眼看对话再次陷入沉默，殿堂中弥漫着一种近乎凝滞的寂静。
林晨望着芙莉妲公主那近乎透明的灵体，终于按捺不住心中的疑惑，轻声开口，语气中带着敬畏与试探：“前辈，你们当时……究竟经历了什么？为什么这座如此宏伟的‘熔炉堡’，最终会被遗弃在地底之下？”
听到林晨的询问，芙莉妲公主虚幻的目光仿佛越过了时间的阻隔，缓缓投向远处，像是要穿透石壁、重回那段被尘封的岁月。
她沉默了很长一段时间，久到林晨几乎以为她不会再回应，才终于听见她悠远而沧桑的嗓音徐徐响起，每一个字都像是从古老记忆的深处艰难提取而出：
“是贪婪……与无知。”
她轻轻吐出这两个词，话音中浸满了深深的疲惫，仿佛连回忆本身都成了一种负担。
“我们矮人一族，生于大地，长于金石，世代与岩灵共生，原本恪守着与大地之脉的平衡契约。
初来到此地时，这里晶矿丰沛，地火温顺柔和，我们谨遵古老的训言，取用有度，从未逾越自然的界限，与这片大地深处沉睡的‘意识’相安无事。”
“那时，我们依托这座初始熔炉核心——也就是你们在外面所见的那座巨大平台与炉心——建立起辉煌的文明。
凭借它的力量，我们锻造出无数神兵利器、艺术瑰宝，熔炉堡也因此日益强盛，声名远扬……”
说到这里，芙莉妲公主的语速逐渐放慢，声音也愈发低沉。
她那原本就虚幻的身影开始微微波动，映照出她内心深处难以磨灭的痛苦。
“然而，力量与繁荣……最终滋长了傲慢。
一部分族人......尤其是当时几位掌握重权的长老......不再满足于既有的一切。
他们坚信，这片地底之下还沉睡着更强大、更原始的能量源泉，足以让我们矮人族超越凡俗界限，甚至……比肩神明。”
“他们将其称为——‘源初之火’。”
芙莉妲的语调中浮现出清晰的嘲弄与无法掩饰的悲凉：“他们无视我的劝阻，也无视了古老岩灵一再的警告，执意组织起最精锐的矿工队伍，朝着地脉最深处进发——那里是连岩灵都禁止靠近的禁忌矿层，从未有族人踏足。”
她的灵体猛然闪烁了一下，仿佛那段记忆本身仍在灼烧着她残存的力量。
“而他们……真的挖到了‘东西’。”
“但那绝非恩赐，而是诅咒——一种沉睡在地脉极深处的、粘稠、漆黑、仿佛由世间所有贪欲与怨愤凝结而成的……活着的能量体，它带着一种几乎令人窒息的恶意与饥饿感。”
“最初接触时，它伪装成温顺而强大的能源，轻而易举地融入了我们的锻造熔炉。
被它浸染的武器与铠甲威力陡增，甚至被赋予某种……邪恶的活性。
长老们为此欣喜若狂，以为终于抓住了矮人一族崛起的钥匙。”
“可悲的是，代价很快就显现了。”
芙莉妲的声音开始颤抖：“凡是接触过那黑色能量的族人，心性都逐渐变得暴戾、多疑、贪婪，他们日日夜夜渴求更多的黑暗能量，肉体也开始异变——皮肤之下浮现出如同活物般蠕动的黑暗纹路……”
“等我察觉异样，试图强行终止这一切的时候……已经太迟了。
那东西……早已通过熔炉网络与晶矿脉，如同剧毒般渗透进了我们家园的每一个角落！”
“它……苏醒了。”
芙莉妲公主的残魂环视着周遭死寂而破败的圣殿，眼中写满了痛苦与恐惧。
“那是一场……无法用语言描述的灾难。
被彻底侵蚀的族人在它的操控下化身只知杀戮与吞噬的怪物，而从堡垒内部爆发的袭击，令尚未被污染的族人措手不及……”
“我尝试启动熔炉核心的净化仪式，可那黑暗能量早已与地脉之火深度融合……我的力量不足以驱散它，反而……引发了更剧烈的能量反噬。”
“为了阻止这黑暗彻底爆发、席卷整个地底世界，我……只能做出最极端的选择。”
她的目光缓缓落回中央那口早已熄灭的能源池，以及池中的水晶棺。
“我以自身的灵魂与历代传承的‘锻魂之心’为祭品，强行逆转了熔炉核心的能量流向，将它......连同大部分遭受污染的族人，以及那黑暗的源头......一同封印在这圣殿之下，彻底切断了它与外界的联系。”
“代价是……我的生命，以及这座最初家园的永寂。
外围区域大规模崩塌陷落，形成你们来时所见的那片毁灭景象。
唯有这处核心圣殿，因我的封印与残留力量……得以保存至今。”
芙莉妲公主的灵体愈来愈淡，声音也逐渐微弱，仿佛随时会随风消散。
“我原本以为……我的牺牲能换来永恒的安宁。
谁曾想，无数岁月之后，我的族人竟会重蹈覆辙……也许，对力量的贪婪，本就是刻在所有智慧生灵骨血中的原罪……永不磨灭。”
她发出一声悠长而绝望的叹息，身影已淡至几乎看不见。
“我能告诉你的，只有这些了，你们处在这个世界，务必要小心地底深处的黑暗……它从未真正消失，只是陷入沉睡……一直在等待重见天日的机会……”
望着完全沉浸于悲伤回忆中的芙莉妲公主，林晨不再敢多问什么。
他未曾想到，早在几个纪元之前，这种邪恶的诅咒就已被挖掘出来......而且源头很可能是同一条深渊矿脉。
这东西竟可怕至此，第一次现世就造成如此毁灭性的打击，若不是芙莉妲最终以生命为代价完成封印，恐怕这一支矮人早已彻底灭族。
而第二次掘出，是三十年前——幸好当时的雷诺发现得早，才未酿成重大伤亡。
这第三次……若不是林晨他们及时干预，再以现实的时间晚来一天，恐怕永恒森林之中都早已没有矮人族的存在，只剩下被诅咒侵蚀、控制的傀儡怪物。
大致了解了事件的全貌之后，林晨默默退到一旁，倚靠着“小熔”，坐在一根自高处断裂坠下的石柱上，静静等待。
只可惜，一进入这里，他就发现自己与外界彻底断开了联系。
所有聊天频道都无法打开，连回城卷轴也失去效果——这片地域，显然仍被残留的禁制力量笼罩隔绝。
......
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