"这...这可如何是好？"士绅们面露惧色。
"诸位不必惊慌。"李鸿章放下茶杯，眼中闪过一丝锐利的光芒，"本官已有破敌之策。淮军虽初来乍到，但保上海平安，责无旁贷！"
待众人离去，李鸿章走到窗前，望着黄浦江的滚滚波涛，眼神队遂，似有所思……。
虹桥大捷后的第八日清晨，李鸿章早早起身，换上一件半旧的藏青色长衫，独自向伤兵营走去。
晨露未曦，他的靴子踩在泥地上发出轻微的咯吱声，营地里已有炊烟升起，几个早起的士兵见到他，慌忙行礼，李鸿章摆摆手，示意他们继续忙自己的事。
伤兵营设在宅院最通风的西厢房，门口挂着防蚊的纱帘。
李鸿章掀帘而入，扑面而来的是浓重的药味和血腥气。二十几张简易床铺上躺着此战负伤的淮军将士，两名军医正忙着给伤员换药。
"大人！"一名军医发现李鸿章，惊讶地要行礼。
"不必多礼。"李鸿章压低声音，"伤员们情况如何？"
"回大人，大多伤势稳定，只是..."军医犹豫了一下，"老周伤势较重，昨夜发了高热，刚刚退了。"
李鸿章眉头一皱，快步走向最里面的床铺。
老周闭眼躺着，脸色蜡黄，左肩缠着的白布上渗着淡红色的血水。床边木凳上放着一碗黑乎乎的药汁，已经凉了。
"老周。"李鸿章轻声唤道，在床沿坐下。
老周眼皮颤了颤，缓缓睁开，浑浊的眼中闪过一丝光亮："大...人..."声音嘶哑得像砂纸摩擦。
李鸿章伸手试了试老周的额头，热度已经退了。
他端起药碗，用勺子搅了搅："药都凉了，我让人热热再喝。"
"不...不用麻烦..."老周挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，疼得倒抽一口冷气。
"别动！"李鸿章按住他，转头对军医道，"去拿热药来，再煮些稀粥。"
军医匆匆离去。李鸿章亲自扶起老周，让他靠在自己臂弯里，一勺一勺喂他喝药。
周围的伤员们都看呆了，他们从未想过堂堂统帅会如此对待一个普通士兵。
"苦..."老周皱着脸。
"良药苦口。"李鸿章难得露出一丝笑意，"你救我一命，这点苦算什么。"
老周眼中泛起泪光："大人折煞小人了...老周这条贱命..."
"胡说！"李鸿章沉下脸，"在我淮军，没有贵贱之分。你们都是我的手足兄弟。"
这时军医端着热好的药回来，见状也愣住了，李鸿章接过药碗，继续喂老周喝完，又亲自用帕子替他擦了嘴角。
"大人..."旁边床上一名年轻士兵忍不住哽咽，"小的们愿为大人赴汤蹈火！"
"对！赴汤蹈火！"其他伤员也纷纷附和。
李鸿章环视众人，目光深沉："诸位安心养伤。淮军不会亏待任何一个流血牺牲的兄弟。"
他起身，郑重地向伤兵们拱手一礼，这才转身离去。
刚出伤兵营，张树声匆匆赶来："大人，英国领事麦华陀和法国领事爱棠来访，已在花厅等候。"
李鸿章眉头一挑："哦？洋人鼻子倒是灵。"他整了整衣冠，"走，去见见。"
花厅里，两位领事正端着茶杯低声交谈。见李鸿章进来，他们起身行礼，动作标准却掩不住眼中的审视。
"李大人，恭喜贵军取得虹桥大捷。"麦华陀操着生硬的官话说道，他身材高大，留着修剪整齐的络腮胡，一双蓝眼睛锐利如鹰。
"小小胜利，不足挂齿。"李鸿章淡然一笑，在主位坐下，"不知二位领事今日前来，有何指教？"
爱棠是个精瘦的法国人，他放下茶杯，直入主题："李大人，我们观察到贵军作战勇敢，但装备...略显陈旧。大英帝国和法兰西愿意向淮军出售最新式的步枪和火炮。"
李鸿章眼中精光一闪，面上却不露声色："领事先生好意本官心领了。只是朝廷有令，不得私购洋械..."
"李大人，"麦华陀打断他，"上海租界需要保护。如果淮军有更好的武器，对我们都有利。"他意味深长地补充，"价格可以商量。"
李鸿章端起茶杯，借着喝茶的间隙思考。洋人主动示好，这是难得的机会。但若处理不当，恐会惹来朝廷猜疑...
"此事容本官考虑几日。"他最终说道，"不过，本官倒想先请教二位，不知租界内可有精通西洋炮术的教官？"
两位领事对视一眼，露出笑容。
当日下午，上海道台吴煦派人送来请帖，邀李鸿章晚间赴宴庆功。
张树声拿着烫金请帖，面露忧色："大人，这吴煦前倨后恭，怕是宴无好宴。"
李鸿章正在批阅军报，闻言头也不抬："鸿门宴也得去。传令下去，备一份厚礼。"
华灯初上，道台衙门张灯结彩。吴煦亲自在门口相迎，他五十出头，圆脸微胖，一双小眼睛总是眯着，看似和善却暗藏精明。
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