在人生的大多数重要时刻，莉拉·莱斯特兰奇都发现自己被迫坐在某个严肃的办公室里，面对某位严肃的成年人，听他们严肃地讨论她不该做的事情。而此刻，在魔法部那间令人窒息的临时拘留室里，情况也不例外。唯一的区别是，这一次，她身上还带着廉价的甜腻气息，指甲缝里嵌着德国游乐园的闪粉，而且她刚刚创下了"在三个不同国家的魔法部同时拥有案底"的个人记录。
真是个令曾祖母骄傲的成就，莉拉想。毕竟，德鲁埃拉·莱斯特兰奇——那位永远板着脸的老太太，总是说莉拉会是"家族的耻辱"。不过话说回来，在一个以投身黑魔法和恐怖活动而闻名的家族里，成为"耻辱"或许并不是件坏事。
莉拉盯着对面墙上的一道裂缝，漫不经心地数着从拘留开始过去的分钟。四百二十七分钟。七小时零七分钟。足够长的时间让她回忆起过去几个月的荒唐历程——从德姆斯特朗被开除，到在麻瓜世界的流浪生活，再到最后在那个小游乐园的魔术表演中被抓获。
我早该知道改用那个该死的橡皮鸽子，而不是真的让气球开口说话，她想，业余错误。
房间里没有镜子，但莉拉知道自己现在的样子一定很糟糕。十三岁的她比同龄人要高一些，瘦削的身材上套着一件皱巴巴的黑色T恤——上面印着麻瓜乐队"皇后"的标志，这是她在逃亡期间的收获之一。她的黑发乱糟糟地扎在脑后，苍白的脸上带着几天未睡的痕迹，以及一种布莱克家族特有的高傲轮廓。
有人曾告诉她，她的眼睛很特别——不是布莱克家族常见的灰蓝，也不是莱斯特兰奇家族的浅棕，而是一种深邃的黑褐色，在特定光线下会呈现出诡异的红色光泽。仿佛那是个笑话似的，莉拉总是对此轻描淡写："可能是在胎儿期被灌了太多火焰威士忌。"
事实上，关于自己的身世，莉拉所知甚少。她的父母——罗道夫斯和贝拉特里克斯·莱斯特兰奇——都是臭名昭着的食死徒，因折磨朗格巴顿夫妇至疯而被关进阿兹卡班。莉拉几乎不记得他们的样子，只记得德鲁埃拉老夫人那些刻意含糊的解释和仆人们在角落里的窃窃私语。"…她的血脉"，他们说，仿佛这能解释什么。
拘留室的门"咔嗒"一声打开了，一位红发男巫大步迈了进来，怀里抱着一大堆皱巴巴的羊皮纸卷宗。几张纸从他手臂下方摇摇欲坠地晃动着。
"莱斯特兰奇小姐？"他推了推滑到鼻尖的眼镜，"我是亚瑟·韦斯莱，禁止滥用魔法办公室。"
莉拉直起身子，摆出她那套在德姆斯特朗练就的冷漠表情。"我已经重复太多次了，那个气球只是说了'看看我，我会说话'，算不上违反《国际保密法》中的——"
"哦，不不，"韦斯莱先生挥手打断她，"我不是来谈论气球的，尽管那确实很有趣。"他犹豫了一下，似乎在思考如何措辞，"我是来告诉你，你的——呃，监护人安排已经有了变化。"
监护人。多么奇怪的词。在莉拉的字典里，这个词的定义更接近于"名义上负责确保你不死掉的人"，而非那种会检查你作业或担心你感冒的普通版本。
"奥古斯塔老夫人去世了？"莉拉平静地问，语气中既没有悲伤也没有希望，只是单纯的询问。
"不，不是的，"韦斯莱先生看起来有点不安，"老夫人病情恶化，但她还活着。然而，考虑到你目前的情况和她的健康状况，魔法部认为需要新的监护安排。"
莉拉怀疑地挑起一边眉毛。"所以魔法部突然关心起食死徒后代的福利了？真感人。"她的声音里带着十三年积累的讽刺和不信任。
亚瑟·韦斯莱没有立即回应她的挖苦，而是好奇地盯着从她T恤口袋里露出的一个小物件。"那是什么？"
莉拉低头看了看。"这个？"她掏出一个塑料小人，"麻瓜玩具，会在黑暗中发光的宇航员。不用魔法，用的是一种叫做'夜光漆'的化学物质。"
韦斯莱先生的眼睛瞬间亮了起来。"真的吗？不用魔法就能发光？麻瓜们真是了不起！它是怎么工作的？能给我看看吗？"
莉拉有些意外地将小玩具递给他。在她有限的经历中，很少有巫师对麻瓜物品表现出真诚的兴趣。大多数纯血统家族——尤其是像莱斯特兰奇这样的——视麻瓜为低等生物，他们的发明不值一提。
"这太神奇了，"韦斯莱先生爱不释手地检查着玩具，"你知道，我一直对麻瓜物品很感兴趣。他们没有魔法却能发明这么多聪明的东西…"
亚瑟·韦斯莱的话还没说完，拘留室的门就被推开了，发出一声响亮的"吱呀"声——莉拉有理由怀疑，这扇门被专门设计成会在最戏剧性的时刻发出这种声音。
走进来的女巫穿着一套深灰色套装，她的微笑就像是魔法部员工入职培训中教授的那种——既不会太友好到被误认为软弱，也不会太冷淡到被投诉无礼。
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