"李大人！久仰久仰！"吴煦热情地拱手，"虹桥一战，大人威震江南啊！"
李鸿章还礼："吴大人过奖。保境安民，分内之事。"
宴席设在花厅，陪客都是上海有头有脸的官员和士绅。
酒过三巡，一名姓赵的盐商突然开口："听闻李大人的淮军英勇非常，不知能否长期驻守上海？眼下长毛虽退，难保不会卷土重来啊。"
席间顿时安静下来，所有人都看向李鸿章。
李鸿章放下筷子，微微一笑："淮军奉旨剿匪，驻防何处，当听朝廷调遣。不过..."
他话锋一转，"若上海父老不嫌弃，本官倒是愿意在此多驻些时日。"
"太好了！"赵盐商拍手，"有李大人坐镇，我等安心矣！"
吴煦眼中闪过一丝不悦，随即笑道："只是...上海地小物薄，恐难供养大军啊。"
李鸿章早料到这一手，从容道："吴大人多虑了。淮军自备粮饷，绝不扰民。相反，本官还打算疏通商路，让上海更加繁荣。"
"哦？"几位商人立刻来了兴趣。
"本官观察上海码头淤塞严重，商船进出不便。若能组织兵勇疏浚，再派兵保护商队，想必对各位生意大有裨益。"李鸿章侃侃而谈。
商人们纷纷点头称赞。吴煦见势不妙，急忙岔开话题："李大人用兵如神，不知接下来有何打算？"
李鸿章目光炯炯："慕王谭绍光虽败，主力犹存。本官已派人探查，其部现盘踞奉贤一带。淮军不日将主动出击，一举歼灭之！"
"这..."吴煦脸色微变，"大人初来乍到，不如先休整..."
"兵贵神速。"李鸿章斩钉截铁，"若等长毛恢复元气，上海危矣！"
宴席散去时，吴煦不得不承诺提供五千两军饷和城东一片营地给淮军长期使用。
李鸿章走出道台衙门，夜风拂面，他深深吸了口气。
"大人高明。"跟在身后的张树声低声道，"既得了实惠，又堵住了吴煦的嘴。"
李鸿章冷笑："这些地方官，只知自保。若不逼一逼，怎肯出力？"
翌日清晨，李鸿章带着亲兵巡视虹桥战场。
春雨过后，战场上残留的血迹已被冲刷干净，只有折断的兵器和烧焦的旗帜还散落四处，诉说着那日的惨烈。
"大人，此战我军虽胜，但伤亡不小。"张树声指着地上几处掩埋的痕迹，"长毛火器虽不如我军精良，但人数众多，冲锋悍不畏死。"
李鸿章蹲下身，捡起一枚变形的铅弹，在掌心掂了掂："西洋列强早已用上后膛枪，射程、精度远胜我们这种老式火铳。"
他站起身，目光坚定，"必须更新装备，否则下次遭遇长毛主力，胜负难料。"
"可是朝廷..."
"将在外，君命有所不受。"李鸿章沉声道，"你今日就去联系英国领事，先买两百支恩菲尔德步枪，再雇两名炮术教官。"
"遵命！"张树声精神一振，"有了洋枪洋炮，看长毛还敢嚣张！"
正说话间，一匹快马飞驰而来，马上探子滚鞍下马："报！慕王谭绍光联合纳王郜永宽、忠王李秀成部，率五万大军向上海杀来，前锋已过南翔！"
张树声脸色大变："五万！大人，这..."
李鸿章却出奇地平静，他拍了拍手上的泥土："来得正好。传令各营，准备迎敌！"
回到大营，李鸿章立刻召集众将议事。他站在地图前，手指点在南翔位置："长毛此番来势汹汹，但有三点可为我所用。"
众将屏息聆听。
"其一，长毛虽众，却是几股势力拼凑，指挥必不统一；
其二，南翔至上海水路纵横，大股兵力难以展开；
其三..."李鸿章嘴角微扬，"他们不知我军已得洋人支持，可出其不意。"
"大人意思是..."一名参将疑惑道。
"主动出击，半渡而击之！"李鸿章一拳砸在地图上，"就在南翔与上海之间的野鸡墩设伏，打他个措手不及！"
众将面面相觑，既敬佩又担忧。淮军虽士气高涨，但面对五万大军，毕竟实力悬殊。
"诸位不必忧虑。"李鸿章看穿众人心思，"本官已有妙计。张树声！"
"末将在！"
"你率五百精兵，多带旗帜锣鼓，明日黄昏时分绕到长毛侧后，虚张声势，做出大军来援之态。"
"遵命！"
"其余各营，今夜秘密开拔，埋伏在野鸡墩两侧芦苇荡中。待长毛前锋过了一半，听我号令一齐杀出！"
部署完毕，众将各自离去准备。李鸿章独自站在院中，仰望星空。
他知道，这一战将决定淮军能否在上海真正站稳脚跟。胜，则名利双收；败，则万劫不复。
"大人，老周求见。"亲兵的声音打断了他的思绪。
"让他进来。"
老周左臂吊着绷带，脸色仍有些苍白，但精神好了许多："大人，听说要打仗了？老周请求归队！"
"胡闹！"李鸿章皱眉，"你的伤..."
"不碍事！"老周挺直腰板，"老周左手不能用，右手还能拿刀！再说..."他压低声音，"大人身边不能没有老人护卫。"
李鸿章心中一暖，拍了拍老周的肩膀。
其实此时，李鸿章心里想的是师父曾国藩，送他离开安庆时的谆谆教导，带兵当爱兵如子，这样才能有士兵为你拼死向前，为将者方能成就大事业……。
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