他指向城墙，"太平军正在调集兵力防守那段危墙，等他们聚集多了再打，效果更佳。"
果然，透过渐渐散去的硝烟，可以看到大批太平军正涌向那段即将坍塌的城墙，试图加强防守。
萧孚泗嘴角露出一丝冷笑："传令，所有火炮换榴霰弹，瞄准那段城墙后方，三发速射！"
这一次的炮击堪称毁灭性的。上百发榴霰弹在城墙后方空中爆炸，成千上万的铅弹如暴雨般倾泻而下。
聚集在城墙后的太平军成片倒下，惨叫声甚至压过了炮声。
"现在！"萧孚泗高举令旗，"巨炮换重型实心弹，给我轰塌那段城墙！"
两门巨炮发出震耳欲聋的怒吼，重达六十斤的实心弹如陨石般砸向已经千疮百孔的城墙。
第一发炮弹命中，城墙剧烈摇晃；第二发接踵而至，伴随着惊天动地的轰鸣，一段长约十丈的城墙轰然倒塌，露出一个巨大的缺口。
"杀啊！"李续宜拔刀高呼，早已待命的三千吉字营精锐如潮水般向缺口涌去。
太平军虽然拼死抵抗，但在湘军火炮的持续掩护下，吉字营很快控制了缺口，并不断扩大战果。
到了午时，湘军旗帜已经插上了安庆北城头。
然而，战斗远未结束，太平军退入城内，依托街巷房屋继续顽抗。
每一座宅院、每一条街道都成了战场，战斗进入残酷的巷战阶段。
"九帅有令，调火炮入城！"传令兵飞奔而至。
萧孚泗眉头紧锁："城内狭窄，重炮难以机动..."
他沉思片刻，突然眼前一亮："有了！传我命令，准备'火龙车'！"
所谓"火龙车"，是萧孚泗秘密研发的一种近战火器，将小型火炮安装在特制推车上，配备霰弹和燃烧弹，专为巷战设计。
不到半个时辰，二十辆"火龙车"被推进了安庆城内。
巷战中，这些灵活的火器大显神威。每当太平军据守某处宅院，"火龙车"就会抵近射击，一发霰弹就能清空整个院落的守军。
遇到特别坚固的据点，则换用燃烧弹，将整座建筑化为火海。
到了傍晚，吉字营已经控制了安庆大半城区，太平军残部退守城西的巡抚衙门，做最后的抵抗。
曾国荃亲临前线，召集众将商议最后的进攻。
萧孚泗提议："九帅，衙门围墙虽高，但标下发现其后院紧邻一座火药库。若用巨炮从远处精准轰击..."
"不可！"一位幕僚急忙反对，"，衙内存有大量粮饷物资，焚之可惜！"
曾国荃沉思良久，最终拍板："非常之时，当用非常之策。萧统领，就依你所言！"
夜幕降临，一门巨炮被悄悄运至距衙门三百步的一处高台上。
萧孚泗亲自操炮，将炮口对准了衙门后院的火药库位置。
"装填特制燃烧弹。"他低声命令，"一发足矣。"
炮手们屏息操作，将一枚涂成红色的特殊炮弹装入炮膛。这种炮弹内装白磷和火药，爆炸后会引发难以扑灭的大火。
"放！"
一声巨响后，炮弹划破夜空，精准地命中了火药库。
刹那间，地动山摇的爆炸震撼全城，巨大的火球腾空而起，照亮了整个安庆夜空。巡抚衙门瞬间被火海吞没，太平军的抵抗意志也随之崩溃。
次日黎明，安庆城内的战斗终于结束。太平军守将叶芸来在衙门前自焚而死，其余残部或降或逃。
历时两年的安庆围城战，以湘军大获全胜告终。
战后论功行赏，萧孚泗被曾国藩亲自保举，擢升为参将，并获赐黄马褂。
吉字营众将再无人敢小觑这个"工匠出身"的火炮专家。
庆功宴上，曾国荃举杯向萧孚泗敬酒。
"若无萧参将的火炮之利，安庆恐难速克。此战首功，当属火器！"
萧孚泗谦逊地回礼："全赖九帅信任，将士用命。标下不过尽本分而已。"
宴毕，萧孚泗独自登上残破的安庆城墙，望着城内尚未熄灭的余火。
他想起周宽世送他离开军工厂时说的话："火炮不会说谎。"如今，他确实用火炮证明了自己的价值。
远处传来士兵们的歌声，那是吉字营的凯歌。
萧孚泗轻轻抚摸城墙上的弹痕，心中已开始构思新的火炮改良方案。
安庆只是开始，他知道，这场平定太平天国的战争还远未结束，而火器，必将在这场变革中扮演越来越重要的角色。
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