鎏金铜灯照亮毓庆宫偏殿时,胤礽正捏着内务府呈上的茯苓糕出神。案头堆着三份截然不同的账册——内务府采买青石的价目、河道衙门呈报的耗材数量、以及太子妃私库的支用记录。他蘸着胭脂在宣纸上勾画,朱砂晕染开如血色涟漪:"青石价涨三成,糯米灰浆却短了五船…"1
窗外细雨斜织,他忽的想起昨儿请安时惠妃炫耀的新头面。那支点翠凤簪用的分明是岭南翠羽,而今年进贡清单上,该品级的翠羽只赐了太后与皇后。
"娘娘,御膳房送点心来了。"大宫女拂冬的声音惊得他指尖一颤,胭脂在"糯米"二字上坠成血珠。六个描金食盒鱼贯而入,最下层那屉茯苓糕边缘微焦,正是西华门外"芳沁斋"的独门火候。三日前·钟粹宫偏殿
"这月例的燕窝怎么掺了碎末?"胤礽捏起瓷盅里的燕窝,日光透过窗棂将他的影子拉得修长。跪在地上的采办太监汗如雨下,发梢都坠着晶亮的水珠:"回娘娘,是…是河道上运力吃紧,南边的货船耽搁了。"
他忽的轻笑,腕间翡翠压襟撞出清越声响。那是石静娴穿越时带来的物件,此刻映着他眸中冷光:"耽搁到把三等官燕记成一等血燕的价?刘公公这算盘珠子,倒是比河道上的纤夫还会喊号子。"1
当夜粘竿处的密报就呈到案头——漕运衙门的师爷半月内连纳两房美妾,聘礼用的竟是暹罗贡米才配用的紫檀木箱。
此刻·茯苓糕暗线
胤礽用银簪挑开糕点上层的松子仁,十六枚果仁排成三短两长的队列。这是他们约定的暗号,仿的是西洋商队用的点符4。底层糕体掰开的瞬间,夹着的素笺透出青灰色——正是河道特供的糯米灰浆纸。
"青石八百方作价纹银两千两…"他念着表面账目,指尖抚过纸面凹凸。蘸了明矾水的毛笔轻轻扫过,隐形的蝇头小楷浮现如星斗:"实购五百方,余三百方差价入河道总督外宅。"字迹边还画着只歪歪扭扭的鼋,那是石静娴提醒他注意鼋神庙料场。
窗外惊雷乍响,他迅速将素笺卷入空心的银簪。这是上个月番邦进贡的新样首饰,中空处正好藏三寸纸卷:"告诉芳沁斋掌柜,明日的茯苓糕要多加二钱蜂蜜。"
拂冬接过簪子时面露疑惑:"娘娘不是不喜甜腻?"
"陛下近日批折子劳神。"他垂眸抚过平坦的小腹,这个月信期将至的躯体正隐隐作痛,"甜食能宁心静气。"
次日辰时·乾清门议政
石静娴在朝服下挺直脊背,龙纹箭袖内藏着昨夜簪子送来的密信。宝座上的康熙正翻阅治河条陈,河道总督于成龙声如洪钟:"臣请增拨三十万两以购青石,今春桃花汛甚于往年…"
"儿臣有疑。"她跨步出列,惊得索额图扯断了朝珠。在众人惊骇目光中展开河道图纸,朱笔圈住鼋神庙段:"此处在圣祖爷年间就筑有石矶,何须新购八百方青石?倒是下游杨柳渡的土堤…"
于成龙额角青筋暴起:"殿下久居深宫,怎知…"
"孤上月在文华殿翻前朝治河疏,正巧见过永乐年间鼋神庙料场走水的记录。"她将密信内容拆解成史书典故,瞥见于成龙袖口在抖,"当时烧毁的青石,怕是还没补足吧?"3
龙案后的康熙突然笑出声,捻着翡翠扳指望向檐角铁马:"保成连永乐朝的旧档都翻出来了?"
"儿臣愚钝,只记得《河防通议》里提过'固堤在查实,不在耗材'。"她伏地行礼,余光看见索额图在瞪那盘呈上的茯苓糕。
酉时·东暖阁
石静娴推开描金食盒时,杏仁酥已换成治河图纸。夹层的糯米纸印着胤礽新破译的密码:"鼋神庙存青石六百方,河道总督门人昨日购西郊别院。"她蘸着茶水在案上画圈,忽听廊下传来带笑的低语:
"娘娘让臣妾好找。"
胤礽扮的太子妃立在暮色里,石榴裙摆沾着泥金碎屑。他袖中滑出半截清单,正是内务府刚补上的燕窝账目:"听说殿下今早舌战群臣,妾身特来送…宁神汤。"
那汤盅盖子上用蜂蜜画着只王八,正趴在"于"字形的参须上。石静娴憋笑憋得喉头腥甜,忽见对方广袖下露出半截小臂——那里新刺着河防舆图的简笔纹样,针脚还泛着红。
"孤会让粘竿处盯紧西郊别院。"她将密信凑近烛火,看灰烬飘落在胤礽的绣鞋上,"倒是娘娘该管管后宫用度,听说惠妃的翠羽簪…"
"本宫明日就召尚功局查账。"胤礽截住话头,指尖在她掌心快速划过分毫不差的三百两虚账数。烛火爆了个灯花,映亮两张心照不宣的脸。
三更·芳沁斋后厨
老掌柜眯眼对着西洋镜,将新到的松子排成两短一长。夹层素笺写着:"查西郊别院地窖,内有青石二百方。"想了想又添句俚语:"蜂蜜价涨,宜储冬。"
这是提醒石静娴该动户部的储备银了。
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