黄初六年，皇帝东征，返回时路过雍丘，驾临曹植的宫殿，增加了五百户的封地。太和元年，曹植被改封到浚仪。太和二年，他又被改封回雍丘。曹植常常感到愤懑和怨恨，觉得自己怀才不遇，没有施展才华的机会，于是上疏请求皇帝给他一个机会，让他能够为国家效力，内容如下：
“我听说，一个人活在世上，对内要孝顺父母，对外要忠于君主。孝顺父母，最重要的是让父母感到荣耀；忠于君主，最重要的则是为国家建功立业。所以，慈爱的父亲不会溺爱没有用的儿子，仁慈的君主也不会养着没有用的臣子。根据德行来授予官职的，是能够取得成功的君主；根据能力来接受爵位的，是能够善终的臣子。因此，君主不会随意授予官职，臣子也不会随意接受。随意授予官职被称为错误的举荐，随意接受官职被称为尸位素餐，这就是《诗经》中‘白吃饭’的由来。从前，虢仲和虢叔不推辞治理两个国家的重任，是因为他们的德行深厚；周公旦和召公奭不推辞燕国和鲁国的封赏，是因为他们的功劳巨大。如今，我蒙受国家的重恩，到现在已经是三代了。正逢陛下治理国家的太平时期，我沐浴在陛下的恩泽之中，受到陛下的教化，可以说是极为幸运了。然而，我却在东方的藩国窃居高位，享受着丰厚的俸禄，身上穿着轻暖的衣服，嘴里品尝着各种美味，眼睛看着华丽的装饰，耳朵听着美妙的音乐，这些都是因为我的爵位高、俸禄厚。我回想起古代授予爵位和俸禄的情况，和现在大不相同，他们都是凭借自己的功绩和勤劳来为国家效力、辅佐君主、造福百姓的。而我呢，没有什么德行可以称道，也没有什么功劳可以记录。如果我这样无所作为地过完一生，对国家毫无益处，那就会被后人嘲笑为‘那个无用的人’。因此，我感到非常惭愧，对上愧对我的官职，对下愧对我的俸禄。
如今，天下一统，九州安宁，然而在西方，还有不听从命令的蜀国；在东方，还有不臣服的吴国。这使得边境的将士们还不能脱下铠甲，谋士们还不能高枕无忧，这都是因为陛下想要统一全国，实现天下太平。从前，夏启消灭了有扈氏，夏朝的功绩就显现出来了；周成王消灭了商朝和奄国，周朝的德行就彰显出来了。现在陛下以圣明的智慧统治天下，想要完成文王、武王的功业，继承成王、康王的盛世，选拔贤能的人才，让像方叔、召虎这样的大臣来镇守四方，作为国家的支柱，这是非常恰当的。然而，高飞的鸟儿还没有被轻巧的弓箭射下来，深渊里的鱼还没有被鱼钩钓上来，这恐怕是因为钓鱼和射箭的技巧还没有完全发挥出来吧。从前，耿弇没有等待光武帝的命令，就急切地去攻击张步，他说不能把贼寇留给君主去对付。所以，车右在战车上拔剑自刎，雍门在齐国边境刎颈自杀，这两个人难道是厌恶生而崇尚死吗？不是的，他们实在是因为愤怒那些人对君主的不敬和对君主的欺凌。君主的宠臣，想要为国家消除祸患、带来利益；臣子侍奉君主，必定要以身殉国、平定动乱，用功绩来报答君主。从前，贾谊年纪轻轻就请求去管理边疆，要抓住单于的脖子，控制他的命运；终军年轻时出使越国，想要得到长绳，把越王捆绑起来，带到皇宫的北门。这两位臣子，难道是喜欢夸耀自己的功绩、炫耀于世吗？不是的，他们的志向被压抑，想要施展自己的才华，为圣明的君主效力。从前，汉武帝为霍去病建造府邸，霍去病辞谢说：‘匈奴还没有消灭，我怎么能够考虑自己的家呢？’忧国忘家，牺牲自己来拯救国家的危难，这是忠臣的志向。现在我虽然居住在外地，生活条件并不差，但我仍然睡不安稳，吃不下饭，这是因为我时刻惦记着西方和东方还没有被攻克。
我看到先帝手下的武将和老臣，年纪大了，已经去世的也有不少了。虽然贤能的人不会断绝，但那些老将和旧部，仍然熟悉战争的阵势。我自不量力，也想为国家效力，希望能够立下一点微小的功劳，来报答陛下对我的恩宠。如果陛下能够下达非常时期的诏令，让我发挥一点微不足道的作用，让我能够隶属于大将军，担任一个校尉的职务；或者隶属于大司马，统领一支小船队，我一定会在危险的环境中冲锋在前，驾驭战船，奋勇向前，冲破敌人的防线，为士兵们做出表率。虽然我可能无法活捉孙权、诸葛亮，但我希望能够俘虏他们的将领，消灭他们的士兵，一定能够在短时间内取得胜利，来消除我一生的羞愧，让我的名字能够被史官记录下来，我的事迹能够被朝廷传颂。即使我的身体被分割在蜀国的边境，我的头颅被挂在吴国的城门上，我也觉得这是生而无憾的。如果我的微小才能得不到施展，一生默默无闻，只是让自己的身体得到荣耀，生活得丰衣足食，活着对国家没有益处，死了对国家也没有损失，白白地占据高位，享受丰厚的俸禄，像鸟儿一样苟且偷生，直到老死，这就像圈养的牲畜一样，不是我的志向。我听说东边的军队失去了防备，军队遭受了小小的挫折，我立刻就停止吃饭，扔下碗筷，捋起袖子，露出胳膊，手抚宝剑，向东望去，我的心已经飞到了吴国和会稽郡。
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