整个黄石帝国的心态在这几百年里发生了天翻地覆的变化，几百年后，帝国的军事基地里再也听不到那种意气风发的喧闹，舰队士兵们的请战书变成了调岗申请和退伍报告，所有人见面之后讨论的不再是如何建功立业，而是祈祷下一次出任务的时候不要被分配到传送门另一侧的星域。
帝国的公共信息网络上，“征服虚空”这个词条早已从热搜榜上消失得无影无踪，取而代之的是“虚空战场到底有多可怕”、“帝国舰队还能撑多久”、“毁掉传送门是否可行”等铺天盖地的悲观言论。
甚至有几位在帝国议会中拥有相当影响力的议员联名向苏灿提交了一份提案，请求帝国立刻毁掉传送门，彻底切断与虚空战场的联系，防止这场战争将整个帝国拖入万劫不复的深渊。
提案中还详细列出了传送门存在的风险，包括敌方势力可能通过传送门反向入侵黄石帝国本土、以及虚空战场上的各种恐怖存在可能被帝国的军事活动吸引而追踪到帝国的核心星系。
这份提案在帝国议会的辩论大厅里引发了激烈的争论，支持毁掉传送门的议员们认为，黄石帝国在这几百年里已经付出了极其惨重的代价，继续参与这场战争只会让帝国走向毁灭。
虚空战场上的敌人太强大了，强大到帝国根本没有任何胜算，与其让帝国舰队在战场上白白送死，不如退回传送门的另一侧，关起门来继续发展，至少还能保全帝国的几万颗星球和数以兆计的子民。
苏灿在议会的旁听席上安静地听完了所有人的发言，然后从座位上站起身来，用极其平静却极其笃定的语气告诉所有人：毁掉传送门是最愚蠢的做法。
原因只有一个，黄石帝国已经上了征召名单，虚空军团的征召令不是儿戏，一旦某个文明被列入征召名单，它就只有一个选择：服从命令，为虚空而战。
任何试图退出、试图逃避、试图自绝于外的行为，都会被虚空军团视为背叛。
而虚空军团对待背叛者的手段，从来都是将整个文明从存在中彻底抹除，不留一个活口，不留一片废墟。
虚空不需要逃兵，也不需要任何可能引发连锁反应的不稳定因素。
就这样，一千年的适应期很快过去了。在这一千年里，黄石帝国的舰队在虚空战场前沿付出了极其惨烈的代价，但也积累了极其宝贵的实战经验。
那些从最初几场遭遇战中幸存下来的老兵们，已经从一个连敌人会自爆都预料不到的菜鸟，成长为能够在瞬息万变的战场上做出正确判断的合格战士。
黄石帝国的军工复合体也在这千年里完成了全面的战时转型，民用工厂被大规模改造为军工生产线，能量武器的精度和威力提升了数个量级，舰船护盾的过载恢复速度缩短了将近一半。
当虚空军团的正式任务下达时，黄石帝国已经做好了准备，至少他们自己是这么认为的。
任务简报通过传送门另一侧的虚空军团联络站传到了帝国军部，内容极其简洁：虚空战场东线，坐标X-3741至X-9126扇区，混沌虫巢势力正在发动大规模进攻。
黄石帝国的任务是防守该扇区内一颗代号为“锚点-17”的星球，阻止混沌虫巢的任何部队越过该星球继续向虚空腹地推进。
任务期限为直到虚空军团主力抵达接防为止。
苏灿亲自率领黄石帝国最精锐的舰队穿过了传送门，当他踏上锚点-17星球表面那片灰黑色的荒原时，他才真正理解了为什么这颗星球被虚空军团标记为“锚点”。
它的位置恰好处于东线扇区三条主要星际航道的交汇点，任何从混沌虫巢方向来的敌军想要继续推进，都必须先拿下这颗星球，否则航道两侧的虚空军团固定炮台会将来犯之敌的后勤线撕成碎片。
换句话说，这颗星球是一个绕不开的咽喉要地，而黄石帝国的任务就是守住这个咽喉。
锚点-17星球的体积大约只有黄石星的十分之一，地表遍布着陨石坑和干涸的河床遗迹，曾经似乎有过生命存在的迹象，但早已被无数次战火彻底摧毁。
苏灿将指挥部设在了星球赤道附近一处巨大的地下溶洞中，溶洞的岩壁极其坚硬，天然就能抵挡一定强度的轨道轰炸。
黄石帝国的工程部队在短短几天内将这座溶洞改造成了一座功能齐全的军事基地，从能量护盾生成器到通讯阵列，从补给仓库到医疗舱，一应俱全。
然后混沌虫巢的先锋部队到了，苏灿站在指挥部的全息投影屏前，看着扫描系统传回的数据，整座指挥部在那一瞬间安静得落针可闻。
扫描系统显示，混沌虫巢的虫群正在以超越光速的速度朝锚点-17星球方向推进，其前锋已经抵达了星球外围的小行星带。
虫群的数量，扫描系统在显示这个数字时出现了短暂的卡顿，因为它超出了系统预设的最大计数上限。
最终呈现在投影屏上的是一个估计值：光是先锋虫群的数量就超过了黄石帝国舰队总兵力的数十倍，而后续还有更多的虫群正在源源不断地从混沌虫巢的巢穴中涌出。
虚空战场东线数十万兆光年内的空间几乎被这些虫群全部填满，从扫描系统的能量探测反馈来看，整片星域都像是覆盖了一层不断蠕动、不断扩张的暗紫色地毯，而那地毯的每一根纤维都是一只活生生的虫族。
战斗在虫群进入星球轨道防御圈的那一刻正式打响。
黄石帝国的轨道防御平台率先开火，数百门重型能量主炮齐射，炽烈的金色光束如同无数根烧红的铁签刺入虫群最密集的区域。
每一轮齐射都能在虫群中炸开数十万公里宽的空洞，空洞边缘的虫族尸体被高温烧成灰烬，在虚空中飘散成一片片暗紫色的雾霭。
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