"关于惩罚就到此为止。"叶九轻轻击掌，眼底闪过一丝狡黠，"其实呢，我本可以通过工作群通知大家..."她故意拖长尾音，目光扫过噤若寒蝉的仆人们，"但考虑到——"
"某些人总是'太忙'，忙到连消息都看不见。为了避免更多'误会'，我才特意把各位请到这里。"
大厅里响起此起彼伏的吞咽声。
"想必大家都清楚，别墅里接二连三有人失踪。虽然死亡可以复活，但痛苦却是真实的。"她突然提高声调，"难道你们想成为下一个受害者吗？"
一个园丁壮着胆子举手："小姐，如果抓到凶手，然后怎么办?"
叶九一时语塞。她确实没想过后续——
"永久封印就好。"司野慵懒地拨弄额前银发，在众人惊愕的目光中补充道："就像...把蝴蝶做成标本那样。"
叶九震惊地看向他。副本里还有这种道具？司野回以意味深长的微笑。
好吧，她信他。
"莉莉照片已经发在员工群，昨晚九点左右，有人见过她吗？"
死一般的寂静。
牧沉的漠然，仆人们的闪躲，让叶九突然意识到——在这里，人命就像可循环利用的消耗品。
"看来..."她冷笑一声，"需要些额外激励。"
"即日起实行线索积分制。每条有效线索按价值计分，1分=1000F币。"她故意停顿，"月底积分最高者...可以优先挑选下月的休假日期。"
小琳立刻将莉莉的资料发到工作群。照片里的女孩笑得灿烂，与此刻凝重的气氛形成鲜明对比。
"现在，谁能说出莉莉昨晚的行踪，立刻加1分。"她眯起眼睛，"但若是有人说谎...威廉，我们最近招工困难吗？"
老管家心领神会："应聘者络绎不绝。"
"那就好。"叶九甜甜一笑，"说谎者立刻解雇，所有薪资清零..."她突然灵光一闪，"不如直接卖掉？"
"小姐！"威廉急忙制止，"贩卖人口是违法的。"
叶九小声凑近司野，“副本NPC死亡，副本警察不管，买卖人口违法？”
“是的。”
得到肯定回答，叶九拍胸脯，“还好，还好，差点成为在攻略副本里违法被抓第一人。”
"我...我好像看到过。"一个瘦小的女仆怯生生地举手，"但不确定是不是莉莉...当时她拿着水壶，和我擦肩而过..."
小琳激动开口，"肯定是莉莉！"
女仆眼睛一亮："那...我能得一分吗？"
威廉询问地看向叶九，少女微微颔首。"还有人要补充吗？"
大厅陷入诡异的沉默。积分固然诱人，但想到小姐的手段，所有人都低下了头。
"瑞娜。"叶九轻唤。
女仆瑞娜立即上前，银托盘上放着一副崭新的白手套和一个斑驳的铜制水壶。叶九慢条斯理地戴好手套，指尖抚过壶身的凹痕。
"这个水壶，今天早上在走廊被发现。"她视线扫过人群，"谁见过它？具体时间？"顿了顿又补充："坦白从宽，我不追究未及时清理的责任。"
此起彼伏的抽气声中，一个厨娘颤抖着举手："凌晨四点...我去厨房时看见它倒在走廊...壶底有道裂缝..."
"十一点！昨晚十一点！"一个男仆突然大喊，"我...我去花园解手时..."
花匠顿时暴跳如雷："原来是你小子在玫瑰丛拉屎！"
威廉痛苦地闭了闭眼："小姐，这..."
不处罚，花园恐怕会变成露天厕所，这么想着，叶九开口，"功过相抵，不得分。"
当询问继续时，她突然话锋一转："廖医生检测发现，壶上除了莉莉和小琳的指纹，还有一个个人..."
"不是我干的！"一个男仆连滚带爬地扑出来，"我就是...就是好奇拿起来看了看..."
男仆瘫软在地，眼中满是绝望。
在他扭曲的认知里，小姐分明才是凶手，而现在不过是凶手的又一场游戏。
"最后问一次，还有谁见过它？"
空气仿佛凝固了。仆人们不约而同地低下头，生怕与她对视。有人不自觉地绞着手指，有人额头渗出细密的汗珠，但始终没有人再开口。
"看来...莉莉失踪的时间可以锁定在昨晚了。"她转向老威廉，"威廉，你熟悉别墅的每个角落。现在我要所有人分组搜寻莉莉的下落，具体人员分配就交给你了。"
老威廉深深鞠躬："遵命，小姐。我会立即组织人手，从地下室开始地毯式搜索。"
【员工群：暗夜低语】
厨房帮工A：自己埋的骨头...让大家去刨？（该消息5秒后撤回）
马厩小厮B：@厨房帮工A 你工牌不想要了？
花匠C：害怕。
洗衣女工D：上周地窖刚腾出个空位...这就急着填新人了？
厨师E：都闭嘴！说不定...人还能拼完整...（输入中...）
地下室清洁工F：呵，上个月修剪玫瑰丛时，翻出一只戴戒指的手...（附图：沾血的白玫瑰）
水井管理员G：我打水时，辘轳总在第三转卡住...直到有天拽上来一缕棕发...
马特：到底出什么事了？！
女佣H：嘘——开始了...小姐的捉迷藏游戏（离线）
*牧沉的办公室里，厚重的窗帘隔绝了所有光线。江潮站在书桌前，冷汗顺着太阳穴滑落，在深色地毯上洇出暗痕。
"牧先生......"
牧沉背对着他，"现在知道怕了？"
"我......"江潮的喉结滚动，"我不甘心！"
"你对她的心思，我比谁都清楚。"牧沉缓步逼近，"但你们——永远不可能。"
"就因为我是个保镖？"
"不。"
牧沉在江潮耳边轻声道，"不管是身为保镖的你，还是贵为司家少爷的那位......都注定是不可能的。"
"为什么？！"
"没有为什么。"
这个回答非但没有解开江潮的困惑，反而加深了他心中的疑惑。
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