山风卷着湿冷的雾气，在林间穿来穿去，打在人脸上像细针似的扎。乌木禅师拄着方便连环铲走在最前，铲尖时不时拨开挡路的藤蔓，铲刃划过枯枝发出“咔嚓”轻响，在这死寂的深山中格外清晰。身后跟着的欧阳逸飞等人，呼吸都刻意放轻，靴底碾过腐叶的声音几乎被风声吞没。
走了约莫一个时辰，前方忽然出现三道岔路。左侧那条被茂密的灌木丛半掩着，路口的泥土上还留着几枚模糊的脚印，显然是有人走过的痕迹；右侧则隐在一片浓黑的树影里，望去深不见底，仿佛择人而噬的巨口；唯有中间这条道，路面相对平整，只是落满了厚厚的松针，像是许久没人踏足。
乌木禅师停下脚步，目光扫过三条岔路，最终落在左侧那条道上，眉头微蹙：“三日前便是走的左侧，行至半山便撞见了血羽教的阴阳二老。那两个老鬼一手阴阳术邪门得很，若不是逸飞的龙渊剑破了他们的阴气，咱们怕是要吃大亏。”
欧阳逸飞闻言，手按在龙渊剑的剑柄上，剑鞘上的玄铁纹路在月光下泛着冷光。他想起那日阴阳先生洒出的纸钱，落地便化作纸人扑来，若不是他剑快，劈开纸人时看到里面裹着的竟是孩童指骨，至今仍觉心头发寒：“那对老东西手段阴毒，且极其警觉。这次换条路走也好，或许能绕开他们的眼线。”
“中间这条道看着最平静，反倒让人心里发毛。”梅降雪将软鞭在腕间紧了紧，鞭首的银铃被她按住，没发出半分声响，“不过越是看似安全的地方，越可能藏着猫腻，咱们更得打起十二分精神。”
萧寒扛着金背砍山刀，瓮声瓮气地接话：“管他藏着什么，敢出来就一刀劈了！走，我在前头开路！”说罢便要往前冲，却被乌木禅师抬手拦住。
“不可莽撞。”老禅师声音不高，却带着不容置疑的威严，“萧寒断后，逸飞在前探路，降雪与苏璃护在两侧。保持间距，遇事先示警，切莫擅自行动。”
众人依言排好队形，踩着厚厚的松针往中间那条道走去。松针被踩得“沙沙”作响，在寂静的夜里传出老远。走了约莫一炷香的功夫，四周的树木渐渐稀疏，雾气也淡了些，月光能勉强照到脚下的路。又行了半个多时辰，估算着足有二十几里地，忽然有“哗哗”的流水声顺着风飘过来，像是绸缎被猛地扯开，又像是无数细珠砸在石上，听得人心里莫名一静。
“有水声！”苏璃停下脚步，侧耳细听，腰间的玉笛被她悄悄握在手里，“像是条不小的河。”
欧阳逸飞也停了下来，龙渊剑微微出鞘半寸，剑光一闪而逝：“前面地势低凹，水声是从那边传过来的。”他抬手往前指了指，众人顺着他指的方向看去，果然见前方地面缓缓下沉，形成一道天然的沟壑，沟壑尽头隐约有粼粼水光闪动。
等走近了才看清，那竟是一条蜿蜒的小河。河水不算宽，约莫两丈有余，水流却湍急，月光洒在水面上，碎成一片晃动的银鳞，顺着河道往深处流去，最终隐在浓黑的山影里。而在河旁的平地上，竟孤零零立着一座小院。
院墙是用碗口粗的木桩扎成的，桩子上爬着些不知名的青藤，却被修剪得整整齐齐，连藤蔓的缠绕方向都像是刻意安排过。院门是两扇竹编的门板，刷着半旧的桐油，在月光下泛着暗黄的光。院里隐约能看到两间土坯房，屋顶盖着茅草，烟囱里没冒烟，看着像是久无人居，却又干净得过分，连院门口的石阶都不见半分青苔。
“奇怪，这深山老林里怎么会有这么整齐的小院？”梅降雪眉头拧起，目光在木桩院墙上扫来扫去，“看着不像猎户的住处——猎户的院子哪会这么讲究？”
萧寒早就按捺不住，扛着刀往前凑了两步：“管他是谁的，过去看看不就知道了？若是猎户，正好问问这是啥地方，离万蛇窟还有多远；若是……”他话没说完，手已经按在了刀柄上，眼神里多了几分警惕。
乌木禅师盯着那小院看了半晌，捻着念珠的手指转得飞快，沉声道：“萧寒退后。苏璃，听听院里有动静吗？”
苏璃将玉笛凑到唇边，轻轻吹了个极细的音。笛音穿门入院，在院里打了个转，又顺着风飘回来。她侧耳听了片刻，摇了摇头：“院里没动静，连虫鸣都少得很。”
“没动静才更不对劲。”欧阳逸飞握紧了龙渊剑，“这地方前不着村后不着店，又是在血羽教盘踞的大蟒山深处，哪会有寻常人家住？怕是……”
“管他是什么路数，总得问过才知道。”萧寒性子最急，说着便要上前拍门，却被乌木禅师拦住。老禅师上前一步，抬手在竹门上轻轻叩了三下：“阿弥陀佛，贫僧一行路过此地，天色已晚，想向施主借问个路，不知可否开门一见？”
院里静悄悄的，没任何回应。
乌木禅师又叩了三下，声音提高了些：“施主可有在家？贫僧乃乌木寺僧人，并非歹人，只是想打听些事。”
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