班一省千户的俊杰。
那时的锦衣千户，贵比封疆！
娶的，是王侯之女。
若是没当年巨变，这会儿李百户等人得跪着跟沈炎说话，还得看沈炎高兴不高兴。
一瞬间，心里的嫉恨让李百户等人面色难看。
不过嘛，再看看当年的俊杰成了现在这个样子……
李百户等人心中的嫉意消失，还畅快之极！
沈炎没有理会这些人的心思，对当知客的管家道：“这两车我让人推进去，那两车炮竹就在旁边放着，等会儿里面吉时到了，再传信儿出来点火。另外，让他们在前院儿待待，见识一下千户所的威风气派。”
管家看在重礼和沈炎递过来红封的面上，终于不再是皮笑肉不笑，他灿烂笑道：“好说好说，沈百户真是太客气了……”
说着，又命门子引路，让沈炎带来的人将礼车送入府中。
等看着三十余人牵引着两架车马被引入千户所，只余数人留在外面护着那两车炮竹，沈炎的浑浊的眼中，浮过一抹深不可测的微笑，带着亲随和众百户一道入内……
……
金陵府，江宁县。
雨花街宋宅。
书房临窗小几上摆放着棋盘，致仕已经两年的前大司空宋岩正与大半生的好友兼老部下，前工部侍郎曹永曹润琴对弈。
只是今日曹永的心神似乎不宁，几次落子都心不在焉。
下到一半时，颓势已经大到无力回天的地步。
宋岩将手中黑子放回棋钵，不愿胜之不武，他看着曹永呵呵笑道：“也是一把子年纪了，须发都已白尽，还这样沉不住气？”
曹永摇头叹息道：“到底没松禅公的境界，放心不下……松禅公，你这位关门弟子情势不妙啊！现在都知道他是宁则臣那奸猾之獠举荐南下江南，重整锦衣亲军，为的是推行新法……
毒啊！
清臣是你的弟子，注定会被江南新党重臣们提防甚至排挤，只会拿他当刀使，让他去干脏活累活得罪人的活。
偏清臣身上的差事，必会罪江南本土士卒。不说别家，连我家那些逆子逆孙这两日都跟我敲边鼓，说他们和清臣也算是师兄弟，自家人，到时候能不能放曹家一马，曹家也就几千亩薄田度日，嘿，我这张老脸简直丢尽了……
咱们尚且如此，松禅公，你想想其他各家是什么心思？
新党使坏、旧党戒备，他又肯定调不动驻军，纵然有天子剑也不行，那是犯大忌讳的。
如此一来，天时地利人和都不在他那，他能如何破局？
你虽德高望重，可宋家和曹家一样，本就是局中人，你做什么都会被人冠上师徒之义，也就没了效果。
哎哟，这两日想这事想的我头疼，这孩子虽只是你的弟子，可也算是我一起看着长大的，才多大一点……
对了，我还听说，江南六省的千户，已经互相通气，要听调不听宣，直接架空他那个狗屁指挥使差事。
哎哎！松禅公，你怎么一点反应也无啊？”
须发洁白如雪的宋岩面色从容，呵呵一笑，站起身踱步到书案边，一边儒雅的研墨，一边道：“润琴啊，梅花香自苦寒来，年轻人多些磨砺是好事，比起真正的磨难，这些其实都算不得什么……只要你不要将他再看成是孩子。”
曹永皱眉道：“松禅公，大意不得，江南十三家虽然明面上都是诗礼传家世代簪缨之族，可背地里的勾当，旁人看不到，你我还看不到吗？连朝廷都投鼠忌器，才使得新法在江南始终不能通行无阻。清臣就算天赋奇才，他手上无人可用，又能如何？”
宋岩研好墨后，提起笔，在纸上挥毫，口中淡淡道：“牖民先生昨日来信，他会在九月九重阳之日来江南，与那几家人谈谈……”
曹永闻言眼睛一亮，这一把子年纪，还三两步急行到书案前，隐隐激动道：“衍圣公牖民先生？哈哈哈，太好了！有牖民先生出面……”话未说完，曹永又有些迟疑不定起来，道：“牖民先生，能帮着清臣抵定江南乱象？先生虽德望高隆，可是……”
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