刘备默然，最终点头应允，二人拣选偏僻小路，向许都而去。途中粮草断绝，只得向沿途村庄求食。奇异的是，所到之处，百姓听闻是“刘豫州”落难至此，竟纷纷拿出家中仅有的存粮饮食相赠，仿佛他身上那微弱却独特的‘仁德之气’，仍能引动乱世中一丝残存的善意。
一日，二人到一户人家投宿。家中只有一个年轻猎户，自称刘安。刘安听闻是刘备到访，极为恭敬，言道家贫无以为敬，定要寻些野味款待。但他入山许久，一无所获，眼看天色将晚，心中焦急。在生存与敬意的扭曲驱使下，他眼中闪过一丝疯狂的决绝之色。当晚，他端上一盘香气扑鼻的肉食。
刘备腹中饥饿，问道：“此是何肉？竟如此鲜美。”刘安面色平静，答曰：“山中狼肉，颇为难得。”刘备不疑有他，饱餐一顿，便沉沉睡去。
次日清晨，刘备准备动身，前往后院取马，却赫然看见厨房角落里躺着一具女尸！正是刘安之妻，其手臂上的肉已被割去大半，伤口触目惊心！一股混合着血腥、绝望与微弱‘怨气’的气息弥漫在空气中。
刘备大惊失色，厉声质问刘安。刘安这才面露悲戚，低声道：“实不相瞒使君，昨夜所食，乃贱内之肉…家中断粮已久，又寻不到野味，为款待使君，实是无奈之举…”
刘备闻言，如遭雷击，胃中翻江倒海，悲恸与震惊难以言喻。他看着刘安那因长期饥饿与绝望而麻木的脸，一时间竟说不出任何责备的话语，只是洒泪上马。刘安又道：“小人本欲追随使君，奈何家有老母在堂，不能远行。”
刘备心中五味杂陈，称谢而别。这乱世，已将人性扭曲到了何等地步！连“仁德”的招牌，也能催生出如此恐怖的“牺牲”。
离开刘安家，行至梁城地界，忽见前方尘土蔽日，旌旗招展，一股肃杀而庞大的军伍‘煞气’扑面而来。刘备认出是曹操的旗号，心中一松，与孙乾径直来到中军旗下。曹操见刘备如此狼狈，连忙下马相迎。刘备含泪将失沛城、散二弟、陷妻小之事一一述说。曹操听罢，竟也为之动容，落下几滴泪来。刘备又提及刘安杀妻饷客之事，曹操听后，沉默片刻，脸上露出一丝难以捉摸的神色，随即命人赏赐刘安黄金百两，让孙乾亲自送去。
大军行至济北，夏侯渊等人早已在此等候，迎接入寨。夏侯渊告知曹操，其兄夏侯惇（显圣小成）被流矢射瞎左目，虽强行爆发击杀了曹性，但自身‘元气’大伤，‘煞气’紊乱，至今卧病未愈，那只被吞下的眼球似乎还在其体内散发着不祥的‘怨力’，使得伤口难以愈合。曹操亲自前往探视，见夏侯惇形容憔悴，气息萎靡，心中虽有惋惜，但更多的是对战局的考量。他温言抚慰一番，命人速将夏侯惇送回许都，好生调理，不可再上战场。
随即，曹操遣出大量探马，刺探吕布动向。回报称：“吕布已与陈宫、臧霸等人合流，勾结泰山孙观、吴敦等贼寇，正在兖州诸郡大肆劫掠，搅扰后方，‘怨煞’滋生。”
曹操眼神一厉，当即分兵：“曹仁（凝意大成），领精兵三千，回师反攻小沛，务必夺回此城，断吕布羽翼！”随后，他亲提大军，与刘备一同，浩浩荡荡杀向山东，誓要与吕布决一死战。
大军行至萧关附近，正遇上泰山贼寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨四人，纠集了号称三万的乌合之众，拦住去路。这些人‘煞气’虽重，却杂乱无章，不成体系。曹操甚至不屑亲自指挥，只喝令：“许褚（显圣小成，‘煞气’狂猛如虎）！”许褚乃显圣成，‘煞气’狂猛如虎。
许褚赤裸上身，露出虬结的肌肉和狰狞的伤疤，手提大刀，如同一头发狂的猛虎，冲入敌阵！泰山四寇齐出迎战，兵器碰撞间，‘煞气’四溢。然而，他们那点草莽功夫和驳杂‘煞气’，在许褚那近乎实质的凶悍‘虎煞之意’面前，根本不堪一击！只数个回合，四将便被许褚杀得心胆俱裂，抵挡不住，各自奔逃。曹操挥军掩杀，贼寇溃不成军，死伤遍地，残部逃回萧关。
探马飞报吕布。此时吕布已厌倦了在兖州的劫掠，退回徐州。听闻曹军势大，萧关告急，便欲与陈登一同前往救援，令陈珪留守徐州。
临行前，陈珪将儿子陈登拉至密室，低声道：“登儿，昔日曹公曾密语于我，言东方之事，尽托付于你。如今吕布败象已露，‘气’数将尽，正是你我父子建功立业，彻底倒向曹公之时！”
陈登眼中闪过一丝冷光：“父亲放心。外面的事情，孩儿自有安排。倘若吕布兵败逃回，父亲只需联合糜竺，紧闭城门，以弓弩射之，绝不放他入城！孩儿自有脱身妙计，保全自身并献城与曹公。”
陈珪点头，仍有忧虑：“只是吕布家眷亲信尚在城中，人心复杂，其心腹亦有修习‘煞气’者，恐生变数。”
陈登胸有成竹地一笑：“父亲勿忧，孩儿早有准备。”随即，他来到吕布面前，佯装忧虑道：“主公，徐州四面受敌，曹操此来，必是倾力猛攻。我等当早做准备，留条后路。下邳城坚池固，且粮草充裕，不如先将钱粮细软以及家眷移往下邳，以为根基。万一徐州失守，亦有退路可保。主公以为如何？”
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