两人很快的就云山雾绕的开始了相互的吹捧，这边的骑兵也没闲着。
一直在准备着什么东西，一大片的空场地被清理了出来，场中，一根粗壮木杆直插地面，木杆顶端，是被绳索牢牢捆绑的胖子，他赤身裸体，蓬头垢面，恐惧的双眼满是绝望。
一个骑兵满面狞笑的，提着满满一桶灯油缓缓走近。
他将油从头浇下，胖子身体剧烈颤抖，嘴里发出含糊不清的求饶声，却被呼啸风声瞬间淹没。
“薛管家救命啊，薛管家你不能不管我呀。”
面对胖子的求饶，不管是薛管家还是袁涛，都是置若罔闻的假装没听到。
随后，行刑人手持火把，缓缓靠近。当火把触及犯人身体，“呼”的一声，火焰腾起，刹那间将其吞噬。
火舌肆意舔舐，发出“滋滋”声响，皮肉烧焦的气味迅速弥漫开来。
围观人群发出惊呼，有人不忍直视，扭过头去；
有人满脸惊恐，却又被这残酷场景吸引，目光无法移开。
犯人在火中痛苦挣扎，身体扭曲，凄厉惨叫划破夜空，随着火势蔓延，叫声越来越微弱，直至消失。
火焰越烧越旺，映红了行刑人的脸，他冷漠注视着这一切，好似眼前不过是一场平常景象。
最终，犯人化作一团焦炭，唯有那还在燃烧的火苗，证明着这里曾发生过的残酷刑罚。
火光渐渐熄灭，袁涛站在原地，声音低沉，似是在自言自语，
又像是特意说给身旁的薛管家听：“咱们才刚在此立柜扎根，这人要是不狠一点，哪能站得稳脚跟。”
薛管家满脸堆笑，连忙应和：“是呀，是呀。”
两人的神色间，没有一丝对刚刚被大火吞噬的鲜活生命的怜悯。
这时，薛管家像是突然想起了什么，猛地一拍手，
脸上露出懊恼的神情：“哎呀呀，我这臭记性，差点误了大事！”
他目光紧紧盯着袁涛，直到袁涛转头看向他，才继续说道：“实不相瞒，我家二爷近来碰上了件棘手的事儿。
我们薛家的商队，这段时间老是被裕园城的齐家拦截。
齐家向来是我们薛家的死对头，平日里就爱找我们的麻烦。
这次更是过分，有一支队伍越过了地界，没完没了地寻衅滋事。
再加上有些人从中作梗，这事儿就落到了二爷头上，关键是二爷能用的人手还被调走了不少。
眼下二爷实在是有些为难，所以希望夜首领能出手帮衬帮衬。
只要夜首领肯帮忙，我家二爷事后定不会亏待您。”
薛管家一番话说完，身子向前倾，深深地给袁涛来了个一躬到底，姿态放得极低。
面对这样的请求，袁涛心里清楚，自己根本没有任何拒绝的理由。
对方言辞客气，可内里的意思却不容抗拒。
倘若自己真心想要依靠薛家，那就没有回绝的余地，否则往后定然里外不是人。
此刻，也容不得他说什么“情况不明，要先侦查一下”之类的推脱之词。
要是事情没有危险，薛家早就派自己人去处理了，又怎会来找他袁涛。
他们之所以找上门，恰恰说明此事危险重重，他们自己也没有十足的把握。
即便如此，袁涛还是毫不犹豫地答应了薛管家的请求。
毕竟他吃的就是这刀口舔血的“断头饭”，要是这点风险都害怕，还不如找个安稳的地方，过些平淡日子算了。
于是，他神色平静地开口道：“薛管家来得正好，我们刚在此地落脚，正缺些人手干活。
这样吧，这周围的几个村子，往后就划到我名下。
该交多少税，让他们来找我就行，我来一并上缴。”
薛管家闻言，眼睛微微眯起，脸上带着大方的笑意，爽快地说道：“不过是些贱民罢了，夜首领若是需要，尽管拿去便是。
那点税钱，就别提了，咱们薛家也不差这点小钱。”
就这么短短几句话的工夫，周围大约五千人口，便轻而易举地划归到了袁涛的麾下，而且还免去了赋税。
毕竟，那些微薄的杂粮赋税，真正的薛家人根本瞧不上眼，平日里不过是被底下的小头头们瓜分了。
薛家自有专门的灵田，种植着珍贵的灵谷等好东西享用。
袁涛答应去对付齐家之人，这本身就带有投名状的意味。
既然已经决定向薛家靠拢，薛家自然也明白，该给的好处必须跟上。
不然，谁会无缘无故地加入他们，难不成还真是因为爱情吗？
随后，薛管家留下一名八品武者，给袁涛带路去寻找齐家的人。
之后，他便带着步晖和其他几个八品护卫准备离开。
自始至终，他都没有再提及那些兵胚的事情。
步晖心里满是不爽，在背后小声地跟薛管家说着袁涛的坏话：“薛管家，咱们就这么轻易放过这个来路不明的小子？这也太丢面子了吧！”
此时的薛管家，早已没了在袁涛面前的和善面容，他回头狠狠地瞪了步晖一眼，
语气严厉地说道：“你小子给我听好了，别去招惹那伙人。
人家现在手上有个六品武者，这可是二爷非常需要的助力。
你要是跟他们起了冲突，先不说你能不能打得过人家，就算你侥幸打赢了，二爷也不会站在你这边。
谁让你没人家厉害呢！”
薛管家深深地看了步晖一眼，随后转身，翻身上马，径直骑马走在了前面。
其实，步晖身后也有一位六品武者师傅。薛管家心里打着自己的算盘，原本是打算让步晖死在袁涛手上的。
如此一来，步晖的师傅便会与袁涛他们结下仇怨，到时候一旦出了问题，就需要薛家从中周旋，薛家便能借此更好地掌控局面。
对于世家而言，绝不愿意看到麾下势力铁板一块。
他们深知，手下人之间必须存在不同的山头与派系，唯有如此，
高层才能在各方势力间左右逢源，以最小的成本维系自己的统治地位。
试想，若是手下众人亲如兄弟、情同好友，全都一条心，那作为老大，恐怕连晚上睡觉都得睁着一只眼睛。
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