铁船帮。
盘踞湘江的第一大帮。
阴森的大殿内，水汽弥漫，烛火在潮湿的空气中摇曳，勉强映照出墙壁上模糊而狰狞的恶兽浮雕。
主座之上，端坐着一个面容阴鸷的老人，身形不算高大，左手却戴着一只磨得锃亮的铁钩，散发着水腥与铁锈混合的气味。
他右手随意搭在扶手上，指节粗大有力，每一次轻敲都仿佛带着某种命令的节奏。
“义父。”
下方垂手肃立的十余道身影齐声应道，声音在空旷的大殿中激起沉闷的回响。
此人，正是铁船帮帮主，江湖人称“铁钩夺魂”的越西鸿。
越西鸿缓缓站起身，铁钩在烛光下划过一道寒芒。
他踱步到大殿中央，目光如同鹰隼般扫过自己亲手调教出的十三名弟子兼义子——江湖中令人闻风丧胆的“冷血十三鹰”。
“消息确认了？”越西鸿的声音如同铁锈摩擦，带着一股挥之不去的阴冷。
“回义父，确认无误。”一名负责情报的属下躬身禀报，声音压抑，“三十六城，皆已启程押送生辰纲，前往临安。”
越西鸿那双深陷的眼窝里，贪婪的光芒一闪而逝。
“生辰纲……呵呵，好一个生辰纲！”他用铁钩轻轻敲击着掌心，发出“啪嗒、啪嗒”的轻响，“朝廷搜刮民脂民膏，如今正好便宜了我等。”
“义父，您想要的东西，儿子们绝不说一个难字，哪怕是天上的月亮，地上的王将。”十三鹰中，黑鹰戚明星上前一步，躬身道。
他身着紧贴身形的黑色劲装，面容俊美，却带着一种拒人千里的冷峭，腰间佩剑样式古朴，不见锋芒。
其他兄弟见戚明星这么会拍马屁，眼神里闪过一丝忿忿。
在他们看来，戚明星的武功只能在十三鹰中排到第三，但却深受越西鸿喜欢，就是因为他有着人称湘江第一美男的天生容貌和聪明头脑。
越西鸿大为赞赏义子们的孝顺，他迫切需要金银的原因，就是想要不断扩大铁船帮的势力，直到有一天能推翻南宋小朝廷，自己做皇帝。
“好！”越西鸿眼中闪过一丝满意，随即又变得锐利，“为父收到消息，襄阳和成都的生辰纲，不日将入我湘江水域……”
“孩儿们明白！”冷血十三鹰们齐声应诺，眼中皆是嗜血的兴奋。
越西鸿嘴角勾起一抹残忍的弧度。
顺我者昌，逆我者亡。随着年龄不断增长，实力逐渐的下滑，他已经没有那么多时间等待了。
……
襄阳一行人离开望乡驿站后，队伍继续南行。
官道两侧的地势逐渐变得险峻起来。
平缓的原野消失不见，取而代之的是起伏的丘陵和陡峭的山壁。
怪石嶙峋，草木稀疏，风吹过山谷，发出呜咽般的声响，平添了几分萧瑟与肃杀。
张威的面色也凝重了几分，不断催促队伍加快速度，同时命令斥候加强对两翼的侦查。
“前面就是断魂坡了。”张威策马来到顾渊身边，声音压低了几分，带着明显的忌惮。
“此地地势复杂，山石陡峭，只有中间一条窄道，是黑道上挂了号的凶地，最易藏匿匪徒，历来都是官道上的一处险关。顾教头，务必小心。”
顾渊闻言，抬眼望去。
前方，两座黛青色的高耸山峰如同一对巨大而扭曲的鬼爪，死死扼守着前路，中间只留下一条蜿蜒曲折、碎石遍布的狭窄通道。
阴风从山口灌入，发出呜咽般的怪啸，仿佛无数冤魂在此哭嚎。
断魂坡……
这个名字，像一根无形的针，轻轻刺入顾渊的识海深处。
尘封的记忆，如同潮水般涌上心头。
九年前，也是在这断魂坡。
那时的他，刚刚踏入《止戈》这片残酷而真实的江湖，虽显稚嫩，却意气风发，怀揣着一腔对侠义的憧憬和对武道巅峰的炽热渴望。
也是在这里，他遇到了自称同样怀揣梦想的李牧和赵乾。
他依稀记得，那时的阳光似乎格外明媚。
“哥们，我看你身手不凡，不如结伴同行？”
“是啊，这断魂坡不太平，咱们三个正好组成铁三角，互相照应也好！”
三人皆是好武之辈，一番交流，竟觉相见恨晚。
便在这断魂坡下寻了块干净的大石，席地而坐，取出劣酒，借着酒意畅谈武学，指点江山，激扬文字，仿佛整个江湖的未来都在他们的掌握之中。
他们约定，要一同闯荡天下，建立属于他们的不朽功业。
那时的情谊，曾真挚得如同坡上岩缝中短暂盛开却又无比绚烂的烈焰山花。
然而……花开易谢，人心易变！
顾渊的眼神骤然冰封，彻骨的寒意从心底蔓延开来。
眼前浮现的，不再是阳光下的笑脸，而是万丈深渊前，那两张因贪婪与嫉妒而狰狞扭曲，充满背叛与伪善的脸孔！
“顾渊！别怪我们！要怪就怪你锋芒太露，挡了我们的路！”
“哈哈哈哈！跳下去吧！等你死了，你的那一切都是我们的了！”
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