逍遥阁在朔州卫城东街，门面不甚起眼，里头却别有洞天。三层木楼，雕梁画栋，一楼散座挤满了赌徒，吆喝声、骰子声、铜钱撞击声混成一片乌烟瘴气。二楼是雅间，专供有身份的客人。
王主事每旬三必来，雷打不动。今日正是初七。
夏简兮换了身锦绣缎袍，头戴逍遥巾，扮作关内来的盐商少爷，化名“沈七”。陈校尉扮作随从，老吴则混在散座里盯梢。她袖中揣着五百两银票——这是李牧将军特批的“办案经费”。
“王扒皮在‘听雨轩’。”老吴低声道，“同席的还有卫城守备衙门的钱师爷、绸缎庄胡老板，都是他常年的牌搭子。”
夏简兮点头，径直上楼。雅间门口守着两个壮汉，见她面生，伸手拦住：“这位公子，雅间已满。”
“听闻听雨轩有局，特来讨教几手。”夏简兮示意陈校尉递上拜帖和十两银子的“门敬”。
壮汉掂了掂银子，面色稍缓：“公子稍候。”
片刻，门开了。王主事坐在主位，正捏着张牌皱眉，见夏简兮进来，眯眼打量：“这位是？”
“在下沈七，关内来的，做些盐铁生意。”夏简兮抱拳，“久闻朔州牌九局精妙，特来见识。”
王主事见她衣着光鲜，气度从容，又听是盐商——盐铁生意最是暴利，且常与官府打交道，顿时有了兴趣：“沈公子请坐。不过咱们这局，底钱不小。”
“无妨，图个尽兴。”夏简兮坦然落座，将一叠银票放在桌上，约莫三百两。
牌局继续。夏简兮并不精于赌术，但她记性极好，又擅察言观色。几圈下来，已摸清各人习惯：王主事好大喜功，牌稍好些便眉飞色舞；钱师爷谨慎，常捏着牌犹豫不决；胡老板则是老油条，不动声色。
她故意输了几把，不多，几十两银子，恰到好处地捧了王主事的面子。果然，王主事心情大好，话也多了起来。
“沈公子从关内来，可听说京中最近的风波？”钱师爷试探道。
夏简兮拈起一张牌，轻描淡写：“略有耳闻。曹相倒了，牵连甚广。不过天高皇帝远，咱们做生意的，还是看行情吃饭。”
“说得是！”王主事拍桌，“京城再怎么变，边关还是边关。该收的税得收，该运的货得运。”他压低声音，“沈公子若想做军需生意，王某倒是能牵线。最近刚有一批‘退返重造’的军械，价格嘛……好商量。”
夏简兮心中冷笑，面上却露出兴趣：“哦？不知是些什么货色？”
“弓弩、箭矢、铠甲，都是上等货，只是兵部验收时挑剔，硬说有些瑕疵。”王主事说得顺口，“其实拉到前线，照样能用。这差价嘛……至少三成利。”
三成。夏简兮想起昨夜库房里那批被“淘汰”的新弩。若真按军械原价算，三成利便是数千两银子。
“听着不错。”她推出一张牌，“不过在下初来乍到，总得验验货。王主事可否行个方便？”
王主事眼神闪烁：“这个……货已封存，不便查看。”
“是么？”夏简兮忽然将手中牌一摊——竟是一副“天牌”，通吃全场。她慢条斯理地将桌上银钱拢到自己面前：“王主事，做生意讲究诚信。若连货都不让看，这买卖，怕是不好做。”
气氛微僵。钱师爷打圆场：“沈公子莫急，王主事也是按规矩办事。这样，三日后兵部巡查使离城，届时可安排看货。”
“三日太久。”夏简兮起身，“既然王主事为难，沈某改日再来叨扰。”她作势要走。
“且慢！”王主事急了——他今日手气正旺，又见夏简兮出手阔绰，不舍得放走这条大鱼，“沈公子若实在心急……明日午时，城西砖窑。只能看，不能动。”
“爽快。”夏简兮微笑，重新落座，“那咱们继续？”
牌局一直进行到深夜。夏简兮有输有赢，最终略亏几十两，却套出了关键信息：砖窑的守备情况、交接流程，甚至王主事与北狄胡商阿史那元约定的暗号。
散局时，王主事已半醉，拍着夏简兮的肩膀：“沈公子，明日……明日一定让你开开眼！”
回客栈路上，陈校尉低声道：“姑娘好手段。只是明日砖窑之约，恐是陷阱。”
“我知道。”夏简兮望着街道尽头沉沉的夜色，“王主事今夜输了不少，急需现银填补赌债。他引我去砖窑，一是为做成生意，二来……若觉我不妥，正好在荒郊野外灭口。”
“那还去？”
“去。”夏简兮眼神清亮，“但不去砖窑。老吴不是说，那批货在砖窑藏三天才会运走么？我们今夜就动手。”
陈校尉一怔：“今夜？可砖窑必有守卫。”
“王主事今夜在逍遥阁，心腹多在城中护卫。砖窑留守的，不过是些寻常兵卒。”夏简兮从怀中取出一小包药粉，“刘大夫给的‘安神散’，混入酒中，可让人沉睡两个时辰。老吴能弄到酒吗？”
“能！”
“那便今夜子时行动。”
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