苏则，字文师，是扶风武功人。他年轻时就因学问好、品行端正而闻名，被举荐为孝廉和茂才，还被公府征召，但他都没有去就任。他最初担任酒泉太守，后来又转任安定、武都太守。苏则性格刚直，非常痛恨邪恶，他一直仰慕西汉汲黯的为人。东汉末年，三辅地区（指长安附近的京兆、冯翊、扶风三郡）大乱，苏则因饥荒逃到北地，投靠安定的富户师亮。但师亮对他的待遇不太好，苏则感慨地说：“天下终会安定，不会太久，我一定会回来当这个郡的太守，让那些平庸的人见识见识。”后来，苏则与冯翊人吉茂等人在郡南的太白山隐居，以读书为乐。等到苏则担任安定太守时，师亮等人想逃走。苏则听说后，提前派人去劝解，用礼节回报他们。
苏则在各地任职时都有威望和名声。曹操征讨张鲁时，路过苏则的郡，见到他后很喜欢他，让他担任军队的向导。张鲁被打败后，苏则安抚了下辩地区的氐族人，打通了河西的通道，后来他又被调任为金城太守。当时正值战乱之后，官吏和百姓流离失所，饥寒交迫，人口锐减。苏则非常谨慎地安抚他们，对外招抚羌胡部落，得到了他们的牛羊，用来赡养贫困和年老的人。他还和百姓分粮食吃，仅仅一个月的时间，流亡的百姓都回来了，有好几千户。于是，苏则明确颁布禁令，对违反的人立即处死，对听从教导的人一定给予奖赏。他还亲自教导百姓耕种，当年就获得了大丰收，因此归附的人越来越多。李越在陇西造反，苏则率领羌胡部落包围了李越，李越马上请求投降。曹操去世后，西平的麹演反叛，自称护羌校尉。苏则率兵讨伐他，麹演害怕了，请求投降。曹丕因为苏则的功劳，加封他为护羌校尉，赐爵关内侯。
后来，麹演又联合其他郡县叛乱，张掖的张进抓住了太守杜通，酒泉的黄华不接受太守辛机的任命，张进和黄华都自称太守来响应麹演。此外，武威的三种胡人也一起抢劫，道路都被切断了。武威太守毋丘兴向苏则告急。当时，雍州和凉州的许多豪强都驱赶羌胡部落来跟随张进等人，郡里的人都认为张进无法抵挡。而且将军郝昭、魏平此前分别驻守金城，也接到命令不得向西进军。
于是，苏则召集郡中的主要官员、郝昭等人以及羌族的首领们商量说：“现在叛贼虽然势力强大，但都是新联合起来的，有的是被胁迫的，不一定齐心。我们趁他们有矛盾时进攻，好人和坏人一定会分开，分开后好人就会归附我们，我们就增加了力量，而他们就削弱了。我们既得到了增加兵力的实际好处，又有气势上的优势，率领军队进攻，一定能打败他们。如果等待大军到来，就会旷日持久，好人无处可去，就一定会和坏人联合起来，好人和坏人联合起来后，就很难快速分开。虽然有皇帝的命令，但我们违反命令也是为了抓住时机，专断一些也是可以的。”
于是，郝昭等人同意了他的意见，苏则就发兵救援武威，使三种胡人投降，又和毋丘兴在张掖进攻张进。麹演听说后，率领三千名步兵和骑兵来迎接苏则，说要帮助他作战，但实际上想发动叛变。苏则引诱他来见面，趁机把他杀了，在军中示众，他的党羽都四散逃跑。于是，苏则和各军包围了张掖，打败了叛军，杀了张进及其同党，众人都投降了。麹演的军队失败后，黄华害怕了，放了他抓住的人来请求投降，河西地区于是平定。苏则回到金城，被晋升为都亭侯，食邑三百户。
苏则后来被朝廷征召，任命为侍中，和董昭成了同僚。有一次，董昭枕着苏则的膝盖睡觉，苏则把他推下去，说：“我的膝盖可不是阿谀奉承之人的枕头。”当初，苏则和临淄侯曹植听说魏氏取代了汉朝，都穿了丧服痛哭。曹丕听说曹植这样，但没听说苏则也这样。曹丕在洛阳时，曾随口说道：“我顺应天命接受禅让，却听说有人哭，这是为什么？”苏则以为曹丕是在问自己，顿时胡须都竖了起来，想要正面回答。侍中傅巽掐了苏则一下（“掐”在这里读音为“kě qià”），说：“不是说你。”于是苏则才没有说话。
《魏略》记载：按照旧的礼仪，侍中要亲自侍奉皇帝的起居，所以民间俗称为“执虎子”。当初，苏则的同郡人吉茂，当时刚当过县令，后来被闲置起来。吉茂见到苏则，嘲笑他说：“当官做到头也不过是‘执虎子’。”苏则笑着说：“我实在不能像你那样辛苦地赶着小车奔跑。”当初，苏则在金城时，听到汉献帝禅让帝位，以为他驾崩了，于是举行了丧礼；后来听说汉献帝还在，苏则自认为消息不准确，心里有些郁闷。临淄侯曹植因为自伤失去了先帝的欢心，也悲愤地痛哭起来。
后来曹丕外出游玩，追悔对临淄侯的不满，回头对左右的人说：“人心不同，当我登上皇位的时候，天下还有人哭。”当时随从的大臣们知道曹丕这话是有感而发，但苏则以为曹丕是在说自己。他想下马谢罪，侍中傅巽使了个眼色，苏则才明白过来。孙盛说：士人不做自己不该做的事，也不批评自己该做的事，一个人的去留和出处，难道是随便的吗？苏则既然已经在新朝任职，把自己的身心都交给了新的朝代，却还心怀二意，心生怨恨，想要慷慨陈词，这难道是正人君子的进退准则吗？《诗经》上说：“士人反复无常，三心二意。”士人的三心二意，就像失去了配偶一样可悲，更何况是臣子呢？
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