胤礽指尖刚触到青釉缠枝莲纹碗沿,便嗅到一丝若有若无的苦杏仁味。这与他上月替石静娴试汤药时闻过的桃仁气息极似——但太子妃的安胎方里,从来只用红枣枸杞。
"娘娘,德妃娘娘特意嘱咐的当归乌鸡汤。"小宫女跪得端正,鬓角却渗出细汗。
他借着扶鬓的动作,将鎏金护甲浸入汤中。再抬起时,甲面已泛起针尖大的黑斑。这是他在兵部见过的孔雀胆反应,当年随驾征噶尔丹时,刺客便是用此物涂在箭簇上。
"德妃姐姐有心了。"胤礽端起碗盏含笑,余光瞥见窗外石榴树上闪过一抹杏色衣角——是永和宫的管事嬷嬷。
一、药渣里的刀光
三更梆子响过,毓庆宫西侧的角门吱呀轻启。胤礽裹着石青色斗篷,看秦顺儿将埋在桂花树下的药渣挖出。月光落在半片未燃尽的纸钱上,赫然印着内务府广储司的章纹。
"广储司上月清点时,丢了二两孔雀胆。"他碾碎药渣中的褐色颗粒,"你说巧不巧?前日四弟刚得了镶黄旗佐领的差事。"
秦顺儿抖如筛糠:"主子,这…这可是要禀告万岁爷?"
"急什么。"胤礽用护甲挑起纸灰,"去浣衣局找刘嬷嬷,就说太子妃要查看永和宫这月的浆洗衣物。"
卯时三刻,一叠沾着血污的中衣摆在他面前。胤礽摸着衣襟处的双蝶戏牡丹绣纹冷笑——这是德妃陪嫁丫头的独门针法。
二、寿宴上的双面绣
五日后太后寿宴,德妃呈上的百子千孙屏风引得满堂喝彩。胤礽抚过细密针脚,突然"哎哟"一声,白玉似的指尖沁出血珠。
"这孔雀尾羽的金线怎的倒刺?"他举着染血锦帕泫然欲泣,"莫不是织造局掺了劣线?"
康熙皱眉掷杯,梁九功立刻捧来西洋放大镜。灯光下,金线分明是江南少见的滇铜丝,与广储司失窃的孔雀胆同出一矿。
德妃手中佛珠啪嗒落地。
三、佛堂里的生死簿
子夜的永和宫佛堂檀香袅袅,胤礽屏退众人跪在蒲团上。漆金菩萨背后,藏着一本用蒙文写的账册——这是他在准噶尔战场学来的伎俩。
"三月十七,索嬷嬷领滇铜丝五斤…"他指尖顿在"四阿哥门人"四个字上,忽闻身后木鱼声戛然而止。
德妃的护甲贴着他后颈:"娘娘好手段,可惜太心急。"
"姐姐错了。"胤礽反手扣住她腕脉,这是擒拿喀尔喀叛将的招式,"心急的是您——四阿哥书房那幅《寒江独钓图》,墨色怕还没干透吧?"
窗外惊起飞鸟,康熙的明黄衣角闪过月洞门。
尾声:茯苓糕里的密语
三日后,石静娴在早朝奏折里发现半块茯苓糕。掰开夹层,歪扭字迹堪比幼童涂鸦:"老四可用。"
她对着南书房方向举杯,将纸条扔进熏笼。火光跃动间,想起昨夜粘竿处密报:四阿哥书房搜出仿造太子笔迹的密信,用的是滇铜丝特制的金墨。
乾清宫的更漏滴到辰时,传来德妃"自请"去畅春园养病的消息。毓庆宫新换的厨娘开始熬制安胎药,药渣里多了二钱艾叶——这是石静娴特意加的,专治心火过旺。
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