曹丕听后，回应道：“以前周文王占据天下三分之二，却依旧侍奉殷商，孔子赞叹他品德高尚；周公旦代行天子之事，处理天下政务，最终还是把政权归还给成王，史书赞美他的为人。我虽然德行比不上这两位圣贤，但也不敢忘记他们崇高的品德和行为。唐尧、舜、禹凭借圣明的资质和高尚的品德治理天下，才能上和神灵，下安百姓，美名流传至今。我德行浅薄、见识鄙陋，只是有幸继承先王的基业。如今我的恩泽还未惠及四海百姓，即便倾尽仓库物资去赈济魏国百姓，还是有受冻挨饿的人。我日夜担忧恐惧，不敢有丝毫懈怠，只希望能平安度过此生，守住魏国的基业，死后能无愧于先王，尽到自己的责任。我志向不高，只想做好这些。虽然多次出现祥瑞，但我内心依旧惶恐不安。许芝说的这些，我实在不敢当。我内心恐惧，手都在颤抖，连字都写不好，言辞也无法表达我真实的心意。我之前作诗说‘丧乱悠悠过纪，白骨纵横万里，哀哀下民靡恃，吾将佐时整理，复子明辟致仕’，我希望能遵守这首诗里的承诺，说到做到。把我的这番心意传达给远近的人，让大家知道我的赤诚之心。”
于是，侍中辛毗、刘晔，散骑常侍傅巽、卫臻，尚书令桓阶，尚书陈矫、陈群，给事中博士骑都尉苏林、董巴等人上奏说：“我们看到太史丞许芝呈上魏国受命的符命，您的回复言辞恳切，坚守谦让之道，即便舜、禹、汤、文王在世，也不过如此。但古代圣明的君王接受天命从不推辞，是因为要急切地遵循上天的旨意，满足百姓的期望，实在是不得已。《易经》说‘观察天文现象来洞察时势变化，观察人文现象来教化成就天下’‘上天展现各种天象，预示吉凶，圣人就会顺应这些现象；黄河出现河图，洛水出现洛书，圣人就会效仿运用’。天文现象会随着人事而变化，而河图洛书的记载，殷、周都借鉴使用。这说明这些都是帝王的明确符命，是天道的关键所在。自古以来，有德行符合天命的朝代兴起，无道气数已尽的朝代就会被取代。《左传》批评苌弘想要支撑注定崩坏的天道，同时也肯定蔡墨‘雷乘乾’的说法，说明国家的兴衰存亡，不是人力能决定的。如今汉朝衰落，皇帝权威丧失，天子诏令无人理会，上天要舍弃旧朝，任命新君，百姓也已背离汉朝，归附魏国，这是很明显的事实。先王曹操拨乱反正，为建立大业打下基础；到了殿下您，凭借至高的德行顺应天命，即位以来，上天的征兆和人事的发展都十分完备，神灵的启示、图籍的记载都和古代一样，祥瑞之兆更是超过前代。许芝所引用的《中黄谶》《易运期》里关于姓氏的谶语，在以前就已出现，和汉朝的命运同时显现。由此可见，天命归属魏国已久，不是殿下您能拒绝的。神明期待您祭祀敬奉，百姓都翘首以盼，希望殿下您能看看图籍上的明确记载，以天下大义为重，向内外宣告，让州郡百姓都知道符命显着，同时也了解您的谦虚之意。”
曹丕再次下令说：“把我的心意传达给四方，让大家明白我的诚恳，这是对的。但其他的言论，并非我本意，我实在承受不起。各位的议论，不如我自己对自身的了解清楚。那些不切实际的夸赞，我实在担当不起。而且我听说最近东征时，经过郡县和屯田地区，看到百姓面带饥色，有的甚至衣服破旧不堪，这些都是我的罪过。面对众多祥瑞，我深感惭愧，也对不起百姓。这么看来，我的德行连做一方诸侯都不够格，更别说称帝了！大家别再讨论这件事了，别让我显得更加德不配位，等我死后，也不至于被后世君子嘲笑。”
癸丑日，曹丕将相关事宜宣告给朝中众官员。督军御史中丞司马懿、侍御史郑浑、羊秘、鲍勋、武周等人看过通告后，向曹丕进言。他们说：“殿下的指令我们已拜读，又研读了太史丞许芝呈递的关于符命的奏事。我们知道，往昔唐尧的时代走向衰落，天命便归于虞舜；虞舜的时代衰落之后，天命又转到夏朝。可见天地神灵的意志、帝王更替的气数、朝代兴衰的征兆，都取决于君主的德行。孔子曾感慨：‘凤鸟不出现，黄河也不出现河图，我的主张恐怕难以实现了！’如今汉朝衰败，从安帝、和帝、冲帝、质帝以来，皇位继承多次断绝。桓帝、灵帝昏庸无道、荒淫无度，国家大权旁落，这表明天命的转移并非一朝一夕之事，而是由来已久。殿下您登基之后，崇高的德行广泛施与众人，上达天地，下至百姓，天人感应，祥瑞接连不断。翻阅以往的史书，从未有过如今这般昌盛的景象。那些伟大的人物，在天象变化之前行动，上天也不会违背他的意愿；在天象变化之后行动，也能顺应天时。如今天时已经到来，您却依旧谦让，这种行为，即便是舜帝和禹帝也不会这么做。若您顺应天命称帝，百姓便能得到救济的实惠，世间万物都能受到养育生长的恩泽。现在天下八方的百姓都翘首以盼，皇天眷顾，神和人都希望您能顺应天命。如今已有十分之九的人心向您，您的道义超过了当年的周文王，您这样过度谦让，反而让我们这些臣子和百姓心中不安。”
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