脚刚踏出瘴气谷的边界，一股干爽的风便迎面吹来，带着山间草木的清冽气息。林玄真深吸一口气，只觉肺腑间那股萦绕不散的甜腥气被涤荡一空，连带着紧绷的神经也松弛了大半。他回头望了眼身后那片依旧翻涌的灰雾，瘴气谷的出口像是被一只无形的手划下的界限，这边天光朗朗，那边却暗如永夜，方才在谷中经历的幻象与凶险，恍若一场醒不过来的噩梦。
“可算出来了。”王小胖一屁股坐在地上，摘下腰间的水囊猛灌了几口，水顺着嘴角流到脖颈，他也顾不上擦，“再待下去，我非得把自己那两颗防瘴丹都嚼了不可。”他摸了摸怀里的药囊，里面还剩一颗丹药，是方才被幻象惊到时下意识攥在手里的，此刻药囊的布料已被冷汗浸得发潮。
欧阳逸飞抬手将龙渊剑归鞘，剑身在日光下划过一道冷弧，带起的气流吹散了鬓角的几缕雾气。他站在一块凸起的青石上，目光越过眼前的矮坡望向远方——只见连绵的山峦如巨龙盘踞，而在群峰环抱之间，隐约可见一道暗红色的影子横跨两山，像是一条凝固的血带，那便是血魂桥。
“前面二十里，就是血魂桥。”他的声音清越，带着穿透人心的力量，让周遭的窃窃私语瞬间平息，“过了桥，便是血羽教总坛的核心地界。”
苏璃走到他身侧，玉笛在指尖轻轻转动，笛孔间流淌出几缕清浅的音波，像是在探查周遭的动静。“方才在谷中耗了不少力气，”她抬眼望向众人，素白的脸颊在阳光下泛着莹润的光泽，“不如先在此处休整半个时辰，清点行囊，再做前行？”
她的提议得到了众人附和。各门派弟子纷纷找了避风处坐下，有的运功调息，有的检查兵器，还有的拿出干粮默默啃着。萧寒将金背砍山刀靠在树上，刀柄上的铜环在风里轻轻摇晃，发出细碎的声响。他从包裹里掏出一块熟牛肉，撕下一大块塞进嘴里，含糊不清地说：“血羽教搞这么多关卡，倒像是怕人上门似的。依我看，直接冲进去砍了他们的总坛，省得走这些弯弯绕绕。”
梅降雪正在擦拭软鞭上的银铃，闻言莞尔一笑，指尖拂过冰凉的鞭身：“萧大哥倒是直率，可这血魂桥能被称为第三关，自然有它的厉害之处。你忘了乌木禅师说的话？越是靠近总坛，守关的人便越不好对付。”她说话时，鞭梢的银铃轻轻颤动，折射出细碎的光，落在她眼底，像是盛着一汪秋水。
乌木禅师正坐在一块平整的岩石上，双手合十闭目养神。他身前的地面上，方便连环铲斜斜立着，铲头的铁环偶尔碰撞，发出“叮”的一声轻响，却奇异地让人感到心安。直到众人休整得差不多了，他才缓缓睁开眼，目光扫过在场的每一个人，声音平静却带着不容置疑的力量：
“血魂桥不同于瘴气谷。”老禅师的指尖在膝头轻轻敲击，节奏沉稳如钟摆，“瘴气谷考验的是心，血魂桥考验的是命。”
众人顿时敛了声息，连啃着干粮的王小胖也停了下来，竖起耳朵听着。
“那桥横跨在‘断魂涧’上，涧深千丈，底下是万年寒冰，掉下去连尸骨都寻不回。”乌木禅师的声音里带着一丝凝重，“桥身由玄铁铸就，上面布满了血羽教的‘血影侍卫’。这些人都是被抽去魂魄、以秘法炼制的死士，不知疼痛，不畏生死，只听令于一人。”
“谁？”欧阳逸飞握紧了龙渊剑的剑柄，剑鞘上的夜明珠忽然闪过一道微光。
“血羽教总护法，殷千柔。”
这个名字一出，人群中顿时响起一片抽气声。殷千柔的名号在江湖上无人不晓，传闻她原是名门之后，却因家族被灭门而投入血羽教，一手“血影功”练得出神入化，杀人从不见血，江湖人称“索命柔仙”。
“此人武功不在教主之下，尤其擅长用毒和暗器。”乌木禅师顿了顿，补充道，“更可怕的是，她能操控血影侍卫的心神，让他们结成‘血魂阵’。此阵一旦布成，首尾相接，生生不息，便是有千军万马，也难闯过去。”
苏璃的玉笛在掌心转了个圈，眉尖微蹙：“既是死士，总有弱点吧？”
“有。”乌木禅师点头，“他们的魂魄被封在眉心的血痣里，只要击碎血痣，便能让他们瞬间溃散。但血影侍卫行动如风，且懂得相互掩护，想击中血痣，难如登天。”
萧寒猛地一拍大腿，扛起金背砍山刀站起身：“管他什么死士活士，一刀劈下去，还能有不碎的？”他的声音洪亮，带着一股悍不畏死的豪气，倒让原本有些紧张的众人精神一振。
梅降雪将软鞭缠回腕间，银铃轻响：“萧大哥说得是，但也不可大意。殷千柔最擅长在暗处偷袭，我们得防着她。”
欧阳逸飞站起身，龙渊剑在他手中微微一振，发出一声清越的龙吟。“这样，”他的目光锐利如剑，扫过众人，“我和禅师打头阵，破开他们的阵眼；梅师妹和苏师妹居中，梅师妹以软鞭牵制侍卫，苏师妹以笛声扰乱他们的节奏；萧兄断后，护住身后的同门；其余人结成防御阵型，紧随其后，切记不可擅自离队。”
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