晨光中的银灰色不是错觉。
凌九霄站在营地最高的了望塔上，看着朝阳被某种无形之物过滤成病态的色彩。铁剑平放膝头，创世符文与黑色晶体仍在缓慢融合，剑身上新生的沙漏纹路不时闪烁，提醒着他时间线正在遭受侵蚀。
"九曜定位仪全部失灵。"紫苏登上塔楼，右眼的光明剑纹收缩成针尖大小，"不是干扰...而是这个世界的基础参数被修改了。"
她展开手掌，掌心躺着块破碎的日晷。晷针投影本该指向辰时，此刻却逆时针旋转，在石面上刻出混乱的纹路。更诡异的是，这些纹路与凌九霄铁剑上的沙漏标记有七分相似。
"时空结构开始崩溃。"凌九霄剑尖轻点日晷。黑色晶体释放出缕缕暗芒，暂时稳定了晷针的疯转，"星渊只是表象...真正崩坏的是初代实验室的隔离屏障。"
塔楼突然剧烈摇晃。不是地震，而是某种更高维度的震颤——营地西侧的空气像玻璃般裂开，露出后面纯白的虚无。几个躲避不及的霜魄界剑修被裂缝吞没，身体在坠落过程中分解成基本几何图形！
"又来了！"紫苏的光明剑纹全力展开，却只能延缓裂缝扩张的速度，"这次比之前——"
凌九霄的铁剑贯穿裂缝中央。创世符文以前所未有的强度爆发，九系剑纹与时空沙漏共同编织出修补现实的网络。就在裂缝即将闭合时，一只苍白的手突然从虚空中伸出，抓住了铁剑剑锋！
"找到你了...盗火者..."
那只手的主人还未现身，恐怖的时间涟漪就已席卷营地。焚天剑主的胡须突然消失——不是被剃除，而是回到了未生长的状态；霜魄女皇的冰甲融化成婴儿的襁褓；紫苏右眼的光明剑纹退化成最原始的星核形态...
唯有凌九霄不受影响。黑色晶体释放出与苍白之手同源的波动，在混沌剑心周围形成保护性时空泡。他趁机看清了手背上的标记——一个被划掉的"八"字。
"第八实验体？"凌九霄试图抽回铁剑，"你不是混沌剑主！"
苍白之手突然发力。铁剑发出不堪重负的呻吟，剑身上三枚核心符文竟然被硬生生剥离！裂缝再度扩张，露出后面银发少年的上半身——与混沌剑主酷似却更年轻的面容，纯白的眼瞳中没有瞳孔，只有不断重演的宇宙诞生与毁灭。
"容器当然不是盗火者。"少年的声音由无数时间回响叠加而成，"我是被废弃的观测者...而你是初代最成功的...小偷。"
最后那个词引发了创世符文的剧烈反抗。凌九霄趁机激发全部剑纹，铁剑终于挣脱束缚。裂缝闭合的瞬间，少年嘴角勾起诡异的微笑："想知道真相吗？来时间的尽头...我在实验室等你..."
冲击波将塔楼夷为平地。凌九霄抱着昏迷的紫苏从烟尘中走出，发现整个营地的时间流速都陷入混乱。有人保持着婴儿形态却说着老人才有的沧桑话语，有人的剑器退化成矿石却仍能释放剑气，最可怕的是焚天剑主——他的左半身停留在老年状态，右半身却回到了少年时期！
"时空癌变..."霜魄女皇的声音从襁褓中传出。她竟在婴儿状态下维持着清醒意识，"第八实验体在引导我们...前往初代实验室..."
凌九霄检查铁剑。被剥离的三枚核心符文位置留下灼痕，分别是火系、雷系与光明系。更令他不安的是，黑色晶体表面浮现出细小的裂纹——时间剑心正在崩解！
"没时间重整联军了。"他划破掌心，将血涂在沙漏纹路上。血珠没有滑落，而是被吸进剑身内部，"我要单独前往时间尽头。"
紫苏突然抓住他的手腕。她的右眼暂时失明，却准确摸到了铁剑的缺口："带上这个..."从怀中取出块棱镜状的冰晶——里面封存着未来虞清荷传来的记忆片段，"她在坍缩前...让我转交给你..."
冰晶接触铁剑的刹那，凌九霄的视野被强光淹没。当视力恢复时，他发现自己站在条奇异的长廊里——不是物质构成的空间，而是由无数时间线编织成的抽象结构。每一条丝线都闪烁着不同世界的剪影，而所有丝线都延伸向长廊尽头的九边形金属门。
门上的编号让他血液凝固：
【第九实验室·盗火者培养舱】
门缝里渗出银灰色的光，与笼罩朝阳的色彩一模一样。凌九霄握紧铁剑，发现剑身上的沙漏纹路正在飞速流逝——不是倒计时，而是某种同步校准。当他靠近到三步之内时，铁剑突然发出初代佩剑特有的清鸣。
"验证通过。"金属门无声滑开，"欢迎回家，继承者。"
实验室内的景象超出所有想象。九个培养舱呈环形排列，中央悬浮着颗被万千锁链贯穿的星渊之眼——不是投影，而是实体！更震撼的是，培养舱里漂浮着的不是银发少年，而是九把形态各异的剑器。第八号舱已经破碎，里面的剑器不知所踪。
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